Дарья. Любовь и Магия 2

Глава 1

                                  Глава 1

  Солнце приближалось к зениту, из под копыт лошадей разбегались маленькие юркие ящерки, крошечные птички нежно заливались чудесными трелями в кронах деревьев. Изумрудная зелень приятной прохладой защищала путников, едущих верхом по тропинкам в лесу.

  Поход наконец приближался к концу, долгие дни путешествия, ночёвки на постоялых дворах, опасности и нападения оборотней, потери друзей сильно измотали наших героев. Скорое прибытие в Элеранж, столицу королевства Эдгел придавало сил усталым всадникам. Даша, Делакруа и остатки отряда приближались к цели.

  Граф знал, что уже скоро лесная тропинка сделает плавный поворот и они выедут на опушку леса и тогда, наконец, перед ними откроется вид на замок.

  Нельзя сказать, что поход был слишком удачным. Они потеряли много людей, к тому же, нападение такого большого числа оборотней стало неожиданностью, и только самому себе граф мог признаться, что не всегда легко удавалось сохранить самообладание.

  Были моменты, когда в душе он уже прощался с жизнью, но его путеводная звезда вновь не подвела его, и теперь он победителем возвращался домой.

  К тому же придавала сил неожиданная гостья, которая сильно занимала его ум.

  Не так часто встречались на его жизненном пути девушки одновременно такие красивые, необычные и умные, как Даша, и кроме всего этого, в ней чувствовалась какая-то загадочная внутренняя сила, видимо присущая истинным магам. С Дашей не получалось вести себя, как с обычной девушкой, это раздражало и одновременно очень притягивало к ней внимание графа.

  Часто украдкой он наблюдал за ней и поражался, насколько красива была девушка. Причём не той, изнеженной девичьей красотой, которую он привык видеть, в Даше чувствовалась упругая гибкость сильных мышц, она даже меч могла держать почти, как молодой воин. Никогда ещё граф не интересовался женщиной так долго. Эта загадка оказалась не из простых. Вот и сейчас он исподлобья поглядывал на неё.

  Все сильно устали, Даша могла бы показать, что ей тяжело, но она держалась мужественно, стараясь не стать обузой и без того пострадавшему отряду.

  К тому же возможность отдохнуть и оказаться в безопасности за стенами огромного замка была настолько заманчивой, что Даша с нетерпением поглядывала вперёд, мечтая увидеть долгожданный замок.

  События последних дней настолько потрясли и утомили всех, что уставшие люди с трудом могли думать о чём-либо кроме скорой безопасности и отдыха.

  Кто-то из солдат мечтал поскорее обнять родных, кто-то предвкушал сочные бараньи рёбрышки, поджаренные на заднем дворе его дома в честь возвращения героя из опасного странствия.

  Даже лошади, казалось, мечтают сбросить с себя надоевшую упряжь и спрятаться от солнца и слепней в уютную прохладу родных денников.

  И вот, наконец, вдалеке, на фоне дальнего леса, полей и синего неба с редкими облачками замаячили стены древнего, величественного замка. Золотисто-жёлтые стены заканчивались наверху башенками с бойницами, сам же замок был выложен из более дорогого, серо-синего камня, создающего ощущение прохлады, таинственности и защищённости. У Даши вырвался вздох восхищения от увиденного.

  Подъехав к городским воротом, она поразилась их огромным размерам, высота была не менее шести метров, могучие петли выглядели, как творение какого-то великана. Охрана радостно приветствовала их и склонилась в уважительном поклоне перед графом, быстро, хоть и с трудом распахнув пошире ворота.

  Улицы города удивили Дашу аккуратностью, лошади звонко зацокали подковами по каменной мостовой, аккуратные ряды булыжников живописно устилали пространства между небольшими каменными и деревянными домиками простолюдинов. За их крышами возвышались высокие башни замка со стрельчатыми окнами в виде цветной мозаики.

  Неожиданно для Даши отряд стал спешиваться, и все радостно вошли в распахнутые гостеприимно двери местной таверны. Над её дверью висела металлическая табличка с грубо выбитым изображением весело улыбающейся толстой рыбины. В дверях их стояла радостная полная женщина, она взволнованно вытирала руки видавшим виды передником и искала кого-то взглядом среди солдат.

- Мама! - Воскликнул Луи спрыгивая с коня, и крепко обнял женщину.

- Сынок ты вернулся ко мне! - Сказала женщина, и крепче обняла молодого воина.

 Оказалось, что мама Луи работает здесь на кухне. Она заплакала и стала жаловаться, как сильно переживала за любимого сыночка и, какие страшные слухи доходили до нее о походе отряда. Тёмные волнистые волосы выбивались из под ее чепчика, Луи поправил мамин кружевной чепец и стараясь сдерживать волнение и говорить весело утешал её.

  Даша отметила про себя, что цвет волос у Луи точно такой же атласно тёмный, как у матери.

- Сегодня мы остановимся здесь, - сказал граф – а завтра утром поедем в замок.

- А почему не сегодня? – Удивилась Даша.

- Видишь ли, аудиенция у короля это не только большая честь, но и большая ответственность. Нам с ним нужно будет многое обсудить, и потому в замке должны, как следует подготовиться к нашей встрече, устроить торжественный прием, а нам следует отдохнуть. -  Объяснил граф Даше, задумчиво глядя на возвышающийся вдалеке замок.

  Спешившись, граф подозвал жестом какого-то мальчишку, дал ему конверт и монету, и отправил его во дворец с посланием.

  Солдаты моментально заполнили собой помещение таверны, громко переговариваясь и предвкушая сытное угощение. Мать Луи с помощью ещё двоих помощниц радостно бегала с подносами и старалась успеть накрыть столы побыстрее и побогаче.