«Дорогой папочка!
Надеюсь, что ты читаешь это письмо, где бы ты ни был. Каждый день я думаю о тебе, мечтаю о нашей встрече. Очень скучаю по твоим крепким объятиям и твоему голосу. Помню все сказки, что ты читал перед сном. А ещё жду тот самый вкусный тортик, который ты мне всегда привозил.
В городе сейчас очень неспокойно. Люди твердят о какой-то эпидемии, причём говорят о ней шёпотом, будто это что-то страшное. Я чувствую, от меня скрывают что-то страшное, ведь я всего лишь ребёнок.
Школу закрыли. Мама запрещает выходить на улицу и постоянно заставляет мыть руки неприятным дезинфицирующим средством, а ещё носить маску, в которой трудно дышать. Ещё мама говорит, что мы должны быть терпеливыми и беречь здоровье. Мама часто смотрит в окно. Думаю, она очень скучает по тебе, как и я. На все мои вопросы о тебе отвечает: «Папа защищает нас от врагов», — но я бы хотела, чтобы ты был рядом.
Вчера мы с мамой смотрели по телевизору репортаж о том, как солдаты помогают людям. Ты тоже помогаешь? А ещё солдаты собираются всех нас эвакуировать на материк Черноруссия, где никто не болеет.
Я скучаю по тебе, папа, и очень боюсь. Не хочу никуда уезжать без тебя. Возвращайся скорее, я буду ждать тебя.
С любовью твоя дочка Лиза».
Прочитав письмо, мужчина преклонных лет в чёрной маске, полностью скрывающей лицо, ещё раз посмотрел на труп убитого им человека. Тот лежал неподвижно, с открытыми глазами.
В душе убийцы смешивались чувства: отстранённость, облегчение и глубокое замешательство. Он всегда считал, что сможет смириться с преступлениями, которые совершал, но теперь, глядя на тело солдата, осознал: жизнь — не игра, а тонкая нить, соединяющая всех живущих на этой планете, даже тех, кого ему приходится уничтожать, чтобы выжить.
Убийца вспомнил, как пересекались их взгляды, как солдат попытался что-то сказать, не ведая о своей судьбе. Сорвав маску, мужчина выругался. За каждой смертью стоит не только трагедия, но и нечто большее — это вопрос выбора, который мы выбираем сами. Он сделал свой выбор, вот только убитый уже не поможет своей дочери, и её история останется незавершённой. Мужчина почувствовал боль утраты, которая уже не принадлежала убитому, но теперь будет терзать его душу...
ЛИЗА
Маленькая Лиза смотрела в окно, там ветер гонял по улицам осенние листья. Ей было грустно и одиноко. Папа ушёл защищать страну от врагов, а теперь ещё и эта, неизвестная страшная болезнь, захватывающая страну. Школа закрыта, друзья не приходят в гости, а мама всё время ходит в маске и твердит об осторожности.
Мама старается быть сильной, но Лиза видит, что ей тоже страшно. Каждый вечер мама читает ей сказки, но сегодня девочка попросила рассказать о папе. «Папа — настоящий герой, — произнесла мама, — Он защищает нас от врагов, мы должны гордиться им».
Лиза кивнула, но в детской душе всё равно было тревожно. Девочка хотела, чтобы папа находился рядом, хотела обнять его, услышать родной голос. Тогда-то Лиза и решила написать папе письмо. Взяла жёлтый лист бумаги и аккуратно вывела слова: «Дорогой папочка!»
Девочка написала, что скучает и очень боится эпидемии, а ещё — что ждёт возвращения папы.
Закончив письмо, Лиза отдала его маме. Мама поцеловала дочь в лоб и ласково произнесла: «Папа обязательно получит твоё письмо, солнышко. Он будет знать, что ты о нём думаешь».
Через три дня в городе объявили эвакуацию, но, к сожалению, покинуть его могли не все из-за нехватки транспорта. Вокруг царил хаос. Громкие крики смешивались с угнетающим гулом работающих двигателей, создавая зловещую симфонию паники. Солдаты, в помятой форме, покрытой пылью, направляли людей к автобусам. Группа истерически кричащих гражданских с трудом пробивалась сквозь толпу. Среди них была женщина с маленькой девочкой, на щеках ребёнка сверкали слёзы.
— Держись за меня, Лиза, — шептала женщина, стараясь укрыть дочку от несущегося вокруг безумия. Каждый шаг давался тяжело, словно сама земля сопротивлялась их стремлению покинуть этот проклятый город, охваченный эпидемией. Время ускользало, и с каждой минутой надежда на спасение заставляла сердце биться быстрее.
Мама с дочкой пересекли блокпост. Женщина чувствовала, как её душа разрывается от страха. Неожиданно она увидела впереди автобус, с открытыми дверьми. Это был их шанс в новое и безопасное будущее. Прижав крепко дитя к себе, она бросилась сквозь толпу, с полной решимостью пробиться сквозь панические крики к заветной цели.
Силы покидали женщину, но мысль о безопасности дочери даровала ей неистощимую энергию. Они почти достигли автобуса, когда впереди раздался оглушительный взрыв. В тот миг мир вокруг разрушился: люди кричали, их крики смешались с рёвом пылающего огня. Женщина поняла, назад пути нет.
Сквозь облака пыли и громкие звуки паники женщина с ребёнком на руках продолжала двигаться вперёд. Каждый шаг казался ей вечностью, по щекам текли слёзы, страх окутывал её разум, но она понимала: если остановится, то уже не сможет идти дальше... Когда дым от взрыва рассеялся, женщина увидела автобус, он оказался рядом. Крепче прижав к себе ребёнка, она побежала к нему.
«Хватайтесь за руку!» — крикнул высунувшийся из автобуса солдат, протягивая руку.
Женщина, не раздумывая, схватила протянутую руку и шагнула в автобус, почувствовав облегчение. Пассажиры автобуса были испуганы, но все они были объединены одной целью — выжить.
МАРОДЁР
В пустынном пейзаже, где когда-то пылали огни жизни, теперь царила лишь тьма и забвение. Сквозь завалы обрушенного дома пробирался мародёр. На лице маска, глаза ловят каждое движение, сердце колотится, адреналин зашкаливает. Иногда мародёр останавливался, рылся в обломках, выуживая необходимые для выживания предметы, ставшие его коллекцией утраченных надежд: запасные патроны, старая газета с шокирующими заголовками, остатки еды, запах которой напоминал о былых временах.