Даже охотница станет добычей

Даже охотница станет добычей

Никто из них не заметил засады чужаков, и она тоже. Раньше такого никогда не случалось, ни с ней, ни с ее спутницами – все они уже достаточно опытные разведчицы.

Она была одной из всадниц в маленьком отряде. Их отправили сюда, выяснить: насколько интересны эти места для их большого племени, и есть ли опасность от здешних обитателей. Они двигались целый день и к вечеру обнаружили реку – это была очень хорошая новость. Река с удобным подходом нужна для водопоя их табунов. На берегу оказалось поселение неизвестного племени. Кто они, сколько их, есть ли другие – на эти вопросы необходимы ответы.

Решили взять в плен кого-нибудь из местных и выбить нужные сведения. Так они обычно поступали, но в этот раз все пошло не так.

Сегодня их ждали. Наверное, издали приметили в степи. Ожидавших было много. Все в черной одежде и лица как сажей вымазанные. Они были пешие, но хорошо вооруженные и явно опытные. Вышли из-за деревьев, только когда отряд всадниц подошел очень близко. Сразу стали окружать. Девушки развернули лошадей, и пустили было их в галоп, но тут полетели стрелы. В коня одной всадницы попали на скаку. Раненое животное, рухнув, придавило тяжелой тушей, свою наездницу. Другая была убита стрелой в спину и сразу упала. Лишь конь продолжал нестись рядом с остальными.

Увидев это, она решила скрыться от стрел в овраге, и направила в ту сторону свою лошадь. Овраг, дугой, уходил за холм. Но добравшись до конца, этой дуги, обнаружила себя в западне.

Она поняла, что оказалась в ловушке, увидев впереди чащи колючего терна. Кусты так плотно разрослись, не давая никакого шанса пробраться через них. Да и лошадь не заставить идти в эту гущу веток с острыми шипами. На охоте она с детства, вот уже больше десяти лет участвует в качестве охотницы. Сегодня она стала добычей. Охотники были пешие. Казалось, скрыться от них верхом на резвой лошади не составит особого труда. Видимо это и была причина утраты осторожности.

Сколько раз она со своими соплеменницами, загоняли в подобную ловушку добычу. Проделывали такое, охотясь на крупную дичь: оленя, косулю или даже лося. Для этого надо было найти подходящее место. Лучше всего овраг с высокими сторонами, и густой зарослью колючего кустарника в конце. Спрятаться в укрытие, чтобы не обнаружить себя раньше времени. После оставалось набраться терпения и выждать момент, когда животные подойдут достаточно близко, к нужному месту. Окружить их с трех сторон, оставляя лишь один путь к отступлению – в овраг с зарослями-ловушкой. Тогда все стадо, пытаясь скрыться, с разбега попадало в цепкие лапы колючей преграды. Только и оставалось, что успевать пускать стрелу за стрелой в нужном направлении.

Бывало такое, когда стаду удавалось прорваться и, избежать ловушки. Но даже и тогда, обычно, одно из животных пыталось скрыться в овраге, отбиваясь от общей массы. В этот раз она оказалась в такой ситуации.

Так охотница стала добычей.

Потянув поводья, она заставила развернуться свою лошадь, и увидела приближение «черно-одетых». Так она в мыслях прозвала этих людей. Их оказалось весьма много. Что делать? Биться с ними и попытаться вырваться было невозможно – силы явно неравны. Да и в такой борьбе точно погибнешь. Взобраться на одну из сторон оврага? Лошадь не сможет этого, там хоть и не сильно высоко, но очень круто. Можно, конечно, забраться самой, оставив животное. Но, во-первых, так наверняка получишь стрелу в спину. А во-вторых, оказаться в степи пешим – значит обречь себя на гибель.

Пока она искала пути решения, эти «черно-одетые» подбежали, окружили со всех сторон. После стянули с лошади, отобрали оружие и связали руки. Повели к выходу из оврага. Если сразу не убили, возможно, не собираются этого делать. Все же она девушка, может, думают отдать в рабство, выменяв за нее что-нибудь ценное. Или оставят кому-то из своих вожаков в наложницы. В любом из подобных вариантов она выждет удачный случай в будущем и сбежит.

«Лишь бы среди них не оказалось этих чертовых темных магов».

Когда вышли из оврага, заметила, как другие «черно-одетые» стояли возле открытой повозки, запряженной двумя волами. Они загружали тела убитой всадницы и коня. Животное еще было живым, оно издавало хриплые звуки, тяжело дыша. Его добили, и стали топором разрубать на куски, так легче погрузить тушу. Ту всадницу, которая была придавлена этим конем, несли, привязав к двум длинным палкам. Видимо она сломала кости при падении, так как стонала от боли.

«Надеюсь, остальные удачно доберутся к нашим, и приведут помощь».

Шли молча. Поселение находилось за деревьями, почти у самого берега реки. С другой стороны, от низких деревянных жилищ виднелась заболоченная местность с порослью камыша. Дальше текла река. Жилищ оказалось много, все они собраны из потемневших бревен, и наполовину вкопаны в землю. Крыши их, видимо тоже деревянные, сверху покрыты дерном, на котором росла невысокая ярко-зеленая трава.

Ее привязали к дереву, растущему с другого края поляны.

Посреди этого места, с множеством тропинок, был сложенный из булыжников открытый очаг. Поверх него стоял огромных размеров бронзовый закопченный котел. Когда ее привязали, сюда сбежались дети разного возраста, все измазанные в саже, как и взрослые. Появились женщины и встали кучкой подальше. Они издали наблюдали за ней, не сводя глаз, молча разглядывали. От этого ей стало немного жутко. Через какое-то время мужчины с оружием большой толпой окружили дерево, к которому она была привязана, и стояли молча. К ней вплотную подошли несколько, похожих на вожаков, и начали что-то мычать.