dействие sky. Часть первая.

Глава 13

Глава 13

Океан продолжал безумствовать, как будто пытаясь доконать подраненное, сдавшееся на волю его ветров судно. После обеда, свободные от вахты офицеры, собравшиеся в ходящей ходуном кают-компании, чтобы скоротать время, травили друг другу весёлые байки. Был среди них и Тим. Он даже смеялся вместе со всеми, хотя на душе его было совсем не весело. Было досадно, грустно, тревожно. Затянувшаяся буря, известие о гибели троих матросов, потеря одной из мачт, почти неуправляемый дрейф по взбесившемуся морю, пронизывающий холод и ледяной дождь наверху, неизвестность того, когда и чем всё это закончится не располагало к веселью. Но офицеры смеялись и шутили, в том числе и над своим положением. Тим понимал, что, наверное, это самое правильное, что, наверное, так и должны вести себя опытные и мужественные моряки в сложившейся непростой ситуации. И он изо всех пытался сделать вид, что он разделяет всеобщее веселье, хотя оно ему казалось пиром во время чумы.

Внезапно всё стихло. Разом. Мгновенно. Оборвался вой ветра, скрежет и стон судна, удары волн о борта. Пол обрёл горизонтальное положение. Стены стали неподвижны. Тиму показалось, что он оглох, так непривычна была внезапно наступившая тишина.

Тим заметил, что на лицах офицеров мелькнуло удивление. Все бросились на верхнюю палубу. То, что они увидели там потрясло всех. Море, ещё несколько секунд назад, представлявшее собой мутно-жёлтое месиво громадных пенящихся валов было совершенно спокойным. Нет, спокойным – это не то слово. Оно стало неподвижным, мёртвым. На поверхности не было даже малейшей ряби. Неподвижная, стоячая, как в луже, вода. Только что вой урагана рвал барабанные перепонки и грозил смести за борт, теперь же – абсолютное безмолвие, ни ветерка! Дождь прекратился, резко потеплело. Небо было очень странным. Солнца не было, но не было и облаков. Всё оно, до самого горизонта было затянуто какой-то однородной серо-синей туманной хмарью. Но ещё более странным было море. Оно стало фиолетовым, застывшим, и как будто бы светилось мертвенно бледным светом.

Тим осознал, что изумлён не только он, изумлена вся, высыпавшая на верхнюю палубу команда. Он услышал, как стоящий в паре метров от него капитан Гюйс проговорил, обращаясь, по видимому, к самому себе: «Так не бывает». Пораженные виденным матросы, осеняли себя крестными знамениями. Было тихо. Было неестественно тихо.

И вдруг, в этой гробовой тишине, с правого борта, из пустоты, возник корабль. Абсолютно чёрный. Чёрным был его корпус, мачты, рангоут, такелаж. Чёрными были паруса. Казалось, что до него не больше лины. Понятно, что когда встречается в море корабль, он сначала виден точкой на горизонте. Она постепенно приближается, увеличиваясь в размерах, затем становятся видны его очертания, мачты, паруса… Этот же возник внезапно, словно призрак, вынырнув из пустоты.

«А может, это и есть призрак?» – мелькнуло в голове Тима.

«Нет! Нет, призраков не существует! Это мираж! Конечно же – это мираж, – попытался успокоить себя Тим, – но почему он весь ЧЁРНЫЙ?»

Тем временем чёрный пришелец приближался к «Инделису», он шёл прямо на него. На всех парусах. И тут до Тима дошло, что, наверняка, сразу поразило ошеломлённую команду. Как он мог двигаться, если на море полнейший штиль? Что раздувает его паруса, когда кругом ни ветерка? Тиму стало жутко.

Чёрный корабль приближался в гробовом безмолвии. Как тень, не оставляя за собой следа, он бесшумно скользил, по светящемуся фиолетовым, мёртвому морю. Это был трёхмачтовый фрегат со странными широкими парусами, по пять на каждой из мачт. Когда он подошёл ближе, стало видно, что он имел исполинские размеры и превосходил «Инделис» по высоте и длине, по меньшей мере, раз в пять. Поражённая команда, по-прежнему, пребывала в полной неподвижности. Все замерли и молчали. Лишь только капитан, глядя, как заворожённый на надвигающегося исполина, снова выдохнул: «Таких не бывает».

Когда до чёрного гиганта оставалось меньше полулины, произошло такое, чему уже совершенно невозможно было дать хоть какое-то объяснение. Корабль начал таять, терять свои очертания, превращаясь в огромное облако густого чёрного тумана. Эта туча, эта гора продолжала надвигаться на «Инделис». Команда оставалась словно загипнотизированной. Приблизившись к барку, на расстояние меньше трети лины, черная гора-облако внезапно остановилась. И тут же из неё потянулись щупальца, мириады щупальцев. Она стала похожей на гигантского спрута, осьминога. Все щупальца, с огромной скоростью, устремились к «Инделису», стремясь обхватить его со всех сторон. Наверное, тоже самое делает кальмар, охотясь за мелкой рыбёшкой…

«Матерь божья…» – прошептал, стоящий рядом с Тимом старина Бом, и перекрестился. В тот же миг сверху, с фор-марса (смотровой площадки, установленной на фок-мачте) раздался душераздирающий писклявый вопль: «Сап! Сап! Чёрный Сап!» Тут же, кричащий матрос бросился с её высоты вниз, и разбился о палубу. Щупальца ещё не успели достигнуть бортов «Инделиса», а человек, сражённый ужасом перед легендарным мистическим чудовищем, уже убил себя. Но несчастный, за мгновение перед гибелью, первым сумел озвучить объяснение происходящему. Это Чёрный Сап!

Тут же, всё на палубе пришло в хаотичное движение. Началась паника. Люди заметались в разных направлениях, сбивая друг друга с ног. Кто-то начал прыгать за борт. Кто-то упал на колени и стал молиться. Палуба огласилась криками ужаса, мольбами и проклятьями. Эти люди, способные мужественно противостоять грозной морской стихии, храбро принять бой, если того потребуют обстоятельства, оказались совершенно бессильными перед лицом того, что считали сверхъестественным. Суеверный страх, лишал их разума и убивал раньше, чем щупальца. Стоявший у фальшборта матрос, с остекленевшими от ужаса глазами и лопоча: «Не надо… Я сам… сам» – вонзил нож себе в грудь и опрокинулся за борт. Тим вспомнил о том, как Чипси рассказывал ему, что моряки верят в то, что человека попавшего в лапы Чёрному Сапу, ожидают такие страдания, что муки ада, по сравнению с ними – ничто. Поэтому самоубийство при встрече с чудовищем считается неплохим выходом.