Демон Ночи. Часть 1. Начало

Пролог

Сна нет, и смерти тоже нет.
Те, кто как будто умер, живы.
И отчий дом,
И други юности далекой,
Старик и дева,
Упорный труд и все его плоды
Обречены исчезнуть,
Превратясь в легенду.

Ральф Уолдо Эмерсон.

Солнце заливало поляну перед бывшей Академией Прикладной и Общей Магии, ныне Академии Наемничества.  На лазурном небе ни облачка, редкие птицы пролетали мимо. Адепты расслаблялись после трудного экзамена и набирались сил для следующего.

За этой, по истине идеалистической, картиной наблюдала невысокая женщина, блондинка с длинными волосами. У нее было красивое лицо: алые узкие губы, высокие скулы, и зеленые глаза, у которых был светлый, открытый взгляд, не добрый, но и не злой – в нем чувствовалось упорство и  твердая воля. Она, одетая в легкое темное платье с короткими рукавами, стояла напротив распахнутого окна , и с едва заметным снисхождением наблюдала за студентами. Иногда она подходила к столу и делала пометки для следующего экзамена по истории времен Пятого Затмения[1], как гласил заголовок в самом верху свитка.

Ее размышления и наблюдения прервал стук в дверь кабинета и вежливое обращение с той стороны двери:

- Магистр Анрэ, позвольте? – дверь открыл высокий черноволосый мужчина.

- Господин директор? Удивлена. Не ожидала увидеть Вас у себя в кабинете в столь ранний час. – женщина с удивлением посмотрела на входящего человека, а потом на часы, как оказалось скоро будет обед, - Проходите. Чай, сок, кофе чего покрепче? – Магистр Анрэ подошла к шкафу, стоящему в нише в стене, и открыла одну из дверец.

- Кофе без молока, с чем-нибудь покрепче. Благодарю. Боюсь, скоро обед, – губы директора исказила усмешка, а в глазах появились смешинки. Он пристально посмотрел на собеседницу. – однако, Вы меня ждали.

Констатация факта.

- Предполагала, что вы придете обсудить успеваемость моего курса. – невозмутимо ответила магистр, казалось, не заметив этого прямого смешливого взгляда.

- нет, сегодня я не поэтому поводу.  – прямой немигающий взгляд все так же был устремлен на леди Анрэ.

- хм? Тогда по какому? – на лице женщины отразилась глубокая задумчивость, словно она и не подозревала, что могут быть иные варианты и сейчас обдумывала их. ее удивление сменилось ожиданием.

- насколько вы помните: завтра День Памяти Усопших, - дождавшись пока собеседница хоть как-то отреагирует на это высказывание, он продолжил - По традиции, в этот день один из наших преподавателей рассказывает ученикам об одном из легендарных наемников всех Затмений, полную биографию, настолько полную, насколько это возможно. На сей раз, я хотел, что бы Вы рассказали историю наемницы, больше известную как "Демон Ночи". – мужчина с интересом вглядывался в лицо оппонентки словно искал что-то, но по-видимому так и не нашел – вернулся к своему кофе и кончиком пальца стал водить по краю чашки.

А на лице женщины не дрогнул ни один мускул, но она заметно напряглась, а глаза опасно сузились. Казалось, она брала собственные чувства под контроль и пыталась сдержать желание что-нибудь разбить. Сделав глоток  ароматного зеленого чая, спросила:

- насколько я знаю, история конкретно этой наемницы больше похожа на вымысел, чем на реальность.- она специально сделала ударение на слове «этой», чтобы придать голосу и фразе значимости. - В ней больше несостыковок и легенд, нежели реальных фактов. –  голос женщины уже  звенел от возмущения, словно ее оскорбило, что она, человек с мировым именем, рассказала историю вымышленного персонажа. В конце концов, она – историк, а не литературовед. И в отражение своим мыслям горячо воскликнула, едва не выплеснув весь чай из своей чашки - Мы говорим о реальных людях. Не о мифе.

- да вы правы Карен. По большей части, она – Миф. Но ведь у мифа было вполне реальное начало, в мифах, как нигде  больше,  сильна реальность, просто немного приукрашенная.  Да и потом, откуда по-Вашему появляются мифы? У них ведь должна быть основополагающая… - директор академии на мгновение задумался, а после неожиданно задал вопрос - знаете почему я выбрал вас? – на вопрос, прозвучавший интригующе и в то же время зловеще, ответом было отрицательное покачивание головой. И мужчине пришлось продолжить - вы, несомненно, талантливый историк. Умеете отделять зерна от плевел: где - правда, а где  - вымысел. Я наблюдал за Вашими лекциями и вполне уверен: вы справитесь с возложенными на вас обязанностями.  А потому, сможете  доступно рассказать историю возникновения этого мифа. Посидите тут, мой посыльный принесет из Главного Архива[2]  весь набор легенд, мифов и фактов о предмете нашего разговора. И вы за вечер сможете изучить все, что там нам предлагают. На крайний случай, собрав все свитки, сможете уйти в Мертвый Зал[3].

-  Боюсь я не тот человек кто может нарушить вековые традиции и устои этого мира… - на лице Карен Анрэ отразилось покорность и облегчение. - директор, так получается вы - доверенное лицо?

-Именно – невозмутимо ответил директор - Вот и отлично, раз с этим мы разобрались через полчаса вам доставят свитки. изучите их, и – его голос внезапно изменился, став более ниже и загадочнее, глаза заволокло серебристой пленкой - я, как один из доверенных лиц Главного Архива находящегося  на Сумрачных Землях, официально даю вам разрешение на разовое посещения Мертвого Зала. срок разового посещения до полуночи сего дня. – прошло пять секунд и его глаза и голос стали прежними.- изучите как следует, а завтра в 10 дня, на главной площади мы со студентами будем ждать с нетерпением  вашу лекцию. Благодарю за кофе. Всего хорошего. -  директор взглянул последний раз на лицо магистра  и встав с массивного коричневого кресла обитого кожей подошел к двери.