Демон Отардата

Часть 1. Восхождение (I)

В Ангре было трудно воевать, труднее, чем в Отардате, но, может, просто потому, что непривычно. Гор, где можно ловко прятаться и легко обороняться, здесь не хватало, имелись разве что покатые холмы и редкие скальные плато, окрестные леса мы знали плохо, а те из местных, кто умудрился выжить, предпочитали убежать и спрятаться до того, как мои разведчики успеют озвучить первый вопрос. Да, с хорошими проводниками было туго, и нам пришлось обходиться подсказками тех крестьян, которых удавалось поймать и без применения насилия добиться от них хоть какой-нибудь информации. Я придерживался мнения, что проводник, принужденный к работе силой и угрозами, мягко говоря, ненадёжен.

Всё-таки порождать в обывателях злобу к своему отряду и себе лично не входило в мои планы. Я – не ангрский вельможа, местные вправе послать меня куда подальше и даже мстить, как чужому налётчику. От своего господина за гадости в адрес чужака, пусть и союзника, вряд ли прилетит по ушам, а графу Отардата, если он сумеет вернуться к власти, будет плевать на полузабытые малозначительные эпизоды, вроде убийства кого-то из его людей, даже не тана, где-то там в середине тяжёлой и долгой войны. Поэтому я предпочитал с местными дружить, помогать им, если это было удобно, делиться трофеями и вообще прикармливать.

Более или менее получалось.

Ангрского барона в самом начале наших здешних приключений мы отыскали с трудом, и это само по себе стало для меня лучшей рекомендацией. Пожалуй, с этим человеком можно было сотрудничать. Сейчас, во время войны, были напрочь сдвинуты все представления, критерии и оценки, и даже могло случиться так, что знатному господину приходилось заслуживать доверие безродного парня вроде меня.

Итак, я оценил военную искусность барона, его разумность, внимание к мелочам и умение неплохо просчитывать последствия своих поступков. Пока он отлично справлялся со стоящей перед ней сложной задачей – жив же до сих пор, пребывает на свободе и даже при солдатах, активно и эффективно сопротивляется! Молодец!

В первый раз правитель Ангра принял меня неохотно и с сомнением. Он не стеснялся откровенно демонстрировать мне подозрение, но в то же время я чувствовал его одобрение. И, конечно, ему очень льстило, что в его баронскую армию просятся остатки войска более влиятельного и могущественного соседа. Даже когда он понял, что конкретно в его ряды на самом деле никто не просится, приятное впечатление это не испортило. Графские люди пришли в Ангр, усердно тут воюют, всегда готовы подпереть скудные баронские войска с флангов – чем плохо!

Он согласился делиться с моими людьми провизией и другими припасами и при поддержке моих ребят уже планировал отвоёвывать и свою крепость Адангр, и Город Гроз, за последние два года уже раз пять переходивший из рук в руки. А потом, может быть, удастся наконец прибрать к рукам Пиру – чем чёрт не шутит! В принципе, трудно ли сделать дочку пирского барона вдовой и предложить ей в мужья либо своего уцелевшего сына, либо даже кого-нибудь из своих танов? Нет, не так и трудно, если дело пойдёт бодренько, и земли Пиры полностью окажутся в руках Ангра.

А я, выслушивая эти планы, помалкивал и наматывал на ус. Да, я здесь не для того, чтоб поддерживать амбиции ангрца или его междоусобную кампанию, но пока он вынужден воевать с истинниками, я буду с ним. А дальше – посмотрим. Принуждать меня к чему-то он не вправе.

Воюя в этих краях, я наконец получил доступ к самым свежим новостям Ойкумены. Здорово утешало то, что, судя по всему, дела в тылу у адептов Истины действительно шли очень и очень посредственно. В Ильтузере и на Архипелаге кольев и виселиц было уже в разы больше, чем питейных заведений и лавок, но толку от репрессий было мало: народ волновался и время от времени пытался восставать. Восстания жестоко подавлялись, однако вскоре вспыхивали в другой части области, снова и снова, бессистемно и непредсказуемо.

Чувствовалось, насколько истинникам не хватает Демона Оданеса, которому удавалось одним своим видом принудить к повиновению целые земли, его армий и его идей. О нём в Ильтузере и на Архипелаге до сих пор говорили только шёпотом или болтали с оглядкой, словно каждую минуту ожидали страшного возмездия за непочтительность своих комментариев.

Я мало интересовался этой личностью, какой бы значимой она ни была, но понимал, что истинники не просто так рвутся к Оданесу с бешеной настойчивостью. Он им нужен, причём нужен позарез. Странно только одно: если они искренне считают, что младший Геревард ещё жив и сидит в заключении, то почему пытаются освободить его примитивно-завоевательными методами? Разве они эффективны?

Разве не разумнее было бы разослать множество своих шпионов, собрать максимум информации и предпринять несколько операций по тайному освобождению пленника? А если Гереварда решат прирезать в последний момент, пафосно и красиво, прямо на глазах у явившихся за ним истинников, ради назидания? Я бы это сделал, и плевать на всякие там проклятия. А ещё лучше – пошантажировал бы врага, а потом кинул его по полной программе, как только сумел бы. Пусть бегают, жалуются на обман, ищут правду где хотят. Например, у Храма, который ненавидит адептов Истины даже больше, чем силы Ада, или у Совета государей, который не переносит даже упоминания о Диком мосте. Милости просим.

Но возможно, Геревард уже давно тлеет в земле, а герцогиня просто не решается объявить об этом. Жаль, что не решается. Если б на Архипелаге получили достоверную, доказанную, подтверждённую информацию о гибели Демона, то наплевали бы на колья и виселицы и задали бы истинникам такого жара, что, может быть, отвлекли на себя серьёзную часть сил, и Оданес, глядишь, вздохнул бы с облегчением. Жаль, что герцогиня этого не понимает.