Демон по соседству

Глава 1. Как снег на голову

– Стремительность  – залог попадания в самую гущу событий.

– То есть в самую *опу?

– Да, это я и имела ввиду.

Эспен Эйвори Стаут  (Блейк)

– Шерп, да налезай же ты! – ругалась я на сапог, который вчера стянула, не расстегивая, и теперь вот выполнить обратный трюк никак не удавалось. – Дикий слизень, я опять опаздываю, – часы упорно отбивали семь ударов. У меня оставалось полчаса, чтобы добраться до работы.

Наконец, дверь за мной захлопнулась, тихий щелчок оповестил, что контур охранного заклинания восстановлен, но я не прислушивалась. Ноги несли мое тело вниз по лестнице, перескакивая через ступеньку.

Вот же, дикие слизни в городском магсовете, запретили пользоваться метлой-артефактом. Я бы на ней сейчас фьють с балкона, десять минут и у себя в кабинете. А они мне: «Это небезопасно и для вас, и для окружающих».

Не успела я об этом подумать, как передо мной кто-то возник и я, не сумев притормозить, по инерции влетела в этого кого-то. То есть, со всей дури впечаталась в преградившего мне путь человека. Подняла глаза, и обомлела. То-то было так жестко. Передо мной во всей красе развернул свои широченные плечи представитель до недавнего времени вражеского государства, Вейера. Самый настоящий демон! В данный момент, недовольно сверкающий своими темно-красными, как вишня, глазами, но стоило ему заглянуть в вырез платья, так сразу тон взгляда сменился на флиртующий, а губы расплылись в улыбке.

– Милая леди, я должен быть благодарен судьбе за вашу стремительность, иначе, когда бы я заслужил такое близкое знакомство? – и только я хотела спросить, что он имеет ввиду, как ощутила на своей талии, сползающие в сторону пола, мужские ладони.

– Милый сэр, если вы не хотите познакомиться ближе со ступеньками, то уберите руки прочь, – ответила я ему и дернулась, но не тут-то было. Он не отпустил меня!

– Я жду извинений, леди.

– За что? Это не я вас лапаю, нарушая все приличия и правила!

– Согласно этим приличиям, юной деве не пристало скакать пол лестнице, да еще и без сопровождения, – склонил он голову на бок.

– Если бы не мирный договор, вы бы уже лежали!

– Да, у себя в спальне, а подо мной были бы вы, – хмыкнул демонический гад.

– Ах, ты… – слов цензурных у меня не было, а вот артефакт с маленьким зарядом страха был. На такую дылду вряд ли хватит надолго, но мне главное выскользнуть из дома. – Хам! – я впилась в его губы, отвлекая, и активировала капсулу, протолкнув своим языком ему в рот.

Демон сначала воодушевился моим порывом, но после активации артефакта я отпрянула, а он застыл столбом. Да-да, гад хвостатый, сейчас ты вместо меня видишь виверну или еще какого монстра. Я даже хихикнула не сдержавшись и медленно скользнула мимо него. Мужчина проследил за мной взглядом и вдруг начал трансформироваться. Шерп! Он же демон, чудовище! А что одному чудовищу другое?

– Что ты сделала? – напряженный голос выдавал внутреннюю борьбу.

– Ничего не обратимого, – пожалела я его. – Побудьте один с часок, – и метнулась вниз по лестнице. Бегом, пока меня не разорвали на много маленьких магичек. А пока летела на крылья ужаса, подумала, что вероятно именно про этого монстра вчера сплетничали девчонки в кафе напротив. Уж больно он вписывался в картину их ахов и вздохов.

Через улицу я поймала леток, и за две медяшки гонщик домчал меня до завода. За углом проходной пришлось набросить морок, и вот вместо платья у меня брюки-шаровары, рубашка и мантия с капюшоном. К сожалению,  он не менял мою внешность полностью, лишь трансформировал и  немного отводил глаза. Но этого хватало, чтобы рабочие и бригадиры не видели во мне девушку. Данный нюанс знал только директор завода, и то узнал не сразу.

Не любят у нас женщин, которые пошли по «неженской» стезе. Даже мой папенька орал благим матом, когда узнал, что я поступила в академию, лишь после слов матери, что там учится весь цвет аристократии и я найду достойного мужа себе, ругаться перестал. Я же не разубеждала их, а сама училась изо всех сил, часто терпя насмешки и девчонок, которых было очень мало, и парней. Как же, белая ворона, библиотечная крыса и заучка, последнее было самое мягкое и распространенное. Ведь на людях я терпела оскорбления, снисходительно улыбаясь, словно меня окружало стадо бестолковых телят, но потом мстила так, что к последнему курсу поток обзывательств иссяк. Никому не нравилось ходить с зеленой кожей или квакать неделю, а главное, никто не мог доказать, что это моих рук дело. Ведь «заучка» всегда в библиотеке и все видели ее там во время диверсий. А потом я получила диплом, вернее два, один на свое короткое имя – Эспен Блейк. И не догадаться, кто прячется за этим именем, парень или девушка. А главное, фамилия Блейк очень распространена в младших ветвях аристократии, семья моего пра-пра-прадедушки оказалась очень плодовитая, поэтому определить, чья конкретно я родственница невозможно. Если не знать мое полное имя и фамилию отца.

Дверь за мной захлопнулась, и я прильнула к ней спиной. Глубоко выдыхая, стянула с себя плащ и отключила брошь с мороком.

Улыбка на лице расплылась сама собой, а я танцующим шагом отправилась на свое рабочее место, единственное, не считая маленькой квартирки, купленной на бабушкино наследство, где я могла быть самой собой.

На огромном рабочем столе тут и там лежали сборники по свойствам камней, трав и древесины, в штативе, что возвышался над спиртовкой, уже почти растаял «морской висмут», серебристый металл с розоватым отливом, при добавлении его в металл для цепочек, с которыми обычно шли артефакты, звенья не ржавели даже без применения магии, что значительно удешевляло процесс производства. Этот металл стоил дешевле работы магов. А для нашего завода сейчас это было очень важно, потому что последние года два он медленно катился в бездонную яму банкротства.