Демон Звёзд и Терний

Глава 2. Слишком много женихов

Лицей готовился к выпускному. Еще не к инициации, а к обычному человеческому празднику. Снаружи шумела листва, мир расцветал весной, ясное солнышко встречало заблудшую ученицу и заглядывало ласковыми лучами в окно.

Я еле держалась на ногах после бессонной ночи. Отмахнувшись от стайки местных оборотней -ребят из Ковенов Тарлиевых и Ауреловых - тихо юркнула в свою комнату. Приоткрыла дверь, проверяя, не собираются ли ко мне гости, а убедившись, что нет, щелкнула замком.

Обычно учеников селили по двое. Когда-то и у меня была соседка, сейчас она дома, готовится к собственной свадьбе.

Была ли она рада вынужденной помолвке? За охотников часто решали судьбу. Впрочем, в лицее учились не только охотники, несколько классов принадлежали ведьмам, и я одна из них.

Но меня участь помолвки, увы, не обошла стороной. Я схватилась за сердце и запнулась о ковер.

- Да угомонись ты! - процедила собственному организму.

Наверное, моему измученному тельцу не по душе демоническое проклятие.

Я с трудом выпрямилась и, подойдя к окну, задёрнула шторы. Глубоко вдохнула, прежде чем вытащить кулон из сумки.

Настоящий. Невероятно. Столько за ним охотилась! Присев на подлокотник кресла, я осторожно провела пальцами по линиям кулона, потерла большой камень в центре. Скоро затмение, мое время выходит.

- Мне так тебя не хватает, - поднявшись, подошла к столу. Брат обнимал меня за плечи, и я постучала пальцем по фотографии.

Это было, казалось, вчера, но уже два года прошло. Мы с братом остались одни, еще когда мне было восемь лет. С тех пор он неустанно пытался решить мою маленькую проблемку с демоном, но однажды не вернулся со своей вылазки.

Так я осталась одна. В лицее, без поддержки, без семьи. Ученики разъезжались на каникулы, ну а я... А я или уходила в оставшийся после родителей дом, или оставалась здесь, прятаться от мира.

С братом было иначе. Он заботился обо мне, оберегал.

Теперь надеяться не на кого.

Я глубоко вдохнула и тут же закашлялась, согнувшись пополам. О, ну вот опять! Захрипев, я зацарапала грудь, стремясь добраться до метки проклятия, кулон выскользнул и глухо ударился о пол. От боли выступили слезы, метка будто прогрызала путь к сердцу, и с каждым днем проникала все глубже.

И это вовсе не метка клана, отмечающая демоническую защиту. Напротив, это проклятие. Оно раздирало меня, терзало изнутри, выворачивало наизнанку!

Ненавижу это. Просто. Ненавижу.

Я зажмурилась, сдерживая слезы, рухнула на пол, глотая воздух, когда боль прошла. Сердце стучало, как ненормальное.

- Тьфу, да лучше сдохну, чем к тебе явлюсь... - прошипела я в потолок, обращаясь, конечно, не к люстре.

Ну вот так у меня. Либо явлюсь к демону, чтобы выйти за него замуж, либо сдохну в муках. Я быстро вытерла слезы боли, и схватила с пола фотографию брата.

Проклятием меня одарил демон. Он был эффектным, голубые глаза, блондин, волосы почти снежные, с голубым отливом. Это его стараниями я невеста демона, и метка не дает забыть об этом. Когда мне стукнет двадцать, я должна явиться к нему, или метка меня доконает.

Мой брат пытался избавить меня от проклятия, освободить, чтобы жила. Я приложила пальцы к его изображению. А теперь его нет. Отправился в логово демона, чтобы убить эту мразь, и пропал без вести.

Жив ли он? Или ищу призрака?

Положив фотографию рядышком, я притянула к груди колени. Плохие у меня предчувствия насчет будущего, но нюни распускать точно не вариант. Не знаю, зачем сдалась демону, он будто всю свою жизнь именно меня искал. Должно быть, из-за способностей.

Мне кое-что удалось нарыть о своем женишке. Один из сильнейших среди своего вида. В Аристоле, мире демонов, своя иерархия, и он стоял почти на вершине цепи. Выше него только князи Аристола, мы их называем высшими демонами. Мой жених бастард, сын высшего демона и смертной женщины. И поскольку у него белые волосы, он, наверное, сын снежного лорда, одного из двух.

Но мразью я его называла не случайно. По слухам, у него целая ферма из смертных. Демонам тоже нужны свои рабы, люди расходный товар для них, и хотя Амброзайос - знала это из первых рук – запретил такое рабство, люди по-прежнему пропадали, и мой жених, один из тех, кто стоял за этим.

Демоны называют это рейдом, а среди людей их вылазки больше известны, как Дикая Охота.

Мой брат мог стать пленником на этой ферме.

- Ты должен быть жив, - прошептала я.

А мой жених должен умереть. Я ненавижу его вовсе не из-за фермы.

Он убил моего отца. На моих глазах. Чтобы добраться до меня.

И единственный, кто стоит выше бастарда, это чистокровный высший демон. Как жаль, что не могу обратиться к Амброзайосу! Проклятие сразу убьет меня.

Но Леодарий... Он не слабее. И мой единственный шанс выжить и спасти брата.

Без него я обречена.

- Айли! - донесся стук из-за двери. Встрепенувшись, я вскинула голову, очнулась и схватила кулон в кулак. Кому еще что понадобилось? Дверная ручка дернулась, но спустя секунду послышалось: - Если ты там, директриса зовет!

- Иду! Минуту, я переодеваюсь! - крикнула я.

- А, хорошо... Короче, давай живее, - шаги зазвучали в обратном направлении.

Я выдохнула и разжала кулак. Края кулона впились в кожу и оставили на ладони красные оттиски. Если Лия Штоль, в смысле, директриса, узнает, что я тут ограбила темных ведьм, меня четвертуют без суда и следствия. Ужасный конец, если задуматься... Я перевернулась и пошарила рукой под тумбочкой, прощупывая доски. А, вот. Отогнув доску, опустила кулон в углубление под ней. Мой давний тайник не раз меня выручал.

Потом поднялась, отряхнулась, пригладила волосы и застегнула блузку. Торопливо набросила на плечи пиджачок школьной красно-черной формы, глубоко вдохнула.

Кто сказал, что я украла кулон? Всю ночь в комнате просидела, под домашним арестом, как мне положено.