Демон Звёзд и Терний

***

Танцевать с демоном – совсем не то же самое, чем с Русланом. Пусть у нас с оборотнем были всегда непростые отношения, но я знала его – доверяла ему.

Чего не скажешь о высшем демоне, который смотрел на меня, как на собственность или вещь. Словно я игрушка, уже принадлежу ему. Как назло, и музыка сменилась, превратившись в чувственную, медленную и неспешную.

Мое сердце колотилось с каждой секундой все быстрее, Леодар и не подумал скрывать свой интерес ко мне. Его взгляд опустился ниже, осматривая меня целиком, причем не без удовольствия. Вот когда я горько пожалела о своем выборе…

Платье открывало слишком многое, плотно облегало, не оставляя пространства для фантазии. И если взгляды сверстников не слишком задевали – смотрят и ладно, все равно, - то демон, пусть и выглядел молодым, но был куда более зрелым, чем каждый присутствующий здесь.

Он знал, чего хочет. Вовсе не стеснялся этого. А вот я почувствовала себя, будто обнаженной. То еще ощущение.

- Смелый выбор, Айли, - пальцы демона невесомо скользнули вдоль бретели. Это было легкое, почти невинное прикосновение, но меня от него бросило в жар. Я нервно поправила бретель и нахмурилась.

- Я ведь ответила. Мне не по душе твое предложение. Я не собираюсь предавать свою семью. Но если тебя интересует, как снять кандалы…

- Войди в мой клан, - перебил меня Леодар. Он прищурился чуточку недовольно, словно упоминание о кандалах претило ему.

Я сдула прядку волос с лица. Это то же самое, что предать семью. Войдя в клан демона, я стану его марионеткой. Та же рыба, но под другим соусом.

- Чтобы ты использовал меня в своих планах на трон?

- Станешь королевой, - его глаза неуловимо потемнели, пальцы сильнее вжались в мою кожу. – Моей королевой, Айли. Я предлагаю тебе трон, почитание, все, что может желать женщина…

- Кроме свободы, да? – хмыкнула я. По лицу демона пробежала тень, он крепче сжал челюсти, словно с трудом сдерживал раздражение. Его рука взлетела вверх, и он, с силой намотав мои волосы на пальцы, отклонил мою голову назад, чтобы смотрела прямо в его глаза.

- Ты все равно примешь предложение, Айли. Если я предлагаю, иных вариантов нет.

- А я отказываюсь, - с вызовом повторила я. – Пусти! Или без детей останешься!

О, это демона повеселило. Раздражение сменилось огоньком насмешки… согласна! Где я и где он? Стоит ему захотеть, даже в цепях изгнания, и от меня мокрое место останется.

Усмешка затронула его губы, он ослабил хватку, перестав выдергивать волосы и вместо этого пропустив прядь между пальцами по всей длине… добравшись до груди, он, едва касаясь, обрисовал вырез платья и – подцепил цепочку, вытаскивая из декольте злополучный кулон. Я поджала губы, недовольная таким поворотом.

- Этот кулон… знаешь, почему я позволил его забрать? – Я промолчала, кусая губы, и Леодар прищурился. – Он привел тебя ко мне. Это знак, Айли. Ты станешь моей. Вопрос в другом, как скоро ты поймешь, что я твоя единственная надежда. Мне под силу убрать твою метку. Я могу спасти тебя. Помочь тебе найти брата. В обмен на маленькую услугу.

-Ничего себе маленькая! – возмутилась я.

- Поверь, ты приобретешь больше, чем потеряешь, - жестко выдохнул Леодар. – Всего одна подпись, Айли. Ты ее поставишь, поверь мне.

Да ну? Я сощурилась, не желая отвечать. А что отвечать? Он не понимает! Семья и Ковен – единственное, что поддерживало меня все эти годы. С тех пор, как демон убил моего отца и тот умер на моих руках… с тех самых пор я жила благодаря Лицею. У меня больше ничего не было. Никого.

Леодар смотрел на меня испытующе, словно искал лазейку в моем решении. Но ее нет и не будет! Нахмурившись, я решительно разорвала цепочку, оставляя кулон в руках демона, и, пока тот не опомнился, оттолкнула его в самую толпу. У меня ушло несколько мгновений, чтобы нырнуть в массу учеников, в самый центр вьющегося по полу искусственного дыма. Огни ослепляли, мерцая и мешая нормально видеть…

Я знала, что демона это не остановит. Вот почему не оглядывалась, надеясь, что эффект неожиданности сработает, как надо.

- Айли! – донеслось раздраженное мне вслед. Я оттолкнула с дороги влюбленную парочку и, поднырнув под тяжелый занавес, распахнула служебную дверь.

Я помогала оформлять зал, мне были известны лазейки. В лицо ударил порыв ледяного ветра, я поежилась, потирая плечи руками, и, наконец, оглянулась. По крайней мере, за мной никто не идет. Уже славно. Я плотно прикрыла дверь, не совсем уверенная, что удалось оторваться. Высший демон все-таки.

Но я пока на свободе. Самое время бежать отсюда без оглядки. Леодару скоро надоест меня преследовать, а мне надо подумать, что делать дальше.

Потому что я в тупике. Опустившись на пару ступенек, я перевела дыхание, радуясь мелкому моросящему дождю и шуму листвы под ветром. Мне что-то было нехорошо. Прижав ладонь к груди, я поморщилась, давя вспышку тянущей боли. Вообще, мне бы пригодилась демоническая помощь в снятии этой метки. С удовольствием бы избавилась от гадости…

Но не ценой же целого Ковена!

Я было села на крыльцо, чтобы перевести дыхание, но тут в мою руку вцепились ледяные пальцы. Вскрикнув, я резко обернулась…

- Привет, красавица! – осклабился Руслан.

- Хватит меня пугать! – слегка толкнула я его, ведь чуть сердце не остановилось!

Помедлив, он положил руку на мою талию и склонился ниже, обжигая дыханием мои губы… от его близости пульс зашелся в бешеном ритме, он на меня странно влиял. Я читала обещание в его глазах, и тело откликалось сладкой расслабляющей негой. А может быть, правда, хотя бы на вечер… забыть обо всем?

Руслан улыбнулся, заметив, как я тихо вздохнула и подалась ближе.