Демон Звёзд и Терний

***

Ветер разбушевался не на шутку. Он гулял среди деревьев со свитом, бросал в лицо полосы дождя. То в одну сторону, то в другую; стволы берез гнулись под натиском непогоды, а я вымокла до состояния бездомной собаки.

Но хотя бы еще жива. Может, стоит поблагодарить Леодара на досуге? Не впервые он меня выручает. Я кинула взгляд на Руслана в багажнике, испытав острую тоску по знакомому мне человеку... не желала ему такой судьбы. Пусть мы давно не виделись... но сейчас все взаправду.

Мой разум отказывался понимать, как возможно, что он пал от руки демона? Охотники часто так заканчивают свой путь. Многие после выпуска отвергают подобную судьбу. Оседают в городах или Ковенах, живут обычной жизнью.

Руслан такой смерти точно не заслужил. Не успел.

Я перевела взгляд на этого Безликого, кем бы он ни был. Никогда о таком демоне не слышала, пусть он даже брат моего так называемого жениха. Но Леодар, кажется, его знал – и, мягко говоря, недолюбливал. Глаза «Руслана» сверкнули оранжевым, и я поняла: это взаимно.

- Столько лет, столько зим, - подхватил злой «Безликий», отвечая с вызовом на взгляд.

- Время тебя не щадит, совсем потерял лицо, - парировал Леодар, а Безликий скорчил злобную мину.

- А ты, смотрю, поселился в смертном мире? Тебе подходит.

Обмен любезностями закончился тяжелой паузой. Оба демона замолчали, вглядываясь друг в друга с необыкновенной враждебностью. Они будто один мостик над пропастью не поделили, и теперь решали, кто кого сбросит с высоты. О чем-то явно не знаю, но эти двое в прошлом имели историю, полную крови, убийств и соперничества.

В общем, мне сегодня не везло.

Я повернула голову к Леодару, изучая его бесстрастный профиль. Ветер раздувал его темные волосы; все высшие демоны необыкновенно красивы, это знает каждый, но в нем было что-то… волнующее? И немного одинокое. Каждый из нас знал его славу непримиримого врага Амброзайоса. Мятежник, хочет власти, готов ради этого на все… так себе слава, но почему-то казалось, он хотел не власти и трона, а того, что было возможно только, если он этого добьётся.

Он был для меня загадкой. Пользуясь тем, что он в кои-то веки занят посторонними делами, я так увлеклась беззастенчивым разглядыванием, что пропустила момент, когда Безликий, сорвавшись с места, бросился ко мне, чтобы закончить начатое.

Я-то пропустила момент, а вот Леодар, с его проклятой сдержанностью, нет. Он оттолкнул меня с дороги, грубо отпихивая назад, да так, что упала на асфальт, а сам сбросил с рук ветвистые молнии. Они схлестнулись с незнакомой, ледяной магией, светящейся синим льдом, и воздух прорезали звуки разрядов и шипения.

Мне приходилось слышать о магии высших демонов, но я впервые с ней столкнулась воочию, и это было то еще впечатление! Моя магия сильнее любой магии смертной ведьмы и даже обычных демонов, но здесь был совсем другой уровень! Воздух окрасился во вспышки и разряды, кругом шипело, взрывалось. Фонарь с хлопком треснул, выпустив сноп искр, провода обрывались, добавляя эффектов в картину.

Пискнув, я закрыла голову руками. Леодар меня решил выручить или убить?! Несколько минут безумного страха – и вдруг все стихло. Я рискнула поднять голову, с моих волос посыпались стекла от фонаря…

«Руслан», отскочив в сторону, злобно зашипел, оранжевое пламя полностью окрасило глаза. Покачиваясь, он стоял, а его одежда дымилась… очевидно, схватка не закончилась. Леодар спокойно повернулся к врагу и сощурился, сунув руки в карманы, будто говорил, что ему вообще на все плевать.

- Давай, - подначил он насмешливо.

- Отдай ее мне!

- Чтобы ты уничтожил единственную, кто способен свергнуть трон Аристола, лишь бы братик не стал сильнее? – философски заметил Леодар. В следующий момент он разрезал воздух рукой крест-накрест, а молнии, повинуясь этому жесту, обрушились на метнувшегося ко мне Безликого.

Вскрикнув, тот рухнул на колени. Его ломало и корежило, он обхватил себя руками и вскинул голову, кинув на нас безумный, злой взгляд…

- Я все равно до нее доберусь! – процедил он с лютой злостью, а потом, вскрикнув, запрокинул голову и открыл рот. Тень, что вырвалась из него, устремилась в небо, в лицо ударил порыв ветра…

А Леодар, выдохнув, раздраженно пнул камешек с дороги.

- Проклятье. Теперь переродится, - поморщился высший. Я в этот момент с расширенными глазами наблюдала, как оболочка падает на асфальт пустым лицом вниз. Леодар внезапно схватил меня за рукав и дернул, заставляя подняться. – В машину. Едешь со мной! – приказал он, толкая меня к дверце.

Ударившись о ручку, я поморщилась и зашипела, потирая пострадавшее бедро. Так понимаю, на обычный портал силенок жалко?

- Он же вернется! А там люди! Я должна предупредить Лию…

- В машину, Айли! – громче прикрикнул демон, но если бы я слушала каждого, кто говорит мне, что делать, уже давно бы покинула этот мир. Прищурившись, решительно оттолкнулась от машины и двинулась к зданию.

- Я не оставлю их на растерзание этой твари! А ты как хочешь, можешь хоть…

Похоже, этого демона я безумно, просто адски бесила! Его аж передернуло от гнева; он поджал губы и кинулся ко мне. Не успела пикнуть, как он резко, пусть и едва касаясь, ударил меня по лбу – в центр и выше.

- Прости, Айли, но мне надоело ждать ответа, я ведь предупреждал! – процедил он, подхватывая меня, когда начала оседать.

Его руки обхватили меня, не позволяя опуститься на землю. Я попыталась достать его, чувствуя, как чужая магия разливается по телу, и оно тяжелеет, расслабляется, утаскивая меня во тьму…

- Ну ты и… - прошептала я, прежде чем сознание окончательно затянулось туманом. Последнее, что помню, это как демон подхватил меня на руки, а мое отяжелевшее от влаги платье полоснуло по мокрому асфальту…