Демон Звёзд и Терний

***

Я грохнулась на пол и вскинула голову, провожая взглядом луч уходящего солнца, скрывающегося за дверью. Громко хлопнув, та отрезала меня от остального мира, оставив на растерзание тьме. Ничего не видно. Никого и ничего.

- Мария? – позвала я, но тихо, на случай, если Мария захвачена демоном. В таком случае выручать ее лучше, имея эффект неожиданности в кармане.

Не могла же она испариться.

На вид пусто и недружелюбно. Я плохо видела без должного освещения, но слышала отлично. Я заправила за ухо волосы, прислушиваясь к писку мышей. Воздух здесь был ужасный: сырой и спертый. Пошарив рукой по стене, нащупала еще одну дверь…

- Аскенхиро латебра, - припомнила я заклятие невидимости посложнее и щелкнула веером.

Угораздило же! Я очень сожалела, что ослушалась демона, но что уж теперь. Может, Мария правда нуждается в помощи…

Надеюсь, что она не демон! Было бы жаль ее терять. Хотя от этого Безликого можно всего ожидать. До меня запоздало дошло, что Мария могла быть приглашенным гостем на выпускном. Тогда она мертва, а я тут не случайно: меня просто заманили в ловушку, используя знакомое лицо.

Дверь вывела меня в нечто вроде пыльного подвала. Здесь было светлее, горел дальний светильник. А стоило шагнуть в подвал, как загорелся еще один… прямо надо мной!

- Ах, Айли… - Мария протянула это слишком довольно. Я нахмурилась. А девушка, стоящая в самом центре, слегка повернула голову. – Как славно, что тебя воспитали охотники. «Не бросай друга в беде», - Мария обернулась полностью, а я сделала осторожный и тихий-тихий шаг за ближайшую колонну. – Но ты забыла окончание. «Если дело дрянь… уноси ноги и спасай жизнь».

Мои чары все-таки работали! Мария нахмурилась и завертела головой, сдвинув брови галочкой.

- Где ты, где ты? – процедила она.

Я сдвинулась еще немного вбок, понимая, что крупно влипла. Безликого в деле я уже видела. Если воевать с ним магией, то мне крышка. Единственный шанс, это разрушить его физическую оболочку, и тогда он, как миленький, улетит на небо.

Правда, скоро явится в другом теле, да? Нехилого врага я нажила, а все из-за моего жениха. Я, что ли, хочу за него замуж? Вовсе нет! Пусть бы этот Безликий сам и выходил замуж за Зареля, раз так хочет, а у меня выбора нет. Несправедливо!

- Я чувствую тебя… - Демон в теле девушки сжал руки, принюхиваясь к воздуху. Если он скажет «духом русским запахло», меня найдут по нервному смеху. – Ты пахнешь, как сочная свежая апельсинка и корица в медовом нектаре… я бы охотно тебя съел!...

Я осторожно шагнула вбок, крепче сжимая веер. Толку от него немного, зато спокойнее. Помимо острых ядовитых лезвий, веер содержал в себе ударную дозу заклятий и чар. Сомневаюсь только, что против демона такого уровня сработает.

Я шагнула вбок, расслабившись от осознания, что почти удалось спрятаться… и надо же было такому случиться! Веточка хрустнула под ногой. С гулко колотящимся сердцем я прилипла к колонне спиной, а немедленно объявившийся рядом демон злобно прищурился.

- Я знаю, что ты здесь! – рявкнул он, озираясь по сторонам. Я затаила дыхание. Чуть не попалась! Но Мария фактически дышала мне в лицо, вот черт! – Объявись!

Как бы мне выбраться отсюда живой? Я тихо выдохнула, взывая к своей магии. Лишь бы удалось сдержать ее, когда придет время. «Точно отмерить силу, точно отмерить силу»… слова директора звучали в голове. Легко ей говорить!

- Ну ладно, сбежала, - внезапно легкомысленно отмахнулась Мария, исчезая из поля моего зрения. Я аж развернулась вслед за ней, ошарашенная, что так легко отделалась. Именно это спасло мне жизнь!

Взвизгнув, я пропустила мощный удар, снесший половину колонны. Будь неподвижна, лишилась бы головы! Чары слетели с меня, опадая, как лепестки розы перед зимой, и Безликий довольно ухмыльнулся.

- А вот и птичка! – прошептал он злобно, выбрасывая в мою сторону руку.

Моя магия от неожиданности развеялась, я потеряла контроль, и собственный дар опалил мои вены, отвечая на атаку бесконтрольным бушующим пламенем. Чудом успела опомниться и не выпустить всю мощь наружу.

Вокруг загорелись злаки, укрывающие пол, сено вспыхнуло алым пламенем. Огонь ветвился, расползаясь кругами. Я сбила пламя с подола и метнулась вбок, пропуская чужую магию. Тоже огонь, только ледяной. И он жег холодом!

Я стиснула ладонь в другой руке, шипя от морозного ожога, и, пользуясь общей неразберихой, спряталась за темной колонной. У меня всего пара мгновений, чтобы вернуть контроль над ситуацией, потом демон меня найдет!

Больно же, больно! Я двинулась вбок, прикрываясь тьмой и избегая ледяных вспышек. Как насчет иллюзорной магии? Я плохо знала этот раздел магии. Иллюзия – вещь ненадежная. Не знаю никого, кому бы удалось создать плотную, материальную копию самого себя, но создать легкий фантом тени… пожалуй, можно попробовать.

- А я ведь знаю, где твой брат… Мы встречались. Догадаешься ли, где?

- Умбралио тенебра, - шепнула я, и задохнулась, когда сердце дернулось, словно его выдирали из груди. Безликая тень отделилась от меня и послушно замерла, ожидая приказаний. Ох, какие уж тут приказания! - Аскенхиро латебра, - прикрыла я себя невидимостью и отпрянула, когда демон ударил точно в тень.

Мария расхохоталась, но вряд ли обман может продолжаться вечно. Тень расползалась дымом в разные стороны, а я, дождавшись, когда демон скользнет в мое скромное укрытие, за колонну, распахнула веер. Ну? Была не была!

- Ах ты маленькая мерзкая девчонка! – в сердцах прошипел демон, когда не обнаружил мое хладное тельце на месте тени, и обернулся…

Чтобы застыть, с гневом глядя на приставленный к его горлу веер. Каждое лезвие вдавливалось в его шею, у меня бы вышло даже, наверное, лишить эту тварь головы. Но кое-что останавливало…