Der Himmel soll warten

Der Himmel soll warten

Солнце очень медленно, словно нехотя, клонилось к закату, окрашивая заснеженные верхушки горного массива Вогезы* в бледно-розовые тона. Старый дилижанс уже не первый час катившийся из Страсбурга в Бонн по узкому горному тракту, соединявшему Францию и Германию, казалось вот-вот рассыплется, так часто он подпрыгивал на многочисленных ухабах и так жалобно скрипели его рессоры. Лошади то и дело с рыси переходили на шаг, передвигаясь по грунтовой, местами покрытой тонкой коркой льда дороге со скоростью не более четырех миль в час, тем самым убаюкивая своих немногочисленных пассажиров.

Слева на довольно неудобной жесткой скамье сидел высокий мужчина средних лет с короткими темными волосами и в видавшем виды дорожном плаще, плотно застегнутом на все пуговицы. Он молча, повернувшись в пол-оборота, уткнулся в неплотно занавешенное окно и почти всю дорогу не отводил от него рассеянного взгляда, как будто боясь что-то пропустить. Рядом с ним сидел молодой человек — худощавый блондин, одетый по последней моде. Он то и дело вертелся по сторонам, пытаясь завести беседу со своими попутчиками, но все никак не находил интересную тему для разговора, которая могла бы увлечь хоть кого-то из сидящих в экипаже. В самом углу расположилась богато одетая женщина, явно перешагнувшая бальзаковский возраст, но все еще сохранившая девичью красоту и румянец на щеках. Она время от времени проваливалась в легкую дрему, утомленная монотонным мельканием темных деревьев на фоне еще более темной гряды гор и однообразным скрипом колес, что уже стал постоянным спутником в этом путешествии. Напротив нее сидела невысокая изящная девушка с копной ярко-рыжих длинных волос, что непослушными локонами рассыпались по плечам. На ней был черный ольстер** из муара с меховой отделкой и высокие кожаные ботинки на шнуровке. Руки она все время, зябка ёжась, прятала в меховую муфту. Слева от нее расположился довольно плотный юноша, постоянно вздыхающий и отирающий мокрый лоб белым шелковым платком с едва различимой монограммой. На вид ему было около двадцати, он был неплохо одет, но, казалось, что вся одежда была не с его плеча, а его маленькие, чем-то напоминающие поросячьи, серые глазки все время нахально шарили по экипажу и его пассажирам. Создавалось впечатление, что молодой человек прикидывал, что собой представляют его спутники и чем он сможет у каждого из них поживиться.

Очередной ухаб заставил рессоры дилижанса издать устрашающий звук, а колеса подпрыгнуть. В следующую секунду карета встала, словно перед ней выросла невидимая стена, а с улицы послышались витиеватые ругательства кучера, соединившие в себе самые изящные французские и немецкие проклятия в адрес того дня, когда кучеру досталась эта ветхая телега.

— Что произошло? — резко открыв глаза поинтересовалась женщина, до этого мирно дремавшая в своем углу.

— Наверное, что-то с дилижансом, — рывком распахнув дверцу, ответил ее сосед и легко спрыгнул с подножки на землю. — Что случилось? — громко спросил он у кучера, причитавшего над треснувшим колесом.

— Путешествие окончено! — бросил тот и снова склонился над обломками, что еще минуту назад были надежным винтиком в механизме кареты.

— Но уже почти ночь! — возмутился блондин. — Мы же не можем ночевать прямо здесь!

— Это просто возмутительно! — поддержала его пожилая дама, не без помощи темноволосого мужчины в дорожном плаще спустившаяся с высокой ступеньки.

— Нечего паниковать, — снова отозвался возница. — Нам очень повезло, что колесо сломалось только сейчас, ведь в паре сотен шагов есть неплохая гостиница. Там мы сможем переночевать, а утром починим дилижанс и двинемся дальше.

— Но я спешу! — попытался возразить модно одетый юноша. — Меня ждут в Бонне. Я везу…

— Это никому не интересно, — перебила его рыжеволосая девушка, тоже покинувшая дилижанс. — Тем более, что мы все равно без колеса ехать не сможем. Так что не стоит сотрясать воздух понапрасну. Пойдемте в отель, — и она, взяв небольшую дорожную сумку и едва заметно улыбнувшись, отправилась на поиски гостиницы.

Огромный медный диск уже коснулся горизонта, погрузив землю в густые сумерки. На смену ему из-за гор с заговорщицким видом поднималась безмолвная луна, которая с каждой минутой все сильнее озаряла окружающий ландшафт бледным потусторонним светом. Пройдя еще немного по дороге в указанном возницей направлении, девушка резко свернула в лес, где увидела извилистую тропинку, круто уходящую влево и ведущую на небольшую горку. Поднявшись, она остановилась и осмотрелась вокруг. Ее взору тут же предстало двухэтажное здание из темного, почти черного камня, приветливо манящее к себе неярким светом в окнах, обещая тепло и уют. Не теряя больше времени и не дожидаясь попутчиков, возмущенные голоса которых долетали до нее сзади, девушка стремительно продолжила свой путь к намеченной цели.

— Давай помогу, — рыжеволосую красотку, ловко пробиравшуюся по узкой дорожке через ельник, догнал по-прежнему тяжело вздыхающий молодой человек.

Девушка шла быстро, отодвигая разлапистые ветви, в то время как её спутнику каждый шаг давался с трудом. Он постоянно проваливался в снег, к тому же неповоротливый парень не успевал уворачиваться от многочисленных ветвей, которые пользуясь его нерасторопностью с огромным удовольствием хлестали его по лицу, обильно посыпая снегом и распространяя вокруг терпкий запах хвои.

— Не стоит, — бросила она так и не повернувшись, и ускорила шаг.

Сейчас, когда девушка была так близка к своей цели, она в очередной раз уверилась в правильности своего предприятия. Казалось, что сам Господь направлял ее по нужному пути, даже сломавшийся дилижанс сыграл ей на руку. И если для остальных пассажиров эта непредвиденная остановка была досадным происшествием, то для рыжеволосой красотки она стала манной небесной, приведшей ее к осуществлению задуманного плана. Она и так все время размышляла над тем, как ей осмотреться в горах, но никак не могла решиться покинуть экипаж, боясь заблудиться в густом незнакомом лесу.