Дерзкий маг для принцессы

Глава 2

В салоне госпожи Раиссы Свонн, супруги градоправителя, этим вечером негде было сесть. Мы с Герреной пришли к условленному времени и едва уместились вдвоём на маленьком диванчике в нише у входа. В самом незаметном месте: когда королевский маг войдёт, он даже нас не увидит.

Впрочем, его увидим мы, а это куда важнее, правда?

Я поймала взгляд тут же подмигнувшей мне Аннеты и улыбнулась.

Пышные юбки, тщательно уложенные локоны, безупречно натёртый паркет – даже каждый лист на комнатном фикусе был протёрт влажной тканью до блеска. Я невольно бросила взгляд на свои потёртые туфли и покраснела. Нет, мы с Герреной не испытывали нужды, но она явно не желала давать мне блистать.

Впрочем, рядом с такими красотками, как Сильвия Рейстерс или юная Клаудия, дочь градоправителя, шансов у меня всё равно было немного. Тем более что о моём истинном происхождении не знал никто. Даже для королевского мага моё настоящее имя будет тайной. А жаль.

– Госпожа Харт, – раздался сладкий вкрадчивый голос виконта. – Чудесный вечер, не так ли? И прекрасное платье.

Я подняла голову и заставила себя улыбнуться:

– Благодарю вас, виконт. Вы превосходно выглядите.

«Отглажено и напомажено», – подумала я с ехидством. Нет, виконт был вполне себе мил: пусть он и ухаживал за тремя девицами сразу, он был обаятелен, легко поддерживал разговор, и, чего уж там, дразнить Геррену мне нравилось. Но в последнее время его ухаживания стали чересчур уж назойливыми, словно он внезапно узнал, что я стала богатой наследницей.

– Надеюсь, вы позволите мне проводить вас после приёма, – мягко, но настойчиво произнёс он. – Мы могли бы пойти кружным путём, прогуляться по набережной…

Я бросила взгляд на неодобрительное выражение на лице Геррены и покачала головой:

– Боюсь, этим вечером будет слишком холодно, виконт.

На лицо Лайона Перре набежала тень.

– Быть может, вы ждёте другого кавалера, Джен? – произнёс он, понизив голос. – Королевского мага? Боюсь вас разочаровать: при всём вашем обаянии другие очаровательные особы слишком быстро оттеснят вас в сторону.

А вот это было не очень-то лестно.

– Спасибо вам за заботу, Лайон, – беспечно отозвалась я вслух. – Но, знаете ли, меня больше беспокоит другое. Представьте минуту, когда в этой гостиной наконец-то появится королевский маг. Увенчанный сединами, с отяжелевшими от пьянства веками и здоровенным животом, которого не сможет скрыть ни один костюм. Или даже хуже: тощий придирчивый грубиян с мрачной внешностью, лишённый даже намёка на манеры. Смогут ли все наши барышни, начиная с меня, пережить такое разочарование?

Все звуки в гостиной вдруг стихли.

А я поняла, что закончила последнюю фразу несколько громче, чем намеревалась.

– Приятно слышать, что меня обсуждают без стеснения, – произнёс негромкий голос.

«Вот сейчас, – промелькнула паникующая мысль, – самое время свалиться в обморок куда-нибудь за диван».

Вместо этого я уставилась на модные мужские туфли. И в двух шагах позади – потёртые чёрные ботинки с высокой шнуровкой и золотыми росчерками молний на отворотах.

Я подняла голову. И замерла, вглядываясь в бледное аристократическое лицо.

Тёмно-русые волосы, высокие скулы и задумчивые синие глаза. Стройная фигура в безупречном тёмном костюме и изящные пальцы музыканта. Не яркий красавец, но я могла представить, как женщины борются за его внимание.

И на нём была алая перевязь королевского мага. Она была повёрнута именем внутрь, но не узнать её было невозможно.

Да, тут я ошиблась, и здорово. Я изо всех желала провалиться сквозь землю. Но кто мог знать, что он услышит, а?

– Прошу прощения, – хрипло проговорила я. – Я… неудачно пошутила.

– Ну разумеется. – Лёгкая улыбка. – Как я мог подумать иное?

Я промолчала. Королевский маг поднял бровь.

– Так к какой категории я отношусь? Придирчивый грубиян или отставник со здоровенным пузом, выгоревший… – он сделал короткую паузу, – на границе?

Я вспыхнула. Он намекал на то, что рисковал жизнью, а я это высмеяла. Глупая, глупая шутка, но не такая уж и злая… а? Ведь правда?

– Гай, – раздался негромкий голос. – Не стоит.

Я повернула голову.

У самых дверей стоял помощник мага. Тот самый, сутулый и невзрачный, о котором говорили близняшки. Сейчас, впрочем, он вовсе не сутулился.

Привлекательным я бы его точно не назвала. Спутанные пряди чёрных волос, узкие скулы, прямой тонкий нос на очень бледном лице. Но в жёстком взгляде тёмных глаз была сила и уверенность, и было её чересчур много для простого помощника. Я разглядела тонкий шрам на виске: удар, когда-то чуть не стоивший ему жизни. Боевой маг?