Десерт для дракона, или Яду не желаете?

Глава 1

— Вы только посмотрите на него! Какой красавец! — восторженно прошептала Морлин, моя подруга и горничная ее высочества.

— Выглядит очень аппетитно. Не хуже пирожков, приготовленных на ужин нашей поварихой, — рассмеялась Равила.

В ее обязанности входило разносить чай и прислуживать гостям за столом.

— Хватит, девочки. Не забывайте, что он герцог и на особом королевском счету, — предостерегла подруг.

— Не мешай нам любоваться им, Яда. Драконы его величества нечасто приезжают в наше захолустье. — Морлин прислонилась лбом к стеклу, надеясь лучше его рассмотреть. — Я слышала, что его светлость горяч в постели. Наша принцесса и та не прочь с ним порезвиться.

— Если только после замужества, — заступилась я за давнюю подругу.

— Тебе не надоело ее защищать? — вскользь глянув на меня, вернулась к рассматриванию гостя Равила.

Я сделала глубокий вдох и покачала головой.

— Вы же знаете, мы давно с ней дружим. Практически с детства.

— Поэтому она устроила тебя прислугой в поварскую? — съязвила Морлин.

Она не понимала и не разделяла моей безоговорочной преданности ее высочеству.

— Лиетра дала мне работу, в которой я нуждалась.

— Лучше бы она тебе монет отсыпала.

— Зачем мне золото, когда исполнилась моя мечта? Я готовлю любимые десерты. Раньше мне запрещали крутиться на кухне.

— Теперь ты лично бегаешь по поручения ее высочества. Отличная помощь. Ничего не скажешь, — высказалась Равила.

Ее раздражало, что не она, а я частенько относила подносы с едой в комнату принцессе. Недоверие к ней Лиетры особенно глубоко задевало подругу. Слуги иногда из-за этого зло подшучивали над Равилой.

Услышав громкие хлопки, пронесшиеся по кухне, мы слаженно обернулись.

На кухню вошел дворецкий.

— Вы чего там стоите? Привидение во дворе увидели? Бегом занялись своими делами! — моментально навел он порядок.

Приподняв подолы длинных юбок, подруги прошмыгнули мимо него в коридор.

Мне никуда не понадобилось уходить. Мое рабочее место находилось возле плиты.

— Гости приезжают, а вы прохлаждаетесь?! — досталось за компанию и остальным.

Дворецкий нисколько не преувеличивал размах предстоящей работы. Во дворце кипела и бурлила жизнь. Многие лорды и леди приехали из столицы в надежде посетить королевский бал в честь празднества дня Чудогодия. Его принцесса устраивала с одобрения отца.

Многие местные жители, в том числе и я, устроились подработать во дворце. Не имея лучших перспектив, я надеялась и после здесь задержаться. Возвращаться к алчному до моих денег опекуну не было никакого желания. Не после того, как случайно уронила на его голову люстру.

Я разволновалась, и бытовая магия вышла из-под контроля.

Между тем толпа за окном у парадного входа увеличилась. Разряженные дамы поджидали герцога Даригила. Того самого, которого в противоположном окне рассматривали подруги. И который двигался в сторону крыла для прислуги.

Интерес дам был вполне объясним.

Поговаривали, что его светлость Деригил был до неприличия красив. Мало того, что он находился в хороших отношениях с королем, герцог владел несколькими огромными поместьями и с десяток чуть поменьше. Он имел внушительный ежегодный доход и, что немаловажно, был не женат.

Три часа назад он вернулся в свое имение, граничащее с землями королевской резиденции. Дамы жаждали на него взглянуть.

— Не понимаю, из-за чего гости всполошились? Начали подносы с едой отсылать, за фигурами следить? — бросила раздраженный взгляд на окно повариха.

— Чего непонятного? Для герцога Даригила прихорашиваются. Он богатый, влиятельный красавец. Дамочки надеются удачно пристроить своих дочурок, выдав за него замуж, — поставила на стол поднос с нетронутой едой Равила.

— Ее высочество тоже сказала, что не голодна. Сказала, позже поужинает. Она ждет важного гостя, — поставила рядом поднос Морлин.

Она исполняла временные обязанности горничной ее высочества.

— Эх, — махнула рукой на девчонок повариха, как если б они были виноваты. Привычные к ее склочному характеру подруги на нее не обиделись.

— Зачем королевский дракон приехал? — спросила миловидная посудомойщица Бриана. Она недавно к нам переехала с семьей. — Разве ему не нужно следить за порядком в столице?

Вести об успешных миссиях королевских драконов долетали и до нас. Всем было любопытно, что заставило его приехать к нам. Вряд ли он возжелал попасть на королевский бал. Роскошные празднества устраивались и раньше, но он их не посещал.

— Я также не прочь узнать, чем празднование этого Чудогодия отличается от предыдущих, — заинтересовалась Морлин.