Десять фальшивых свиданий

Глава 1

На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе закружились хмурые, серые тучи, задавившие солнце своей тяжестью. Вокруг бушевал по-осеннему холодный ветер, беспощадно срывавший сухую листву с полуголых деревьев. Люди начали суетиться, стремясь поскорее спрятаться от неотвратимо надвигающегося дождя. По трубам кирпичных домов стала стекать дождевая вода. Где-то в тихом переулке раздавался гулкий стук женских каблучков, на которых, обходя полупрозрачные лужицы, одиноко передвигалась хрупкая девушка невысокого роста. В руке она крепко удерживала непокорный серый зонтик, сливавшийся с цветом её ничем не примечательного в клетку пальто. Холодные капли остриём врезались в бледное личико героини, оставляя после себя колючие следы. По окончании дождя всегда отдавало противной сыростью. Брайтон пусть и был южным городком, расположенном на дивном морском побережье с озарённым и тёплым солнцем, но всё же дождливые дни в нём были неизбежны, впрочем как и во всей Великобритании. Город с нетерпением ждал обрушение зимы. Скользкой, с промозглым воздухом и грязным снегом. Но почему-то ждал. Зимнее время года радовало местных жителей как никогда. Может быть, разве что, за исключением нашей героини, что при одном только упоминании о Рождестве, испытывала на себе тоску и боль от воспоминаний своего счастливого, но уже такого далëкого прошлого. Беспрестанно моргающие фонари в безлюдном парке кое-как освещали полной слякоти тропинки. Через дорогу от сквера находилось довольно скромное с виду здание(*уютное кафе с большими стеклянными окнами и видом на британский парк*), куда направлялась героиня. Её звали Лили Джонс. Просто и скромно. Как только Лили добралась до нужного для нее места, она сложила зонтик, отряхнула его от капель дождя и зашла внутрь помещения. Первый этаж состоял из большого центрального зала, что имел паркетные полы, светло-графитовые стены, стеклянные столики с удобными сиденьями. В качестве декора использовалось несколько висящих на стене современных живописных картин. На стойках и подоконниках стояли фарфоровые вазы с растениями, а у входа цвели орхидеи. На противоположном конце от главного входа находилась барная стойка, которую с обеих сторон окружала стильная бетонная лестница с бледной подсветкой. Вела она на нижний этаж, где располагались так называемые vip-зоны: там легально проходили настольные и карточные игры. Богатенькие гости играли в казино ночами, порою проигрывая там огромные состояния. Сидели (словно зомбированные) в попытках испытать наконец удачу, сорвав куш побольше. Бывало даже напитки приносили с собой из дому, остерегаясь здешних нападок в роде подмешивания в заказ алкоголь или чего похуже. Наконец девушка двинулась с места и направилась к барной стойке. Бармен стоял лицом к Лили и натирал бокалы, напевая себе под нос какую-то странную песенку. Лили опустилась на барный стул, скучающе подперев рукой голову. Мужчина в жилете заметил её присутствие и поднял голову, встретившись со знакомым ему взглядом очаровательных зелёных глаз.

- Ого, кто это решил к нам пожаловать на ночь глядя!? - кареглазый брюнет расплылся в улыбке при виде коллеги.

- И я рада тебя видеть, Крис, - приглушённо ответила девушка бармену с именем «Кристофер Эддисон » на бейджике. Кристофер не был наделён высоким ростом, стройной фигурой и привлекательной внешностью, но при этом была в нём некая харизматичность, которая всегда притягивала к себе женский пол. Сияющие жизненным блеском глаза и добрая улыбка Криса положительно воздействовали и на Лили. Он буквально излучал тепло, даря его окружающим. Да, тепло, которого героине так не хватало.

- Ты как? Выглядишь бледной.

-Нормально.... - с виду казалось, что Лили больна. Её лицо было бледным и осунувшимся, под глазами отчётливо виднелись тёмные синяки. Пересохшие то ли от погоды, то ли от нехватки витаминов губы, уголки которых поднимались редко, словно мышцы атрофировались. Лили существовала, но не жила. Она понимала, что вокруг неё всё ещё есть поддержка - её верные друзья, которые остаются с ней несмотря ни на что. Не всем даются близкие люди, но всё же даже это не помогало Джонс встать на ноги и пережить семейную трагедию.

-Ты Нэнси сегодня заменяешь? - поинтересовался Крис.

-Да, у неё появились неотложные дела. Ты не против, если я тут посижу пару минут до начала смены?

- Конечно. Тебе налить что-нибудь?

- Нет, спасибо.

-Слушай, мы на днях с друзьями встретиться решили. Выпить, отдохнуть после рабочей недели, снять, так сказать, стресс. Ну, поучаствовать в стритрейсинге, к примеру. Не хочешь составить нам компанию?

Из уст Лили невольно выскочила нервозная усмешка.

- Дай угадаю, тебя Нэнси попросила?

- Лили, я правда беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты напрасно терзала себя. Мы ведь с Нэнси рядом, слышишь?

- Что вы от меня хотите? - её тихий голос дрогнул от нахлынувшей боли.

- Хотим, чтобы ты жила, - Крис продолжал говорить, натирая один и тот же стакан до дыр. - Понимаю, это тяжело пережить, но мы твои друзья и лишь хотим оказать поддержку.

- С каких это пор ты стал любителем ночных полëтов по городу?!

Эддисон тихо рассмеялся, со смущением опустив голову.

- Да, подсадил тут один паренëк, что работал здесь официантом. Славный малый был, несмотря на то, что родился с золотой ложкой во рту. Я его даже это... уважал. Он уволился как раз перед тобой. Всë лето достойно проработал. Вот мы с ним и сдружились.

- Это опасно, Крис, - женский голос становился всё тише. На стеклянных глазах шатенки появились слезы, но Эддисон этого не заметил, продолжая с энтузиазмом рекомендовать своё новое хобби.

- Ты о гонках?

Лили молча кивнула.

- Оно того стоит, поверь. Жажда адреналина приносит неимоверное удовольствие.

- Не надо...

- Лили, тебя надо встряхнуть.... - он продолжал говорить и говорить до тех пор, пока девчонка не выдержала и не ударила ладонью по стойке.

- Хватит! - женский голос сорвался на крик. Крис испуганно опешил, едва не выронив из рук сияющий от мытья стакан.