Десять мужей по неволе

Часть 1

ЭЛЛИ

— Элли, у меня для тебя новое задание. Присаживайся, — Кирсти, моя начальница, смотрит на меня поверх экрана своего компьютера. Я выбираю стул, стоящий ближе к окну, а она продолжает печатать так яростно, что я беспокоюсь о состоянии её клавиатуры. Я смотрю на мир за пределами офисного здания журнала Fine Line, отчаянно желая выбраться на солнечный свет. Моя лучшая подруга Дон наслаждается своей новой жизнью в Австралии, и я не могу не испытывать жгучую зависть.

— Верно. Кирсти отодвигается от стола и поправляет свои сексуальные очки-авиаторы на идеально прямом носу, показывая, что настроена серьёзно. Она смотрит на меня своими пронзительными голубыми глазами, даже не пытаясь скрыть, что оценивает мой яркий наряд и жёлтые туфли на шпильках. Она раздувает ноздри и поджимает губы, и это говорит мне всё, что нужно знать. Я раскрываю блокнот и нажимаю на колпачок ручки, готовая делать заметки, хотя мысль о том, чтобы написать ещё одну статью о сексе, вызывает у меня ужас.

— Бей меня, — я стараюсь говорить возбуждённо и даже улыбаюсь, хотя чувствую, что улыбка натянута на моём лице. К счастью, Кирсти, кажется, убеждена.

— Разве размер имеет значение? — она широко развела руки, словно пытаясь проиллюстрировать свою мысль.

“Я слышала, это очень важно”, - бормочу я.

— Ты слышала? — Кирсти приподнимает идеально изогнутую бровь над оправой очков и взъерошивает рукой свои платиновые волосы.

— Да. Ну, знаешь. Женская версия разговоров в раздевалке.

— Вот о чём я говорю, — говорит Кирсти. — Мужчины так открыто говорят о том, чего хотят от женщины. Любая женщина могла бы составить идеальный образ женщины по мнению мужчин. Я имею в виду, что это светлые волосы, голубые глаза, большая грудь, узкая талия, пышные бёдра и задница. Она перечисляет характеристики, загибая пальцы, и, кажется, не осознаёт, что описывает себя. Конечно, она прекрасно понимает, что мне не хватает многих из этих характеристик. «Но женщины обычно не говорят о том, что им нужно и чего они хотят от мужчин. Это большая загадка».

“И вы хотите разобраться в вопросе размера?”

«Это разворот на четыре страницы, — говорит она. — На первой полосе. Я хочу взять интервью у обеих сторон, и это должно быть по-настоящему личным. Это не статья, в которой можно просто поделиться наблюдениями. Я хочу услышать и твоё мнение, Элли».

“Я?”

— Да. Я имею в виду, что ты молода, свободна и одинока. Тебе, должно быть, есть что сказать по этой теме?

У меня отвисает челюсть, когда Кирсти смотрит на меня, ожидая ответа, который я не могу подобрать. Она предполагает, что я очень сексуально активна, и если бы я была мужчиной, это не было бы проблемой. Но я женщина, и её предположение звучит как обвинение. Она правда считает меня распутной? Есть другие слова для женщин, которые спят со всеми подряд, и я даже думать о них не хочу, не говоря уже о том, чтобы произносить вслух. Несправедливый двойной стандарт в отношении секса вызывает у меня ярость, но это не значит, что он не засел у меня в голове.

— Я не знаю, какой личный элемент я могу добавить, — медленно говорю я, поднося ручку к губам и прикусывая тёплый пластик.

— Не скромничай, Элли. Тебе это не идёт, — Кирсти тянется к ящику стола и достаёт конверт. Она достаёт связку ключей и крутит их на наманикюренном пальце. — Это ключи от шикарного пляжного домика. А вот информация о мужчинах, с которыми ты будешь встречаться. У тебя есть семь дней на подготовку.

Должно быть, я выгляжу растерянной, потому что Кирсти встает и протягивает мне конверт. Я достаю из него листы бумаги и выпучиваю глаза, увидев фотографию великолепного мужчины на обложке. «Карсон», — написано там, а затем следует длинное описание: его работа, внешность, интересы, а в самом верху — его характеристики. «25 сантиметров», — написано там. 25 Сантиметров, и это не размер бицепса!.

— У вес у них примерно такойже размер. — Красные губы Кирсти кривятся, словно она сдерживает улыбку. — Если бы я была чуть моложе, я бы боролась с тобой до смерти за это задание.

Я пролистываю остальные фотографии мужчин, рассматривая широкие белые улыбки, сияющие глаза и татуировки. Они — шведский стол из горячих парней. Праздничное блюдо из вкусностей. Тележка с десертами из искушений. Господи.

“Итак, я собираюсь взять у них интервью или ....?”

“Они останутся с тобой на семь дней”.

“Остатанутся?”

— Вы сможете поблагодарить меня на следующей неделе, — Кирсти уже отвернулась к компьютеру. — Полагаю, вы знаете достаточно женщин, чтобы собрать мнения женщин для статьи?

Я киваю, обдумывая, о чём бы попросить Дон. Она упомянула женский клуб «обратный гарем», в котором состоит её подруга Кайла. Там наверняка есть женщины, которые будут рады поговорить со мной об этом. Мне не нужно знать их имена, достаточно их анонимных мнений о важности размера члена.

Когда я встаю со стула, у меня такое чувство, будто желудок провалился в кишечник. В миллионный раз я задаюсь вопросом, что, чёрт возьми, я делаю. Я пошла в колледж не для этого, но мне нужно оплачивать счета и выплачивать огромные студенческие кредиты. Написание статей о гениталиях и людях, которые ими обладают, для журнала Fine Line — это лучшая оплачиваемая работа, которую я могу найти. Родители постоянно говорят мне, чтобы я сосредоточилась на деньгах. Мне постоянно напоминают, что у меня нет возможности выбирать, о чём писать, но мне не нравится подавлять в себе все надежды на то, что я смогу изменить мир к лучшему.

— Ничего не планируй Элли, — твёрдо говорит Кирсти, когда я подхожу к двери её кабинета. — Ты нужна мне завтра.

— Завтра? Она никак не могла подготовить всё сегодня. Должно быть, она знала, что запланировала для меня, и не говорила об этом до последней минуты. Тьфу. Либо она считает, что у меня нет личной жизни, либо ей всё равно, что у меня есть жизнь, которую она собирается разрушить. Я имею в виду, что было бы, если бы у меня был парень? Он бы точно не обрадовался такому раскладу.

Наверное, хорошо, что я поставила точку в отношениях.

— Эти десять человек испытуемых прибудут в пляжный домик завтра. Ты должны быть там, чтобы встретить их.

Мои десять мужчин? -- явпала в ступор от этой новости .-“Хорошо”.

Начальница коротко кивает. «Наслаждайтесь интервью». Последнее слово она произносит с долгим протяжным акцентом, прежде чем подмигнуть. Она действительно подмигивает. Это всё равно что увидеть, как Горгона улыбается.

— Я постараюсь. Заворачивая за угол, я вздрагиваю, глубоко вдыхаю и пытаюсь сбросить напряжение. Не то чтобы я боялась свою начальницу. Вовсе нет. Она грозная, но не лишена здравого смысла. Просто каждый шаг, который я делаю на этой работе, уводит меня всё дальше от пути, по которому я хочу идти, и от расстояния между мной и моими мечтами у меня странно колотится сердце и потеют ладони.

За своим столом я кладу ключи от пляжного домика рядом с бутылкой воды и высыпаю содержимое конверта. Сначала я нахожу адрес пляжного домика. Это в двух часах езды отсюда, на участке побережья, который я всегда хотела посетить. Фотографии того, где я собираюсь остановиться на следующую неделю, захватывают дух; высокие потолки и современный интерьер в сочетании с открытым бассейном и развлекательной зоной достаточно впечатляющи, чтобы устроить свадебную вечеринку в стиле бужи.

Под описанием недвижимости я снова нахожу профиль Карсона. От одного взгляда на его фотографию у меня краснеют щёки. Может быть, дело в его бритой голове и волевом подбородке, или в его голубых глазах, которые смотрят на меня так пристально, словно он стоит передо мной. Может быть, дело в том, что я читаю о его профессии татуировщика и сразу представляю чернила на его коже. Но, вероятно, именно из-за выделенного размера его члена моё лицо краснеет, как спелый помидор.

25 Сантиметров!!!

Как такое вообще возможно с физической точки зрения? На моём столе стоит линейка, и я беру её в руки останавливаю взгляд на отметке 25,.... Как бы это выглядело, если бы он стоял прямо, как дубинка или полицейская дубинка? Как бы выглядел Карсон обнажённым, покрытым только татуировками, держащим свой огромный член как оружие?

Ну прям бог войны.

Человек, который мог разрушать города и восстанавливать их голыми руками.

А я — нелепая женщина с богатым воображением, которая не может смотреть на обнажённого мужчину, не воспламеняясь.

Никто из моих друзей не знает, что я до сих пор девственница. Если бы Дона узнала, у неё бы голова взорвалась. У неё девять парней. Девять. То количество секса, которым, должно быть, занимается эта девушка, наверное незаконно. Я, наверное, за всю свою жизнь не достигну её сексуальных подвигов.

И дело не в том, что я ханжа.

Это далеко не так.

Просто я была так занята учёбой и работой, что никогда не поднимала голову, чтобы посмотреть на доступных мне мужчин. В этом офисе не так уж много горячих парней. Дело в том, что в женском журнале пишут, как правило, женщины, которые достаточно заинтересованы в теме, чтобы её освещать. Брайан из почтового отдела и Колин из бухгалтерии никого не заводят. Отсутствие красавчиков-мужчин не идёт мне на пользу. Теперь мне достаточно просто взглянуть на фотографию горячего мужчины, чтобы возбудиться. Если я не могу даже смотреть на фотографию Карсона, не возбуждаясь, то как, чёрт возьми, я буду жить с десятью мужчинами семь дней и расспрашивать их об их членах?

Мой босс действительно выбрала не лучшего кандидата для этой работы.

Может, мне стоит сказать ей, чтобы она нашла кого-нибудь другого. Я могла бы подтолкнуть Грейс или Рианну в её сторону. Они обе проглотили бы это задание, как карамельное мороженое.