Десятый Император

Глава 1

Это началось в тот день, когда Лиурек отправился в Солнечную Академию, чтобы сдать экзамен на стража. Мальчик был уверен в себе – золотая магия давалась ему легко. Он уже призывал оружие – тонкий блестящий меч. Стать стражем Лиурек мечтал с самого детства. Наверное, с того момента, как себя помнил. Вернее с того, как старший брат призвал при нем пару серебристых метательных кинжалов. Они просто возникли в воздухе полупрозрачные, искрящиеся. Лиурек был зачарован. А еще он восхищался видом старшего брата в форме золотого стража. С тех пор все мечты мальчика были только о том, как однажды он призовет свое собственное оружие. Лиурек играл и тренировался с палками, воображая, что это Огненный Лук или меч.

Он призвал свое первое оружие, когда ему было девять. Теперь, после одиннадцатого дня рождения, весь сгорая от предвкушения, Лиурек поднимался по парящим в воздухе прозрачным ступеням Золотой академии, доказывая, что он не трус. Внизу под Академией располагался самый настоящий водопад, такой высокий, что дух захватывало. Исчезни хотя бы одна ступенька под недостойным претендентом, и мальчишка свалился бы вниз, в рокочущее жерло водопада.

Отец, правда, сказал, что никто и никогда еще не проваливался на его памяти сквозь ступени. И вообще это сказка для новобранцев, чтобы их запугать. Ему пришлось остаться в крылолете вместе с Никсом. Даже старший брат страж не мог разделить с новичком первый раз, когда Лиурек должен подняться по ступеням. Он войдет в Академию позже, когда все столпившиеся внизу вокруг ступеней новобранцы поднимутся. На миг Лиурек замер и тут же услышал подбадривающие выкрики снизу. Будущие сокурсники желали ему дойти.

Наконец, он миновал огромную тяжелую дверь, которая, говорят, сделана из сплава чистого золота с лиринитием. Она была вся изукрашена завитками и сюжетами, представлявшими собой либо оружие, либо ландшафты разных планет. Перед самой дверью Лиурек притормозил, но опасения мальчика оказались напрасны. Она распахнулась перед ним изнутри, будто приглашая. Он только что видел, как другой мальчишка-претендент проделал этот же самый путь, а перед ним еще трое. Дверь открылась перед всеми. Но Лиурек все равно волновался. Если у тебя нету дара золотого стража, то ты уйдешь из Золотой Академии так же, как появился. Под сочувственные взгляды счастливцев, которых приняли.

-Проходи! – огласил огромный просторный холл с колоннами высотой в столько человеческих ростов, что они просто терялись под потолком, высокий седой мужчина. – Испытание уже ждет тебя!

Это была ритуальная фраза и, наверное, он говорил ее всем. Никсу много лет назад сказал уж точно. О своем первом дне Посвящения старший брат с придыханием рассказывал столько раз, что Лиурек успел выучить каждое слово. Но все равно казалось, что Привратник обращается к нему лично.

Поблагодарив, мальчик направился к указанной двери, затерявшейся где-то сбоку между огромных колонн. Они были гладкими из переливчато-зеленого камня, названия которого Лиурек не знал. Казалось, если он задержится возле одной чуть подольше, то сможет увидеть свое отражение. Перед самой дверью (обычной, рассчитанной на человеческий рост, в отличие от гигантских дверей Академии), Лиурек замер.

«Мне надо просто призвать там золотое оружие. Я это тысячу раз уже делал!» - сказал он себе.

Хотя, конечно, насчет «тысячу» он приукрасил. Призвать оружие не всегда удавалось. Но сотню точно!

Войдя в дверь, Лиурек оказался в небольшой комнате. Она была белоснежной. Такой, что пол и потолок будто сливались, перетекая в стены. В самом помещении никого не было.

-Добро пожаловать! – сообщил откуда-то сверху голос, и Лиурек понял, что он не принадлежит человеку.

Это определенно была запись.

-Продемонстрируйте свой талант! – потребовал голос, не успел Лиурек толком оглядеться.

И все? Вот так просто? Вон он – тот самый момент, к которому мальчик готовился буквально всю свою жизнь?! Лиу вытянул перед собой руку и заставил в ней появиться тонкий блестящий клинок. Было оружие и посильнее, что он мог бы призвать – большой извилистый меч с шипами вокруг рукояти, он редко откликался на его зов и мальчик решил не рисковать. Пусть его дар стражника не сочтут сильным, зато точно возьмут в Академию. Чем он будет стоять с протянутой рукой, как болван и в ней вообще ничего не появится!

-Хорошо! – скептически сообщил голос. – Теперь посмотрите на стену!

«Которую?» - едва было не брякнул Лиурек, но решил просто смотреть на ту, что была перед ним.

На стене возникло изображение седого мужчины, того самого, что встречал новобранцев возле дверей. Он протянул руку, и в его руке появилось что-то, сотканное из синего света.

-Попробуйте сделать так же! – безапелляционно потребовал голос.

Странно, об этой части Испытания Никс ничего не рассказывал. Он говорил, что входишь в комнату, призываешь меч и на этом все. Тебя либо приняли, либо нет. Избавившись от меча, Лиурек вытянул перед собой руку и честно сосредоточился. Э-э… на чем-то. Ничего не происходило. Голос безмолвствовал. В конце концов, Лиу даже закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Похоже, его испытывали на синюю магию! Непонятно только зачем? Ведь синих пилотов учат совсем в другом месте!

-Вот, - едва слышно проговорил Лиурек, когда в его руках образовалась тоненькая паутинка синевы.

Она была такой слабой что в Летной Академии наверняка посмеялись бы над ним! Уж не говоря о том, чтобы однажды Лиуреку удалось создать за своей спиной настоящие крылья! Дар совмещать и то и другое был настолько у редких стражей, что они ценились, буквально на вес золота! И даже литания!

-Хорошо, достаточно! – равнодушно отозвался голос из спрятанного где-то под потолком динамика. – Теперь повторите следующее!

Хитро улыбаясь, Привратник на стене разжег в руках что-то красное и оно превратилось в извилистый огненно-красный кнут. Один из вариантов таланта, что изредка встречается у золотых стражей. Призывать огонь. В ответ Лиуреку честно пришлось продемонстрировать абсолютно пустые ладони.