Дети ночи

Дети ночи

Разбитая гордость

Резак серебристой молнией промелькнул в темноте, рассекая наклейку пополам. Аккурат между словами, словно намекая на то, какими всё-таки они были наивными, совсем как дети. Одно простое движение, разбившее гордость команды на осколки. Очень скоро остатки стикера нашли своё место на спойлере белого спортивного автомобиля.
— Скоро весь спойлер моей Evo будет в таких наклейках, — самодовольная улыбка на смуглом суровом лице водителя сменилась гримасой презрения. — В следующий раз, увидев наклейку «Imperor», убирайтесь с дороги.
— Поехали, у нас мало времени— оборвал его Кёйчи Судо. В отличие от Сейджи Иваки, лидер «Imperor» не отличался многословием.
Членам Night Kids оставалось только молча проглотить унижение и наблюдать за тем, как автомобили Imperor ровным строем покидают стоянку. Только когда двойные огни последнего «Лансера» скрылись за поворотом, на площадке наступило оживление.

Шинго в упор посмотрел на Наказато:
— Не могу поверить, что твой 32-ой* смогли обойти на подъёме.
Лидер группы ничего не ответил, стоял, стиснув зубы. Похоже, что шок от аварии ещё не прошёл. Цепочка неудач Nigth Kids завершилась полным разгромом. Тем не менее, ни громкий проигрыш 86-той с Акины, ни гонка против Red Suns не были настолько болезненными, как это поражение. Чужаки не просто взяли верх — посмели растоптать достоинство команды на родной трассе.
Слишком неожиданно и очень низко.
Раллийный Lancer Evolution превзошел все ожидания. Трудно сказать, была ли в этом заслуга водителя. Или же всё дело было в машине, а может, сыграло злую шутку эмоциональное состояние Наказато. Как бы там ни было, но такого позора они ещё не знали. Сейчас предмет гордости лидера Night Kids стоял в ожидании эвакуатора. Бок Skyline был полностью деформирован. Члены команды разошлись по стоянке мелкими группами по два-три человека и тихо о чём-то переговаривались. 
— Шинго, — к специалисту по спуску подошли товарищи по команде. Выражение их лиц говорило о том, что Рю и Джун настроены серьёзно.
Несложно было догадался, о чём пойдёт разговор. С каждым проигрышем Такеши, количество его сторонников в команде уменьшалось.
— Тебе не кажется, что пришло время перемен? Неудачник Наказато уже отъездил своё. Сейчас удобный случай.
Шинго замер. Пожалуй, впервые он поймал себя на мысли, что даже не думал ни о чём подобном, но друзья были правы. Чёрная полоса в карьере Такеши затянулась, и с каждым проигрышем дело становилось только хуже. 86-тую с Акины можно было назвать особенной, после неё Наказато сильно изменился. Последняя битва стала ошеломляющей не только для него, но и для команды. 
Однако можно ли в этом винить одного Наказато? Шинго впервые задался таким вопросом. Все противники Такеши были сильными. Шинго вздохнул. В былые времена он бы непременно попытался свергнуть его, но сейчас бессильный гнев был направлен отнюдь не на Такеши, а на самодовольного типа с коротким хвостиком, посмевшего, кроме проигрыша, втоптать их гордость в грязь — Иваки Сейджи. Мог ли Шинго противостоять ему? 

В глубине души он понимал, что шансы были ничтожны. Если даже легендарный R32 Наказато на подъёме оказался для него лёгкой целью, то что бы мог сделать Civic? Наказато идиот, который легко теряет концентрацию. Придурок, который полагается лишь на мощный движок. Возможно, он действительно должен отдохнуть. Каждый последующий проигрыш давит на него всё сильнее. Где-то в глубине души Шинго ощутил укол жалости. Он испугался собственных мыслей. Сколько он себя помнил в команде, он всегда стремился быть первым. Что же произошло? Шоджи тряхнул головой и посмотрел на Наказато. 

Лидер группы по-прежнему стоял в стороне, изучая повреждения своего Skyline. В памяти всплыли недавние события, разбитый EG-6**, холодное одиночество на безлюдной дороге и пульсирующая боль. Ему тогда крупно повезло, что его обнаружили члены Speed Stars. Воспоминания о той ночи всё ещё отдавались фантомными болями в руке. Владелец Civic инстинктивно сжал некогда больное запястье, ощутив резкое покалывание.

Вдалеке показались огни эвакуатора. Шинго поспешил отвернуться, чтобы друзья не заметили его замешательства.
— Мы ещё разберёмся. Многое надо обдумать, а я устал. — ответил он уклончиво, понимая, что оправдание вышло слабым.
Рю понимающе кивнул, в то время как Джун выглядел недовольным, но ничего не сказал по этому поводу. Попрощавшись, друзья отошли к другой группе, в то время как сам Шинго направился к своему автомобилю.
Проходя мимо эвакуатора, специалист по спуску задержался на несколько секунд.
— Если хочешь, могу подвезти. Только сегодня, бросил он сухо.
Краткосрочное перемирие никому не повредит. «Только сегодня» — пообещал он себе.

*Nissan Skyline GT-R (BNR32)
** Honda Civic Type R [EG-6] 

Друг, соперник... собутыльник

Такеши наблюдал за тем, как отъехал эвакуатор, увозя искалеченный BNR32. В душе поселилось неприятное чувство опустошённости, словно он где-то совершил ошибку. Он старался изо всех сил, и всё равно проиграл. Как и все прошлые разы. Странно было наблюдать GT-R на эвакуаторе. Автомобиль, который, должен был быть победителем, медленно исчез за поворотом извилистой дороги. С тех пор, как пересел на него с S13, он не выиграл ни одной серьёзной гонки. Местные на заднеприводных не были ему ровней. Он это понимал. Что изменилось с тех пор? Шок от проигрыша постепенно уступал место горькому разочарованию и сожалению. Что будет дальше? Ответа на этот вопрос, как и на множество других, он не знал.


Предложение Шинго застало его врасплох. Он автоматически кивнул, даже не сразу осознав, от кого исходит инициатива. Однако отказываться было поздно, равно, как и надеяться на остальных. Никто не решался подойти и предложить помощь. Такеши словно кожей ощущал разочарование членов команды. Никто не хочет с ним связываться, а предложение подвезти исходило от заклятого врага — весьма злая ирония, но в голосе специалиста по спуску не было ни ехидства, ни привычного сарказма. Скорее, он выглядел непривычно мирно. Про себя Такеши горько усмехнулся. Как же он жалок! Даже вечный соперник его жалеет.
— Ты идёшь? — переспросил Шинго, желая поскорее покинуть долину.

Такеши хотел было отказаться, но потом всё-таки утвердительно кивнул и направился к красному хэтчбеку. Разговаривать не хотелось. Вряд ли бы он смог выдержать очередную полную сарказма тираду Шинго. Но, к счастью, специалист по спуску и не пытался с ним заговорить. Впрочем, сейчас его мало волновали такие мелочи. Он уселся на переднее сиденье, и, пристегнув ремень и озвучив адрес, уставился в окно, решив, что не стоит поддерживать разговор даже из вежливости. Вместо этого Такеши предпочёл наблюдать привычный пейзаж за окном. Хэтчбек плавно отъехал со стоянки.

Наблюдая за дорогой, Шинго периодически поглядывал на Наказато. Такеши облокотился на дверцу авто, поддерживая рукой голову. В лидере Night Kids словно что-то изменилось, из взгляда исчезли былая уверенность и чопорность. Впрочем, сейчас Шинго его понимал. Несмотря на то, что проиграл Наказато, беда у команды была общей. Больше всего специалисту по спуску хотелось курить. Тяжелее всего осознавать вовсе не неудачу, а то, что он сам вряд ли бы что-то мог изменить. В данном случае дело было вовсе не в недостатках автомобиля, или технике вождения Наказато, главная слабость Такеши — эмоциональный контроль. Он был подавлен после гонки с Red Suns — не самое лучшее время для новой битвы.

Наказато был сломлен, но Шинго знал, что их лидер был не из тех людей, которые так просто отступают. Где-то в глубине глаз Такеши горел недобрый огонёк — глухое упрямство, которое не даёт сдаться до конца. Одно из тех качеств, которое делало его лидером, черта достойная уважения. Пожалуй, никогда ещё Шинго не думал о Наказато в таком ключе.

Вдалеке показалась нужная улица. Шинго про себя присвистнул, глядя на элитные дома, аккуратно расположенные вдоль дороги. Он всегда подозревал, что с Наказато не всё так просто, но особо об этом не задумывался. Уж очень быстро он в своё время приобрёл GT-R. Такеши всегда отличался от остальных членов команды некой холёностью, будучи больше похож на этих высокомерных братьев из Red Suns. Его манера разговаривать свысока всегда злила Шинго. Теперь он частично понимал, откуда бралось это снисхождение в его голосе. Возможно, он никогда и не знал настоящего Наказато. Они практически никогда не разговаривали, а всё общение сводилось к лекциям и саркастическим замечаниям со стороны Шинго. 

Наконец, Такеши нарушил тишину:
— Останови вон там, — он кивнул в сторону крытого паркинга.
Шинго послушно направил хетчбек в указанном направлении. Отыскав свободное место, он припарковался, но не спешил глушить двигатель, намереваясь покинуть это место как можно быстрее. 
Наказато вышел из автомобиля, но на выходе ненадолго задержался.
— Шинго, спасибо, — коротко поблагодарил он.

Специалист по спуску удивлённо посмотрел на него и молча кивнул, собираясь отправиться обратно. Однако Такеши не уходил, словно чего-то ожидая. Шинго вопросительно посмотрел на лидера команды. Внезапная догадка пронзила подобно молнии. Наказато хотел, чтобы он вышел из автомобиля? Разумеется, Такеши не хотел оставаться в полном одиночестве в такой момент, но разве гордость позволит гонщику признать свою слабость? Шинго вспомнил своё поражение и словно увидел себя со стороны. Униженный, разочарованный, но по-прежнему гордый. Похоже, что только гордость у Такеши и осталась. Про себя он чертыхнулся. Только этого не хватало, утешать Наказато после очередной лажи. Тем не менее, он заглушил двигатель и вышел из автомобиля. Ну да, теперь он вел себя, как идиот, жалостливый придурок, но в тот момент он не мог иначе. 
— Если хочешь, я могу зайти на минуту.
— Хорошо, — Наказато утвердительно кивнул. Шинго показалось, что в его взгляде проскользнуло облегчение.

Оба гонщика направились к лифту. Такеши шёл впереди, боковым зрением наблюдая за Шинго, глазавшим по сторонам. Он испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, Шинго был последним человеком, которого он хотел видеть, но с другой — он сейчас не хотел быть один. Наказато чувствовал, как почва постепенно уходит из-под ног. Возможно, Шинго близок к своей цели, как никогда.

Лифт встретил звонким сигналом, извещающим о том, что можно заходить. Наказато пригласил Шинго в кабину слабым кивком головы, после чего нажал кнопку третьего этажа. Напряженная тишина понемногу начала раздражать. Однако Такеши не знал, как начать разговор, а Шинго толи не хотел говорить, толи не видел смысла. Специалист по спуску уставился на лифтовую панель управления и неосознанно теребил левый карман брюк, в котором были спрятаны сигареты — единственный признак выдававший волнение Шинго. Такеши и самому жутко хотелось курить, но он до последнего старался оставаться спокойным. Сохранять достоинство — это всё, что он сейчас мог. Он уже итак допустил ошибку, согласившись сесть в машину Шинго, и сейчас не знал, как себя вести.

— Как рука? Ещё болит? — наконец поинтересовался он.
Шинго словно отвлёкся от своих размышлений.
— Что? Ах это… Всё в порядке, — отмахнулся он. Шинго соврал, после травмы прошло не так много времени. Рука ещё не полностью восстановилась, и боль периодически возвращалась в виде жгучей пульсации. Несколько десятков секунд, казалось, тянулись целую вечность. Наконец, лифт остановился, открывая молодым людям доступ в длинный светлый коридор, оказавшийся при ближайшем рассмотрении длинным балконом многоярусного строения, из которого открывался вид на внутренний двор с парковкой. Шинго подошел к бортику, но глянул лишь мельком, поскольку Такеши уже направлялся вдоль парапета к своей квартире.

Специалист по спуску ощутил болезненный укол толи зависти, толи раздражения. Наказато хотел похвастаться перед ним? В таком случае он был даже хуже, чем эти высокомерные ублюдки Такахаши. Однако Шинго не мог припомнить случая, когда Наказато делал бы акцент на своём положении. Он гордился своими достижениями как гонщик, но не более того. Между тем, Такеши свернул за поворот и остановился напротив одной из дверей. За своими мыслями Шинго отстал, ему стоило усилий не потерять Наказато из виду. Он догнал его, уже когда тот открыл дверь.

— Проходи.
Такеши зажег свет и отошел в сторону, пропуская Шинго вперёд. Квартира-студия Наказато была небольшой, но просторной и обставленной со вкусом. Лишь чёрный и белый цвета, и чёткие формы, весьма напоминающие GT-R — чувствовалась работа дизайнера. Специалист по спуску вошел в помещение и неуверенно замялся на пороге, раздумывая, стоит ли снимать обувь или нет. Такеши не обратил на это совершенно никакого внимания, он указал Шинго на чёрный кожаный диван в углу комнаты:
— Располагайся. Хочешь чего-нибудь выпить?

Шинго отрицательно замотал головой. Наконец, он разобрался с обувью и не без удовольствия опустился в объятия мягкого дивана, чувствуя, как мышцы расслабляются. Пожалуй, это был самый приятный момент за последние часы. Шинго на какое-то мгновение даже забыл, в чьей квартире он находится. На самом деле хотелось чего-нибудь крепкого, но ещё предстояло садиться за руль.
— Я закурю? — поинтересовался он.
— Конечно. Пепельница на столике.
Шинго согласно кивнул, нащупывая в кармане смятую пачку сигарет. Выудив одну из них и клацнув зажигалкой, Шинго с удовольствием затянулся, выдыхая густую струю дыма:
— Хорошая квартира.
Ничего не ответив, Наказато прошествовал к небольшому бару и достал два стакана. Наполнив их напитком, он едва ли не залпом осушил свой стакан, а второй протянул напарнику. 
— Мне пора. Я, пожалуй, пойду. 
Шинго закусил губу, чувствуя себя не в своей тарелке. Он сделал очередную затяжку и погасил сигарету о пепельницу, нажав на неё чуть сильнее, чем нужно. 
— Не могу же я пить один, — ухмыльнулся Наказато, осушая второй стакан. — Можешь остаться. Диван в твоём распоряжении.
Он принял стакан и сделал глоток, огненная жидкость тут же дала о себе знать приятным теплом и лёгким головокружением.
— Что это? 
— Виски. По особому случаю, если можно так сказать. Так позорно меня ещё никто не делал, — иронично ответил Наказато. Он глупо крякнул. — Думал ли я, что буду пить по такому поводу с тобой?
— Эти Emperor. Думаешь, у них получится покорить Гумма? — поинтересовался Шинго.
— Кто знает. Возможно, если они будут гоняться с 86-той с Акины. У него получится. У этой машины ослепительная аура. Обидно будет, если и он проиграет.
Шинго допил напиток и отодвинул пустую ёмкость.
— 86-я ещё никому не проигрывала на Акине. Evo это или нет, но он сделал даже Рёске Такахаши, он уникальный.
Наказато взял из бара бутылку, наполнил стаканы и опустился в кресло напротив Шинго.
— Предлагаю тост за 86-ю, — он ухмыльнулся.
Шинго согласно кивнул, поднимая стакан:
— Он невероятен. Надеюсь, что 86-я сделает их, — Шинго почувствовал, как стало жарко — алкоголь начал действовать. Ранняя осень, ночи были холодными, но днём было ещё достаточно тепло. Специалист по спуску снял толстовку, оставшись в одной футболке, и тряхнул головой, расправляя волосы. 
— Такеши, — водитель «цивика» в упор посмотрел на Наказато. — Не знаю, поможет тебе это или нет, я не считаю, что ты виноват в сегодняшнем проигрыше, но больше не смей проигрывать, иначе я займу твоё место.

Такеши удивлённо посмотрел на Шинго.
— А ты изменился. Не ожидал услышать от тебя такое. 
— Ничего подобного, — нахохлился водитель Honda. — Не вздумай только это где-нибудь сболтнуть. Вообще не говори никому, что мы вместе пили.
— Тоже самое хотел попросить у тебя, — ответил Такеши, подливая Шинго очередную порцию. — В команде не должны знать об этом, — Наказато кивнул головой в сторону свободного пространства, встал и направился к холодильнику.
— Почему так? Ты скрываешь, что у тебя богатенькие родители? — Шинго ухмыльнулся.
— Сам подумай. Когда ездишь на хорошей машине, каждую выигранную гонку списывают на автомобиль, а не на навыки водителя. По этой причине я и взял S13, она подходила для дрифта. 
— Понятно, — кивнул Шинго, решив сменить тему, чувствуя, как язык понемногу заплетается. — Как думаешь, куда в следующий раз поедут Evo?
— Кто знает, возможно, на Акину, или на Акаги, или в Усуи.
— Усуи? Вот чёрт! Надо их предупредить, они же продуют…
— Кого предупредить?
Однако ответа не последовало. Когда Такеши повернулся, Шинго уже уснул, облокотившись на подлокотник дивана. Наказато про себя горько ухмыльнулся. 
— Хоть в этом ты мне не соперник.