Девушка из преисподней

Пролог

«Только сила, данная богами, сможет стать смертельным оружием в чужих руках».

Амери тяжело выдохнула, но, чувствуя, как по щеке покатилась слеза, мгновенно стёрла её. Стиснув зубы, девушка принялась разгребать обугленные доски и камни так, словно в ней все ещё жила надежда. Вырастающая внутри ярость придавала ей сил, а потому Амери, не смотря на разодранные в кровь ладони, цеплялась за острые края. Когда она увидела торчащую из-под завалов руку с кольцом, не выдержала и разрыдалась: надломленная вера рассыпалась в прах, образовав в груди огромную чёрную дыру, а весь её замок, построенный из песка иллюзий, смыло волной дикого отчаяния.

***

История создания мира гласит: когда планета, наполненная высшими существами, была уничтожена в результате Форсторэлса*, оставшиеся четверо богов решили полностью отдать свои силы на восстановление нового мира. Большая часть их души ушла на создание живых существ и природы. Они считали, что именно это – сердце планеты.

Огромное количество островов выступило из темной морской бездны, покрытые изумрудными полями и яркими цветами, вслед за которыми вырастали кроны стройных деревьев. Из глины боги создали людей по своему подобию, наделяя их крупицами своей энергии, из коры они вытачивали птиц и животных, из морской глади поднимали бледнолицых существ с длинными хвостами и человеческими лицами, девушкам одной за другой они давали черные крылья, чем-то напоминающие орлиные, а мужчинам с зеленоватым оттенком кожи они давали в дар крохотных пушистых зверьков, которые накапливали в себе магию хозяина.

Боги обучили их всем наукам, о которых только знали, даже не подозревая, к какой трагедии это может привести.

Когда высшие существа исчезли, растратив всю свою энергию, бесчисленное количество их творений стало возводить храмы и статуи в честь своих создателей. Та часть планеты, которой боги уделили особое внимание, была необычайно прекрасной и заселена разными племенами, которые жили в мире и согласии, постепенно развиваясь. Народы были дружны между собой: вожди выдавали своих детей замуж в другие племена, торговые пути проходили абсолютно через весь остров, чтобы у всех была возможность продать свой товар. Наверное, правильнее было бы сказать, что множество племен существовало как единое целое.

Но в конце концов, чем больше народы развивались, тем больше ими овладевали алчность и жадность: всех живых существ стали делить на высших и низших, дети стали убивать своих родителей, в надежде заполучить их власть, а дни стали превращаться в беспросветные ночи, не имеющие конца. Остров настиг хаос, который длился годами: племена уничтожали не только друг друга, но и саму природу, погружая ее в алый омут смерти. Огромное количество рас, некогда созданных богами, канули в небытие, и лишь редкие источники гласили, что те когда-то существовали.

Спустя тысячу лет остались только четыре сильнейших племени, происхождение которых уже было досконально неизвестно. Они враждовали между собой, пытаясь найти единственного победителя в бессмысленной войне, пока одно из племен, звавшееся Эльньерад, не потеряло своего предводителя. Их стали теснить к юго-западному краю острова, губя все живое и превращая землю в пепел, в надежде полностью уничтожить, но сама планета взмолилась о пощаде – слишком много пало ее детей, слишком много разрушений она пережила.

Огромные трещины мгновенно разделили остров на четыре неравные части, образовав пустоту между ними и не давая народам сойтись в новой битве. Им пришлось разойтись в разные стороны: темнокрылое племя Бергов ушло на северо-запад, к высоким смертельно опасным горам, где море Орм, переводившееся с их языка как море Змея, омывало всю северную часть; Скоги были вынуждены отправиться на северо-восточную часть острова, туда, где находился наполовину сожжённый тёмный лес Хэксор*; невероятно обаятельные Ноды, считающие себя предками русалок и бледнолицых сконхетов*, ушли на юго-восток, омываемый морем Вогор. Меньшая часть территории досталась племени Эльньерад: крохотный, полностью превращенный в пепел кусок земли не имел абсолютно никаких шансов на восстановление, а потому им пришлось пережить огромное количество голодовок, пока Ноды не предложили заключить мир между народами.

Они проложили мосты через огромные щели, восстановили торговые пути, помогли друг другу поднять города из пепла – некогда враждовавшие народы вновь пытались восстановить дружеские отношения спустя тысячи лет. Так, одним из символов примирения стала величайшая академия Фрамтида, построенная в самом центре острова на пересечении четырех королевств: Бевингад*, Скогар*, Льюс-Химл* и Рот-Бладверк*, из которых брали по десять человек, достигших восемнадцатилетия на год обучения. Одними из инициаторов создания академии были прекрасные Ноды, которым досталась большая часть острова. Они быстрее всех восстановили свои города и сразу же ринулись помогать остальным народам, считая это своим долгом. Но спустя несколько десятков лет, когда академия действительно стала достоянием острова, после окончания обучения стали пропадать выпускники, которые закончили её с отличием. Во всём стали обвинять Нодов, которые были инициаторами её строительства, а те, в свою очередь, - королевство Рот-Бладверк, которое так и не восстановилось до конца после войн: их земля была превращена в пепел, а единственные деревья, приносящие плоды, имели низкую востребованность на рынке.

Суд, который вершили три королевства над народом Эльньерад, привёл лишь к большим разногласиям между расами, так как никаких доказательств не было найдено, а выпускники всё так же продолжали исчезать каждый год. Главы государств стали закрывать на это глаза, зная, что все попытки отыскать их оказались тщетными.