Девушка, которой нельзя влюбляться

Пролог

Парадная дверь хлопнула, отрезая их от улицы, полной слепящего майского солнца и свежего воздуха. Три пролета пыльной лестницы с маленькими прямоугольниками окон и бесконечный затоптанный коридор с вереницами коричневых дверей по обе стороны. Тусклые лампы, забранные в проволочные решетки, старые деревянные полы, что скрипят от каждого шага, и запах – затхлый, чужой, невыносимый.

– Не-ет, – протянула Аня, чувствуя себя котенком, выброшенным на помойку. – Я не смогу здесь жить!

– Сможешь, – припечатала тетка. – Я десять лет могла. Квартира маленькая, зато своя и в центре города.

По привычке хотела добавить, что раньше это было женское общежитие, но племянница еще дома выслушала подробности.

Они остановилась перед типовой дверью без номера. Аня повернула голову и обнаружила, что номер квартиры белой краской выписан на электрическом счетчике.

– Сорок четыре, – подтвердила тетка и вставила ключ в замочную скважину. – Ремонт косметический, но, уж извини, какой потянули.

Налегла на ручку и толкнула дверь, жестом предложив племяннице войти первой.

Аня переступила порог с опаской, однако пройдя пять шагов, успокоилась. Все вокруг выглядело новым и чистым. И пахло в этих стенах родным домом. Комната для восьмерых превратилась в отдельную малогабаритную квартиру с крохотной кухонькой и отдельным санузлом. Даже своеобразную спальную комнату соорудили, отгородив ее от зала стеллажом из полок. До самого потолка. В «спальне» стояла кровать, тумбочка и серый коврик лежал под ногами.

– Ванну тоже установили, – похвалилась тетка. – Денег подкопишь и купишь стиральную машину.

Она заставила племянницу присесть на диван. Совсем девчонка еще, хотя через пару месяцев семнадцать исполнится. Слишком высокая, чересчур худая, серые глазища на пол-лица, мокрые от слез, перепуганные. Темно-каштановые волосы собраны в лохматый хвост на макушке, а чуть ниже, в волосах над шеей, рисунок затейливый выбрит. Молодая и, как говорят, «без царя в голове». А пальцы дрожат. Ишь, в замок их сцепила.

– Да не трясись! Ты девочка неглупая, проворная. Насчет работы я с Игорьком договорилась. Поживешь немного, осмотришься, а там напасть проклятая, – тетка неопределенно взмахнула рукой, – уйдет.

Аня покосилась на родственницу.

– Почему нет? – храбрилась тетя Валя. – Как хвост у ящерицы. Само отвалится.

– Хочу домой, – прошептала «проворная девочка».

– Домой никак нельзя. И помни, – нахмурилась тетка, – ты не должна ни в кого влюбляться. Обещай мне. Поклянись!