Девятилетний капитан

Девятилетний капитан

Только кажется, что вселенная бескрайняя. Далеко за краем освоенного пространства, в одной точке вынырнули четыре сеятеля. Все похожи на насосавшихся крови клопов. Два — дешёвые новокрымские бюджетники, которые строят для детдомовских, без защиты и удобств. Третий — классом повыше. Четвёртый — роскошный "Даймлер" с трёхрогой короной на голове, символом престижной имперской генфабрики. У него тройной хитиновый корпус, массажный ложемент. Отсек гибернации у бюджетников похож на огромное бледное пузо в сетке синих вен. У "Даймлера" он полностью скрыт плотно подогнанными чёрными чешуйками.

— Святые угодники... — прошептала Машка, разглядывая соперников. — Невезучая я. Симба[1]! Общий вызов!

В неровных овалах появились четыре физиономии: одна из них — Машкина.

В ложементе "Даймлера" сидел имперец, хоть сейчас на плакаты "кайзерюгенда": римский профиль, тонкие губы, прилизанные волосы. На нашивке — "Ульрих фон Гнейзенау". Аристократ. За его спиной — портрет Вильгельма Третьего в парадном скафандре.

Вторым искателем оказался пухлый парнишка, по виду испанец или итальянец. Да, итальянец: "Бруно Валетти"

А третий...

Славянская скуластая мордаха, сорт второй, нос картошкой, щёки в конопушках. На коренастом теле — потёртый комбез с нашивкой: "Виктор Шмыга". В одном детдоме жили, вместе пошли в искатели записываться, только она после первого класса, а он после второго. Рядом лежали, когда доктора вводили им в левое ухо симбионтов.

Страшно было жуть. Техники подкатили резервуар с взрослой особью. Грубо, щипцами вытянули два тонких щупальца. Витька взял тогда её за руку и держал крепко-крепко, а она и не вырывалась. Даже когда склизкий отросток проник в ухо, и от него отделился зародыш, она не плакала. Смотрела ему в глаза, а он ей. Молча. А на соседних койках рёв стоял...

Машка только рот открыла, и сразу прилетело текстовое: "Молчи! Ты меня не знаешь".

— Так! — сказала она: не закрывать же рот просто так. — Это — моя планета, остальные быстро улепётывайте, пока целы!

— Детка, — сказал Ульрих надменно. — Я вышел в пространство раньше тебя. Так что убери своё корыто от моей планеты.

— Слышь, немец-перец-колбаса, — заявил Витька, — первым сюда пришёл я, и это зафиксировано камерами контроля. Когда я выскочил, твоё пузо ещё было в подпространстве.

— Ну и что? — имперец стряхнул с комбинезона несуществующую пылинку. — Первый тот, кто нос высунул.

— А вот и нет, — подал голос итальянец. — Первый тот, кто первым отсек гибернации протащил. Он в корабле главный, значит по нему считаемся!

— А ты всё равно не первый, — Машка высунула язык.

— Ну и что? — пожал плечами Бруно. — Скоро сюда прилетит бот-судья, тогда и посмотрим, чья планета.

Предмет их спора — землеподобное небесное тело, покрытое голубой атмосферой, удивительно похожее на их с Витькой родной Новый Крым. Четыре сеятеля висели над ней на три градуса выше плоскости эклиптики и решали, кто даст начало новой человеческой колонии.

Сканеры симбионтов зафиксировали возмущение полей. Чуть выше их кораблей появился маленький чёрный диск с имперским орлом.

— Искатель третьего года фон Гнейзенау, искатель второго года Валетти, искатель третьего года Шмыга, искатель второго года Карева, подтвердите доступ.

Машка дала команду симбионту, теперь голос судьи звучал прямо у неё в голове.

— Господа искатели, я — судейский бот, направлен сюда для разрешения спора о праве первооткрывателя.

Все загалдели, перебивая друг друга.

— Молчать! — прикрикнул бот.

Когда все затихли, он сказал:

— В истории освоения космоса не было случая, чтобы в одну точку пространства одновременно вышли четыре сеятеля.

Бот замолчал на несколько секунд, потом продолжил:

— Три тоже не было. Два было, но преимущество одного было зафиксировано и подтверждено. В данном случае зафиксировано, что носовые отражатели трёх из четырёх сеятелей одновременно появились в трёхмерном пространстве. Четвёртый, искателя Бруно Валетти, с опозданием на три целых двадцать три сотых секунды. Отставание зафиксировано и подтверждено. Очерёдность выхода искателей в трёхмерное пространство зафиксирована, подтверждена и отправлена в Центр контроля освоения пространства. Уничтожение судебного бота теперь бессмысленно.

— Очень надо, подумаешь, — обиженно сказал Бруно и откинулся на спинку ложемента.

— Для разрешения спорной ситуации я, как судейский бот, уполномоченный Имперским центром контроля освоения пространства, далее Центр, объявляю....

Возникла пауза, пока бот получал из центра очередной пакет данных.

— Игру в прятки. искатель Валетти, вы прибыли в эту точку пространства с опозданием. Этот факт зафиксирован и подтверждён. Вы можете продолжить поиск.

— Ну вот ещё, — надул пухлые губы Бруно. — Я уже ей название придумал. — Он мечтательно закатил глаза: — Нарния... Я хочу играть со всеми. Кто выиграет, тот и заберёт себе планету.

— Нарния, — фыркнула Машка. — В шкафу у тебя Нарния, дурак.

Судейский бот отправил запрос и замолчал в ожидании ответа.

— Центр разрешает Валетти принять участие в игре в прятки. Внимание! Объявляю условия. Перед началом игры я дам команду симбионтам искателей отключить все сканеры, находящиеся на борту ваших кораблей. В игре в прятки вы будете использовать только передние камеры визуального контроля пространства. Оружие — носовые плазменные пушки. Все прочие системы вооружения будут отключены симбионтами. Ведущий определяется рандомно. Игра идёт по схеме "На выбывание". Полное физическое уничтожение обнаруженного сеятеля запрещено. Достаточно уничтожения головного отсека с искателем. Запрещается наносить прицельные удары по отсеку гибернации. Запрещается отключать щупальце сеятеля от симбионта. Нарушение запрета или ложное опознание — выбывание из игры. Выиграет тот, кто останется последним. Он получает содержимое уцелевших гибернационных отсеков в качестве дополнительного приза. Первым ведущим генератор случайных чисел выбрал искателя Валетти. После поражения первого противника всем уцелевшим искателям подняться над плоскостью эклиптики для определения следующего ведущего. Правила всем понятны? Четыре подтверждения приняты. Искателям занять определённые им стартовые позиции. Игра началась.