Diabolus-ex-Machina

6. Обман внутри обмана, заговоры, плетущие заговоры. Но где же неуловимая воровка?

Ближе к вечеру, когда Лелдон уже рвал и метал, требуя у своих подкупленных сообщников в Страже перекрыть все выходы из города и устроить облаву в районе доков, в дверь его дома постучалась скромно одетая девушка с вычурной шляпкой на рыже-каштановых волосах.

– Я Белла. Мне сказали, мастеру Лелдону требуется новая прачка, – смущённо произнесла она, крепко сжимая в руках корзинку с клубками ниток и разноцветными заплатками.

Её благожелательно приняли, впустили во внутренние покои… запирая за её спиной все двери и незаметно сводя к этой комнате побольше стражников. Когда новая служанка вдруг обнаружила себя окружённой зловеще ухмыляющимися мужчинами с обнажёнными клинками, она очень удивилась. А ещё она завизжала так пронзительно, словно они уже привели своё оружие в действие, выронила корзинку и упала на колени, так что юбка кольцами свернулась вокруг её ног (ох, актриса…).

– Прошу, прошу, пожалуйста, не убивайте! – заголосила она, заламывая руки. – Я ничего плохого не хотела, я же ничего не знаю!

– Врёшь, коза рыжая! – вскрикнул один из охранников, ударом рукояти скидывая с неё шляпку. Девушка, ойкнув, обрушилась на пол от страшного удара, а среди её рассыпавшихся каштановых волос стали ясно видны маленькие загнутые вперёд рожки. – Говорят, на воре и шапка горит!

Все набившиеся в комнату мужики довольно загоготали, наблюдая за корчащейся на полу растерянной служанкой, пытающейся собрать воедино разбежавшиеся клубки.

– Эй, Морт, – обратился к своему товарищу один из стражников. – Что-то она не очень похожа на ту, которую мы ищем… Может, просто какой-то левый тифлинг?

– Ну, ещё бы, Джейк! – самодовольно объявил мужчина, пинком отталкивая корзинку в сторону от рук девушки. – Она же постаралась, перевоплотилась, прежде чем прийти сюда! Волосы перекрасила, подушечки под платье подсунула… Смотри-ка! Она ещё и надеялась протащить в дом оружие внутри корзины с тряпками!

И в самом деле, изнутри плетёной корзины высыпался набор длинных игл, которые легко можно использовать и как отмычки, и как самодельное оружие.

– Нет! Прошу Вас… – запричитала служанка, пытаясь огромными жалостливыми глазами вызвать сочувствие в окруживших её громилах. – Я ни в чём не виновата… Это просто для вышивания…

– Ну что, взяли её? – весело поинтересовался Треммел, входя в комнату и оглядываясь по сторонам. На время, пока Лелдон отправился на переговоры со стражей, он заменял своего хозяина в качестве начальника охраны.

– Ой… как же болит голова… за что же Вы так… Ой! а что это? – беспечно продолжала шёпотом болтать девушка, ощупывая распухающую голову. Её руки натолкнулись на маленькие рожки, схватили их и покрутили перед глазами. – Ух ты… какая интересная штуковина… То-то я ощущала себя как-то неуютно…

Все в комнате ошеломлённо смотрели на неё. Кто-то в заднем ряду икнул от досады.

– А ну, говори, девчонка, кто тебя сюда подослал! – опомнился первым Треммел. Он чувствовал себя лично виноватым за любой огрех в безопасности, и знал точно, что Лелдон ему голову открутит, если что-то случится, пока его не было.

– Пожалуйста, пожалуйста, господин, только не бейте! – поскорее закричала служанка, аккуратно бросая на пол небольшой обруч с приделанными к нему рожками и прикрывая голову руками. – Я разговаривала с человеком, который представился, как управляющий этого имения. Я как раз отчаянно искала работу, а этот мужчина заметил меня на Наёмной площади и выдал мне эту форменную шляпку. Он сказал мне немедленно приходить сюда! Сказал, что шляпка будет знаком охране впустить меня, знаком, что он одобрил мою кандидатуру… О, великий Тир, я же ничего не знала!…

– Всё ясно, – решительно закивал Треммел, знаком руки веля девушке заткнуться. – Это обманка! Отвлекающий манёвр, чтобы ослабить нашу оборону! Все немедленно на свои посты!!! Следить в оба глаза, и немедленно докладывать лично мне, как только что-либо случится!

– Давайте, парни. Обыщите, отберите всё, что у неё с собой, – решительно приказал офицер охраны. – Выкиньте её вон, а как проследите за этим, живо приступайте к своей работе! Пошли!

Не обращая внимания на всхлипывания дрожащей, запинающейся служанки, стражники поспешили разорвать напополам её хрупкую плетёную корзинку, в поисках двойного дна, и сорвали с несчастной девушки форменное платье с белым передником, пытаясь обнаружить зашитые в нём стилеты. Девочка затравленно, тяжело дышала, пытаясь прикрыть руками наготу в классической позе стыдливости.

– Пожалуйста, милостивые господа… – взмолилась она, глядя расширенными глазами на роющихся в её вещах мужиков. Двое позади неё всё время держали служанку под прицелом ручных арбалетов. – Меня только вчера уволили из поместья дома Лесной Короны… лишь за то, что не уследила за господскими сыновьями, не вовремя оказавшимися на улице, хотя с ними ничего и не случилось… Мои прежние господа сделают всё, чтобы я не нашла новой работы у их многочисленных знакомых… Это мой единственный шанс получить место! Прошу Вас, пусть я не та, кого вы ждали, но могу я остаться и работать здесь?… Я готова на любые условия… только не бросайте меня на улице…