Диета для леди, или Элементарная механика

Диета для леди. Книга первая

Часть первая

Стокта — странное имя, хоть и древнее, родовое. Вот только до сих пор так и непонятно оно пришло на ярусы вместе с первыми людьми или имеет всё-таки гораздо более древние, местные корни, а может, и то и другое вместе, кто знает, слишком уж много времени прошло. Родители иногда дают своим детям весьма необычные имена, в основном красивые или величественные, что помогут их чаду пробиться в жизни и обрести положение в обществе. Но это был не тот случай, вернее, как раз таки тот, только тогда никто бы так не подумал. Возможно, у отца с матерью не нашлось должного вдохновения или что иное повлияло. Сейчас уже не у кого спросить, да и ответили бы? Это имя мне всегда напоминало звук поезда, этакий ритмично-лязгающий стук колёс длинного состава, что движется куда-то в туманную неизвестность: сток-та-а-а, сток-та-а-а, сток-та-а-а-а... Или тиканье напольных часов, неумолимо передвигающих витиеватые стрелки под чёткое движение тяжёлого маятника, словно некий отсчёт: сток-та, сток-та, сток-та, сток-та...

И да, похоже, всё запустилось именно тогда: с появления на свет девочки с таким именем.

Глава 1

Неловкое движение, лязг металла о паркетный пол и старый часовик, ценнейшая семейная реликвия, разлетелся на убегающие под шкафы, кресла и тумбочки шестерёнки, прыгающие пружинки, звенящие молоточки и всякие другие мелкие, но не менее важные детальки.

— Дылда косорукая в комнату вошла

И хаос разрушения с собою принесла! — пронзительный вопль из маленькой золотистой сферы, что кружилась волчком на полу и служила вместилищем «души» часовика, был слышен, наверно, всем обитателям усадьбы «Тысячи полей».

Сердце ухнуло в пятки, колени дрогнули, а равновесие, что на удивление так долго удавалось удерживать, стоя на высокой лестнице, пропало окончательно. Рухнуть и убиться было бы выходом, да только не повезло. Ни синяки, ни ссадины, ни саднящие рёбра, ни гудящая от удара голова не спасли от причитаний родни, строгого взгляда отца и визга матери.

— Стокта! Стокта! — высокая, суховатая женщина в пышном кринолине трясла лежащую на полу девочку-подростка, совершенно не думая о боли, что причиняет собственной дочери. — Как ты посмела?! Ты же знаешь, что его трогать нельзя! Ты представляешь, сколько механик потребует за сборку?! И зачем ты полезла на шкаф, дрянная девчонка?! Что ты там забыла?! Отвечай!

От испуга, боли и криков начала кружиться голова и девочка могла только шептать:

— Я случайно... Простите... Так получилось... Там Леви мою книгу спрятал, я хотела просто забрать её...

— Не смей приплетать Леви! — пощёчина и мрак перед глазами.

* * *

Просыпаться не хотелось. Совсем. Так хорошо находиться в уюте тёплой постели и летать в цветных сновидениях по всем Ярусам Эрима то на тяжёлых грузовых дирижаблях, что изредка пролетали высоко-высоко в небе, то носиться над облаками на стремительных крылатых яхтах, ступить хотя бы на борт которых было давней детской мечтой. Но это лишь сон...

Как Стокта ни старалась снова погрузиться в сладостную дрёму — не получилось. Ритмичный скрип руди-пятого уже раздражал до невозможности. «Надо сказать чтобы смазали...» — подумала она и открыла глаза.

— Доброе утро, юная леди, — скрипучий голос домашнего механизма, что последние годы служил практически единоличной прислугой, был нуден и монотонен, впрочем, как обычно.

— И тебе того же, — буркнув в ответ, Стокта откинула одеяло и босиком прошлёпала к большому овальному зеркалу в бронзовой раме, но, как частенько бывало, недостаточно подняла ногу и ударилась мизинцем об изящно выгнутую ножку. От боли она взвыла и неуклюже запрыгала по комнате.

— Не знаю, как у других, — руди будто крякнул, выпустив из шейного клапана тоненькую струйку пара, — но ваши ноги словно созданы для того, чтобы проверять на месте ли мебель в доме...

Продолжая скакать, Стокта погрозила кулаком:

— Поговори мне ещё!

Руди-пятый хмыкнул, показав ряд рифлёных ржаво-жёлтых пластин — имитацию зубов:

— Подобные резкости не подобают леди.

Стокта только хотела сказать, что занудней механоида на всех ярусах не сыскать, но дверь вдруг отворилась и рыжеватая, но уже аккуратно причёсанная голова Леви, что был старше всего лишь на год, всунулась в комнату:

— Раскоряка! Раскоряка! Раскоряка!

Стокта схватила туфлю с явным намерением запустить в брата.

— Всё равно не попадёшь! Ну, бросай! — съехидничал братишка, но голову всё-таки предусмотрительно убрал.

— Тебе нельзя заходить! Закрой дверь!

— Бе-бе-бе-бе! — высунув язык, Леви рванул прочь по коридору.

* * *

Техник. Механик. Инженер. Конструктор... Женщина не может быть инженером, а конструктором и подавно! Техник, в исключительных случаях механик — вот потолок для тех, кто ответственен за семью, детей, положение мужа в обществе, быт и благополучие семейства, которое, чем многочисленнее, тем лучше. Статус женщины высок. Она оплот. Она стабильность. Она красота и уют. Она — мать! Но... В каждом правиле иногда допускаются некоторые исключения. Если вдруг у юной леди, будущей хранительницы семейного очага, наблюдаются способности к математике, геометрии, черчению, построению графов и так далее, то семья может поспособствовать, чтобы юная особа получила квалификацию техника — этим сейчас сильно не удивишь, хотя в быту это лишь поможет её мужу сэкономить на ремонте стационарных домашних механизмов и то не всегда. Но, в принципе, ничего зазорного в навыках супруги починить или смазать домашнего руди-няньку или заменить изношенные детали кухонных и стиральных агрегатов нет, кое-где это даже приветствуется, в среде городских жителей яруса Экри, допустим.

Однако образованные девушки всё же предпочитают не марать белы ручки и не пачкать платья в вонючих технических маслах и жирных солидолах и не обламывать наманикюренные ноготки о шестерни, рычаги и пружины, предпочитая заниматься более приличными для дам ремёслами: шитьём, вышивкой, вязанием, ткачеством, кулинарией, обустройством дома и так далее. И даже большинство «стальных леди», так иногда пренебрежительно называют стремящихся к техническому образованию девушек, тоже не слишком жаждут самолично копаться в железках, предпочитая чертёжные конторы, учётные, торговые и плановые отделы крупных мастерских и производств, работу в службах найма и транспортных компаниях. А вот освоить Инженерию и тем паче наисложнейшее Конструкторское дело — это уже нечто совсем несусветное для особ женского пола. О таких высотах юные дамы даже не помышляют. Техник и точка. И то, только для городских. Что уж говорить о жительницах ферм... Сельские барышни, в основной своей массе, о мужском образовании даже не задумываются. Да и зачем оно собственно? Когда с младых ногтей каждой девочке внушается, что муж, дети и дом — это её истинное и наиважнейшее предназначение. Бывает, конечно, когда по сектору проносится слух, будто дочь какого-либо мелкого фермера или техника из мастерских сбежала в город, где потом получила то образование, что ей грезилось в мечтах, а после вышла замуж за механика или даже инженера, но Стокте Коэн подобное не грозило.