Диковинная невеста двух тёмных магов

1

– Мама! – тянулась я болезненно-бледными хрупкими руками.

Тьма с отчетливым запахом алкоголя душила, плотная, твердая, не позволяющая двинуться. Окно с громким пронзительным звоном разбилось, посыпались острые осколки. Посмотрела на ладошки, а они все в крови. Грузная пугающая фигура выросла передо мной. Я боялась на нее взглянуть, все пялилась на красные мокрые разводы. Блеснул треугольный кусок стекла, рванула к нему, но слишком поздно. Монстр настиг меня раньше.

Я вскочила с лежанки, едва сдержав крик. Прикрыла рот ладошкой, чтобы частым дыханием не разбудить свою стаю. Кошмарные сны о другом, неведомом мне месте мучали столько, сколько я себя помню. Они заменили, переписали воспоминания о детстве, будто половину жизни я пробыла там, а здесь появилась сразу подростком, дикой беспризорницей, которую пожалел деревенский доктор и поселил у себя в подвале. Я ничего не знала о родителях, хотя они часто виделись мне во снах. В странной одежде, в окружении цветных стен, а за окном эти бесконечные серые коробки… Ни на страницах попадавшихся мне книг, ни у людей, с которыми удалось поговорить, я не смогла выяснить, что же это за место. Такое чуждое и непонятное. Годы шли, и я перестала искать.

Доктор желал изобрести лекарство от моего недуга. Не такого страшного, на первый взгляд, но из-за него я никогда не смогла бы обрести счастья. Кошачьи ушки и хвостик милы только на кошке, а человек с ними – отмеченный тьмой, урод, которого следует сторониться. Того гляди от прикосновений, а, может, и разговоров у самого вырастет шерсть, появятся клыки, заболеешь бешенством и загрызешь родных! Даже доктор всегда касался меня в перчатках и говорил с порога. Но я-то знаю. Отметка не передастся. Когда лечебные процедуры стали больше походить на пытки, я сбежала и долго странствовала в холоде и голоде. То путешествие оставило несколько шрамов на моей коже. Но в итоге я нашла стаю. Группу таких же сирот, как я. От мала до велика, они еле справлялись с бродяжнической жизнью. Я поделилась с ними опытом и заботой, а их вовсе не смущали мои кошачьи ушки и хвостик. Иногда они даже гладили меня и смешно говорили “мяу”, а я смеялась и тоже в ответ говорила “мяу”. Кошачий язык, кстати, вовсе не понимала. Их своевольный нрав для меня оставался загадкой, но я научилась у уличных котов паре приемов: прижимать уши, шипеть, проворно лазить по крышам и “выпускать когти”.

Рано утром вышла на охоту. Урвать еду куда проще, пока на рынке продавцы суматошно раскладывают товары, встречают повозки и, делясь последними новостями, завтракают прямо на улице. Две сумки на поясе, свободная плотный плащ и шапочка. Яблочко из корзинки хоп! – уже добыча. В первую очередь накормить стаю, а остальное мне. Я, конечно, пробовала найти работу, но, увы, последний такой опыт закончился побоями. Выдали проклятые ушки… Отбили желание быть законопослушной. И поделом им! Раз люди такие глупые и не способны меня принять!

А вот и сладкая цель! Путник с дорогим кожаным кошельком, за версту пахнет жасмином. Поверх накидка не вычурная, но виднелись белоснежные рукава и и блестящие пуговки. В деньгах явно не нуждался! Не место ему на рынке для низшего сословия, такие отправляют слуг, а он лично. Преподам ему урок, с него не убудет! Богатей остановился у палатки с травами и настойками, кошелек на прилавок положил, как самый последний глупец. Рынок постепенно наводняли покупатели, скрыться среди толпы становилось все проще, поэтому не долго думая, я потопталась рядом, дождалась, когда продавец начнет показывать богатею товар поближе и быстрым плавным движением стянула кошель. Тут же мягким кошачьим шагом направилась прочь, в лабиринт переулков, чтобы избежать преследования. Не услышала за спиной возмущенных криков или толкотни – это хороший знак. Покружила еще немного по району, затихарилась и примерно через полчаса вернулась в убежище.

– Лисса! – радостно встретила меня стая.

Пятилетняя Пикси и шестилетний Гарьен бросились меня обнимать.

– Смотрите, что принесла!

Я выложила на побитую шатающуюся табуретку, служившую нам столом, добычу. Кошелек показывать не стала, только еду, на которую оголодавшие детишки сразу набросились.

– Лисса, ты будешь яблочко? – Пикси протянула в крохотных ручках фрукт.

– Давайте порежем. На троих, – вытащила из сапога нож и ловко разделила яблоко, едва сдержалась, чтобы разом не закинуть весь кусок в рот. Деньки научили, что пищей нужно наслаждаться, ведь завтра ее может и не быть. – Ешьте. Но оставьте для Марсы и Клинта! – строго заметила я.

Старшие, как и я, отправились искать дары улиц. Я мысленно обратилась к силам Света. Пусть им благоволит удача. А сама села в свой уголок на матрас, отвернулась к стенке и изучала содержимое кошелька. Холодного, тяжелого, почти драгоценного. Кажется он стоил больше, чем моя жизнь.

Внутри нашла бумажные деньги. Не так много, но при бережливых тратах их хватит на месяц. Или купить Пикси новое пальтишко, а Гарьену ботинки? Лучше заберусь к фермерам и утащу одежду с сушилок.

А это что? Брошь? Повертела в пальцах металлическую серебристую медальку, на ней изображались две перекрещенные шипастые розы, а на их фоне полумесяц. Выглядит дорогой. Обменяю у ростовщика еще на один месяц сытой жизни! Нет, лучше приберечь до тяжелых времен. Собралась сунуть побрякушку в тайный кармашек бюстгальтера, но стрелой меня пронзил ледяной мужской голос:

– Прошу вернуть мои вещи, – следом ноздрей коснулся аромат жасмина.

---

Книга является участницей литмоба

Академия невест для элитных женихов.