Дочь барона

22.01.2018

Посох гулко ударил в пол и распорядитель громко возвестил:

— Король Руаты Вард Первый!

Придворные выразили почтение своему монарху, а Тиана лишь поклонилась. А чего стараться, если за толпой тебя не видно? К тому же король был задумчив, рассеян и не очень-то интересовался своим двором.

Пока Вард Первый подписывал какие-то документы и слушал доклады, дамы в задних рядах занимались очень важными делами — угадывали прошлое по внешнему виду короля.

— У него круги под глазами…

— Не смотрит на бумаги…

— Никого не видит вокруг…

Очень быстро все пришли к выводу, что король провёл весьма бурную ночь. А многие даже точно знали с кем! Хотя, называли разные имена и, по большей части, просто перечисляли герцогинь, но попадались и графини.

Поправить настроение короля взялся шут. Он подошёл к трону и очень тихо, так, чтобы никто из окружающих не расслышал, сказал:

— Ваше величество почти печальны… Так я вас сейчас развеселю.

— Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?

— Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…

Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:

— Тебе, как всегда, повезло, Бари!

— …На лестнице в королевскую библиотеку!

Король с усмешкой посмотрел на шута:

— Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…

— Ой! — шут удивлённо округлил глаза.

— А книгой этой был атлас карт королевства.

Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабочено прошептал:

— А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!

— На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, — с оттенком сожаления произнёс король. — И это была не засада. Я скорее помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…

— Мне распорядиться проследить за ней?

— Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там, в залах тесно станет.

— Да, ваше величество! — покачал головой шут. — Вы действительно и удивили, и развеселили меня…

— Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, — сказал король и громко рассмеялся.

Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.

***

— Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! — возмущалась Тиана в галерее. — Да лучше бы я почитала перед обедом!

— Да! — согласилась с сестрой Мегана. — Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!

— Фу… — поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. — Он не только стар, но и глуп.

— Он совсем не старый! — возмутилась Мегана. — Они с королём одногодки!

— А король старый, Мег?

— Король старый! — уверенно заявила Мегана.

И сёстры расхохотались.

— Ой, Ти! Я к себе побегу! Хочется почитать до бала! А ты опять сбежишь?

— Даже не пойду. Если, конечно, за мной сам капитан Рэйс не явится.

Но капитан сопровождать баронессу на бал не пришёл. А потому Тиана спокойно дочитала очень смешную, как она решила, книгу о подземельях замков и дворцов Руаты. Дело даже не в том, что все планы подземелий были почти одинаковые. В книге очень серьёзно сообщалось, что все баронские замки на западе имеют подземные ходы в Пустошь! До конца Тиана дочитала лишь потому, что ждала какого-нибудь намёка на правду. Не дождалась.

Слуга, вызванный баронессой, не сразу смог понять, куда она собралась в совсем не торжественном платье. Но провёл в библиотеку совершенно другим и более коротким путём. Ему пришлось подождать всего несколько минут, пока Тиана положила на место книгу и выбрала по каталогу другие. За всем этим действом слуга наблюдал, слегка приоткрыв рот, и баронесса с улыбкой подумала, что ему будет о чём рассказать на посиделках.

Баронесса взяла три книги, в расчёте на то, чтобы несколько дней не бегать туда-сюда. На этот раз ей повезло — никто не встретился по пути, и Тиана решила, что это хороший знак. А такой знак требовал поддержки. Баронессой был заказан ужин, и она читала до поздней ночи, отдавая должное искусству повара.