Дочь барона

25.01.2018

Младший конюх по-мальчишески ухмыльнулся, вытащил из чехла мощный тугой лук, мгновенно наложил стрелу и выпустил её в столб дальней стены манежа.

— Такой?

— Пожалуй, — согласилась Тиана.

Она взяла в руки оружие, и глаза Чира округлились от удивления — девушка неожиданно легко оттянула тетиву к плечу.

— Здорово! — не сдержал восхищения конюх. — Я, пожалуй, для вас баронесса, стрелы на три пальца укорочу…

— Не надо, — улыбнулась Тиана. — А вот наконечники полегче бы и длиннее…

— Сделаю! Только, мам… Мне плащ с эмблемой королевских лучников носить нельзя…

— Точно! Но баронессам-то ничего не будет за это, а тебе что-нибудь непонятное нашьём! Всё, девушки! Пора переодеваться и превращаться в придворных дам. Сегодня у короля вечерний приём и потом бал. — Портниха посмотрела на Тиану: — А это правда, баронесса, что вы книги читаете?

— Правда. А скажите, Кори! Если выйти в коридор во дворце и крикнуть… Ну, скажем: «Я украла корону!» — об этом все узнают?

— Нет, — рассмеялась портниха. — Только свои!

В карете, на обратном пути, портниха вдруг помрачнела и тихо сказала:

— Старший наш в дворцовой охране служит, а младшего, Чира, муж при себе держал… Додержался! Конечно, руки лишними не бывают, но мальчишка лучником хотел стать, а там до десяти-двенадцати лет берут. На лошади — понятно, но Чир и из лука стреляет очень хорошо. Только его даже проверять старший лучник не хочет. «Старый!» — говорит. Но хоть какое-то дело у парня в руках есть… Завтра вам сюда и выйти надо! Переоденетесь по дороге или на месте охоты. Там ещё и столы с угощением будут. И соревнования лучников. Не соскучитесь! А сюда можно прямо по коридору дойти или по парку вдоль стены.

— Спасибо, госпожа Кори!- поблагодарила Тиана. — Мы по парку прогуляемся. Я бы, Мег, до обеда почитала здесь.

— Послушай, Ти! А я проголодалась! А катались совсем немного!

— И что нам помешать может? Второй завтрак закажем!

Вместе со столиком слуга передал сёстрам приказ:

— Велено всем придворным быть на вечернем приёме, досточтимые баронессы!

— Простите! А уставшие покойники тоже должны явиться на приём? — поинтересовалась Тиана.

— Думаю, да, баронесса! — невозмутимо кивнул слуга. — Но я уточню!

Смеяться и икать он начал, только когда дверь закрылась.

— Вот ты, Ти, всё время со слугами шутишь, и они тебя любят!

— Тебя, Мег, тоже, — улыбнулась Тиана.

— Наверное. А я слышала, как горничные говорили, что до нас тут скука была… Какая может быть скука во дворце, Ти?!

— А какая здесь радость слугам, Мег? Получается, что мы с тобой бродячие актёры: приехали на новое место, поставили шатёр и веселим зрителей. Только знаешь, Мег, что я прочла в одной очень умной книге? Там старый менестрель говорит молодому про главную тайну успеха… И главным оказалось — вовремя свернуть шатёр! Давай-ка поедим!

Баронессы с удовольствием закусили паштетами, салатами и какой-то изумительно нежной рыбой, а когда перешли к пирожным, Мегана покосилась на сестру и спросила:

— Тебе скучно во дворце, Ти? Всё ещё мечтаешь уехать домой?

Тиана прожевала кусочек пирожного, запила его соком и отрицательно покачала головой:

— Мне не скучно. Наверное. Здесь огромная библиотека… Да! Оранжерея есть с цветами и потрясающим фонтаном. Я тебе обязательно покажу, Мег. А завтра на королевской охоте развлечёмся! Посмеёмся или над нами посмеются. Но… Домой я буду стремиться всегда.

— Но, Ти! Ты однажды выйдешь замуж, и у тебя будет другой дом! Твой!

— Ой, Мег! — отмахнулась баронесса. — Для этого надо влюбиться по уши! Получить разрешение… Или получить приказ от отца.

— Думаешь, отец может нам приказать выйти замуж за какого-нибудь… — поморщилась Мегана.

— Не знаю, — вздохнула Тиана. — Надо посмотреть в книгах.

— Вот всё у тебя в книгах есть, Ти! А давай сейчас в библиотеку сходим?! Ты мне покажешь, где стоят книги про хитреца, и я смогу их сама брать!

— Великая Пустошь! Моя сестра хочет пойти в библиотеку! Разве я могу отказать, Мег?! — рассмеялась Тиана. — Сейчас и пойдём!

Слуге, провожавшему баронесс до арки входа в дворцовую библиотеку, пришлось подождать, пока сёстры Арлей выбирали книги. А вот обратный путь стал испытанием. Как минимум для слуги — он нёс сразу шесть книг. И три томика младшей баронессы не составляли и четверти веса всего груза! Тем не менее у двери Тианы слуга ухитрился поругаться со своим коллегой, попытавшимся получить возможность нести книги дальше, в Восточное крыло. И победил.