Дочь барона

Глава 17

Пропел далёкий рог.

— Первый номер! — прокомментировал Чир. — Одежда на охотнике странная какая-то… И лицо замотано шелковым щарфом. Я его не знаю!

— Похоже, что это зинкарец. — Тиана прищурилась и добавила: — Скорее всего. Сбруя в шипах, и левое плечо закрыто кольчугой.

— Я слышал, что из королевства Зинкар кто-то приехал, — кивнул Чир. — Посол, наверное! Гонца король не пригласил бы на охоту. Ну, посмотрим, что там у вас в Зинкаре умеют!

Слева из далёких кустов выскочил огромный кабан и понёсся по долине в сторону охотников.

— Он не может свернуть, — пояснил Чир. — Видит перед собой как бы тропинку в кустах и охотника впереди…

— Это не охота, а убийство какое-то… — с отвращением поморщилась Тиана.

— Ну, уж! — Чир во все глаза следил за охотником на первом номере. — Когда такой вепрь бежит на тебя… Что-то не спешит зинкарец!

И действительно. Охотник дал кабану пробежать почти половину долины и лишь тогда тронул лошадь вперёд. Через мгновение всадник нёсся навстречу вепрю во весь опор, но даже не опустил копьё в боевую позицию.

Кабан, с хрипом и визгом, щёлкая клыками и роняя на землю клочья пены из пасти, пролетел мимо засады баронесс, и Тиана ужаснулась его ярости и размерам. Такой зверь при встрече сомнёт, растопчет, не пощадит никого!

Но бежать долго вепрю не пришлось. Он и охотник встретились совсем недалеко от баронесс. За несколько метров до взбешённого кабана, всадник заставил свою лошадь прыгнуть, в полёте перехватил копьё и метнул его куда-то вниз с криком:

— Зинкар!!!

Зрители восхищённо ахнули — огромный зверь, пронзённый копьём, пробежал ещё несколько метров, остановился, широко расставив ноги, и рухнул замертво. А победитель, даже не оглянувшись, промчался немного вперёд, развернул лошадь и неторопливо отправился в обратный путь. Проезжая мимо поверженного кабана, зинкарец выдернул из туши копьё, доехал до линии охотников, поклонился королю и воткнул оружие в землю.

Король одобрительно кивнул и подал знак. Взревел рог, а через минуту ему ответил трижды его собрат с другого конца долины.

— Третий номер! — воскликнул Чир. — Ну сейчас герцог Кайрис покажет!

— Задай им, Сайрил! — азартно выкрикнула Мегана. Впрочем, без всякой надежды быть услышанной.

— А что, король дружит с герцогом? — спросила Тиана.

— Да они и воспитывались вместе! — уверенно заявил Чир. — Верховой езде их учил мой дед! Да и фехтованием занимались… Вот! Кабан пошёл!

Манера охоты герцога оказалась совсем не такой, как у зинкарца. Он шёл на кабана меньше половины пути, а затем взял левее и опустил копьё параллельно земле.

— Вепрь его сейчас не видит, — пояснил Чир. — И герцог может, как следует прицелиться, чтоб нанести смертельный удар!

— Зверство какое-то…

Тиана до этого смотревшая на охоту, привстав в стременах, опустилась в седло.

— Почему? — удивился Чир. — Из засады на прикормке с арбалетом лучше? Есть!

Ужаленный копьём под лопатку кабан рухнул, покатился по земле и сломал копьё.

— Да! — воскликнула Мегана

— Чистый удар! — восхищённо оценил Чир. — Герцог Кайрис, как всегда, точен!

Герцог вернулся к охотникам, раскланялся с королём и зрителями, и рог пропел требование новой жертвы. Из другого конца долины ему ответили дважды.

— Король! Его вепрь! Сейчас он его уложит с одного удара! — уверенно улыбнулся Чир.

И ошибся.

Может быть, лошадь дёрнулась при виде огромного зверя, или сам вепрь шарахнулся в сторону от охотника… Но удар копья пришёлся в середину спины, прямо в позвоночник и древко едва не вывихнуло руку королю. Смертельно раненый кабан проехался на брюхе, волоча задние ноги, завалился на бок и забился в судорогах.

Недовольный король вернулся к поверженному вепрю, спрыгнул с лошади и, выхватив из ножен меч, одним ударом прекратил мучения животного.

— А вот это нехорошо, — покачал головой Чир. — Раненый кабан страшен… И охрана не успела бы помочь! Но, с другой стороны, король победил!

— Как на бойне, — оценила Тиана.

— А что?! Надо было подранка оставить?! — горячо откликнулся Чир. — Да раненый зверь таких бед натворить может! На охоте положено подранков добивать обязательно! А это что ещё за ерунда?! Так нельзя — король на поле!

Замечание было верным — рог пропел очередной вызов. То ли король в досаде махнул рукой, то ли сигнальщикам что привиделось, но через короткое время в конце долины четырежды проревел ответный сигнал. И на виконта Парлика пошёл огромный секач.