Дочь барона

Глава 19

Готовые к турниру лучники терпеливо ждали, когда охотники воздадут должное напиткам и закускам у стола, а также обсудят удивительные итоги охоты. Больше всего придворные восхищались ловкостью и отвагой короля, убившего сразу двух вепрей. Но сам удачливый охотник был хмур, даже принимая поздравления. Ещё он часто посматривал в сторону лучников, но Тиану там искал зря. Она стояла с другой стороны среди слуг, которые с интересом разглядывали королевского лучника с закрытым лицом и тихо перешептывались. Однако докучать вопросами незнакомцу не отважился никто.

 А вот придворные говорили об охоте много и громко. Особенно те, кто видел всё своими глазами.

— Не несите чушь, баронет! Все видели, как вепрь налетел словно вихрь! А король не растерялся и поднял его на копьё!

— Враки! Король разрубил голову вепря мечом! От пятака до самой шеи!

— Ерунда! Два вепря вышли на короля сразу! И копья у него, при схватке со вторым, уже не было! Меч в горло — и победа!

— А зинкарец заставил свою лошадь забить вепря копытами!

— А что сказал король о виконте Парлике?

— Сказал, что своим лицом виконт насмерть перепугал кабана!

Последнее было почти правдой, потому что Вард Первый похвалил виконта. В том смысле, что вызывающий напор всадника заставил вепря искать спасения.

Наконец король подал знак, и ему поднесли мощный лук. Пропел рог, возвещая начало турнира, и первая стрела полетела через реку к дубу на той стороне. Судья, посмотрев через увеличительную трубку, так оценил выстрел короля:

— Середина ствола на уровне груди!

И восхищению придворных не было предела.

Король отдал оружие старшему лучнику, поднял руку и, когда установилась тишина, негромко сказал:

— На турнир я выставляю своего стрелка. В его праве принять участие в любой момент или совсем не стрелять.

Лучники начали недоумённо переглядываться, а придворные зашептались.

— Если нет возражений… — И король приказал: — Начинайте!

Старший лучник метнулся к строю учеников, отправил первого к столу и поманил к себе двух опытных стрелков. Ученики недовольно заворчали, но старший цыкнул на них:

— Цыц, шелупонь! Хотите с королём поспорить?! — А ветеранам сказал: — Вы стреляете как пример! От приза откажетесь. У вас и так по паре есть. Но стрелять как следует!

Пока оружие первого лучника проверяли на магию, и он готовился к стрельбе, Тиана вышла на середину площадки и остановилась в пяти шагах за спиной стрелка. Тут уж и самые глупые поняли, что это и есть ставленник короля. Старший лучник, увидев на плаще королевский герб, только пожал плечами — имеет право!

Правила турнира ничем не отличались от соревнований в баронстве. Каждый стрелок имел право использовать пять стрел — первый выстрел для уточнения направления ветра, остальные по мишеням.

Очередь стрелков продвигалась быстро. Хотя бы потому, что на прицеливание по ближним мишеням выделялось три секунды, а на дальнюю — пять. По каждому лучнику судья сообщал результат, и особым разнообразием его слова не отличались:

— Сердце, сердце, кабан. Дальняя мимо.

Лишь трижды судья увидел в трубу попадания по дальней мишени, а один раз удивлённо воскликнул:

— Дальняя кабан!

Не давалась мишень молодым лучникам.

Но всё это продолжалось, лишь пока стреляли ученики. Два ветерана вышли к столу одновременно и, после проверки луков, послали трёх учеников вытащить стрелы из ближних мишеней. Чтобы потом не спорить о попаданиях и облегчить работу судье. И уж тут-то он только и успевал смотреть на ближние мишени и выкрикивать:

— Сердце! Сердце! Сердце!..

Разнообразие появилось лишь при стрельбе по дальней мишени. Лучники здесь целились дольше, но и результат судья объявил с восхищением:

— Нижний край сердца! Левый край сердца!

Ученики захлопали в ладоши, а придворные принялись активно обсуждать, чья ставка оказалась весомей. Со стороны казалось, что ставленник короля тянет паузу, но на самом деле Тиана вспомнила, о чём говорил Реток. «Дело не в победе и даже не в призе. Дело в том, что от твоей точности сейчас зависит чья-то жизнь в будущем. А может быть, и твоя честь!» Правда, говорил он это не Тиане, а ученикам перед турниром, но…

Баронесса повернулась к королю и поклонилась. В ответ Вард Первый поднял руку вверх, и улыбка тронула уголки его губ:

— Ты самый сильный!

Тиана подошла к столу и положила на него свое оружие и пять стрел. Ни один камешек на амулете судьи не засветился.

— Чисто! Магии нет!

А вот старший лучник очень заинтересовался стрелами. Одну он даже взял и внимательно осмотрел.

— Знакомый наконечник… Я знаю тебя?