Дочь барона

12.02.2018

«Чёрный пустошный пион!» — мелькнуло в голове Тианы, и она встала с банкетки.

— Я бы этого не делала!

— О! Досточтимая баронесса Арлей! — ощерилась в улыбке Тольри. — Я вижу, что вы и в цветах разбираетесь?!

— Достаточно, чтобы знать, что бутон золотого лотоса гораздо больше и отличить его от чёрного пиона.

— В баронстве Ристер не любят всезнаек! И сейчас, баронесса Арлей, вы убедитесь, что знаете не всё!

Всё с той же улыбкой Тольри вылила что-то ядовито-жёлтое прямо на бутон, хлопнула в ладоши и выкрикнула:

— Золотой лотос, дорогие гости! Дайте свет! Мы должны насладиться этим зрелищем!

Вспыхнули светильники, и стало ясно, что бутон не собирается ждать обусловленные справочником пять минут. С шуршанием отошёл один золотой лепесток, второй, предъявив бархатную черноту. Пока внутренние лепестки раскрывались по спирали, Тиана быстро обошла стол и встала спиной к жаркому камину. Из бордового, шевелящегося нутра чёрного пиона с визгом вылезли четыре длинных бледных пестика и принялись обшаривать зал своими рыльцами, как слепыми глазами. Далее ждать баронесса Арлей не нашла нужным. Выхватив кинжал, она одним взмахом отсекла пестики и холодно улыбнулась Тольри:

— Досточтимая баронесса Ристер. У нас есть около двух минут жизни, и я надеюсь, что в вашем замечательном справочнике имеется раздел и о чёрном пионе. Прочитайте нам! Хотя я ни разу не видела, чтоб дурак за две минуты поумнел.

— Но м-мне… Я… — заикаясь, залепетала Тольри и сделала шаг назад.

— Я настаиваю, баронесса!

Кинжал указал на книгу, лезвие чуть качнулось из стороны в сторону, и Тольри принялась лихорадочно листать страницы. Рисковать и ждать, пока баронесса начнёт читать, Тиана не стала. Убрав кинжал в ножны, она осторожно взяла подставку с чёрным цветком, донесла до камина и бросила в огонь. Возвращаясь к столу, баронесса заметила, что перед креслом короля лежат сразу две полоски щитов, друг за другом. Тиана сделала книксен:

— Ваше величество! — И улыбнулась шуту: — Щиты, господин Бари, против пыльцы пиона совершенно бесполезны. Нашли, баронесса? — поинтересовалась она, повернувшись к Тольри. — Так читайте! Если ещё не разучились. Хотя, справочник ваш только на растопку и годен. Да, кстати! На вашем месте я бы убила поставщика. С вами он это уже проделал.

Тиана успела дойти до своего места и сесть, пока баронесса Ристер заикаясь, читала первые строчки:

— Чё-чёрный пи-пион растёт в Пу-пустоши группами по-по десять-двенадцать штук. Следует об-обходить эти колонии сто… стороной…

Постепенно Тольри стала заикаться меньше, зато голос звучал всё тише:

— …Очень о-опасны бутоны в мо-мент цветения. Вызвать цветение мо-может даже громкий звук или до-дождь…

А последние слова она произнесла едва слышно:

— Пыль-ца чёрного пиона у-у-убивает всех на сотни ме-метров вокруг, и нет от неё спасения…

И в бальном зале воцарилась тишина. Только дрова трещали в каминах. Наконец король поднялся из кресла и сказал:

— Очень интересно у вас в салоне, досточтимая баронесса Ристер! И поучительно. Прошу прощения!

И покинул зал в сопровождении шута.

Уже в коридоре король хмыкнул и бросил:

— Бари! Чтоб этой баронесски завтра в замке и духу не было!

— Конечно, ваше величество! Но чем вам так не угодила баронесса Арлей?!

— Не морочь мне голову! Я о Ристер! А у баронессы Арлей появилась очень странная привычка…

— Какая же? — невинно спросил шут.

— Спасать жизнь короля. А иногда и твою… Немедленно пригласи ко мне на совет старшего архивариуса, церемониймейстера… и будь сам.

— Что будем обсуждать? — растерянно спросил шут.

— Ответ королю Зинкара по поводу предложенного брака. И готовься как защищать этот брак, так и выдвинуть аргументы против.

Естественно, что придворные потянулись из бального зала сразу после ухода короля. А Тиана сочла очень удобным присоединиться к этой процессии. И дамы, и кавалеры не особенно стеснялись в выражениях:

— Южная идиотка едва нас всех не сгубила! Если бы не баронесса… И откуда она всё знает?!

— Радуйтесь, герцогиня, что знает…

— О! Ваша светлость графиня Тукань! Правду ли говорят, что вы приняли участие в подготовке этого замечательного салона?!

— Да что вы такое говорите, граф?! Чтобы я в этом балагане?! Да никогда!

***

Ранним утром у главных ворот дворца королевский шут печально смотрел на беснующуюся баронессу Ристер.