Дочь барона

22.02.2018

Голову словно окатило ледяной водой, но одна мысль осталась ясной и настойчивой.

— Не входите! — громко сказала она и сдвинула панель, открыв зеркало.

Не хватало только стать жертвой собственной ловушки! Она быстро перенесла чёрный шарик с цветка на раму картины.

— Входите…

Зеркало повернулось.

— То не входите, то входите… Я всё же войду, с вашего разрешения, баронесса.

Тиана была уверена, что Менестрель под маской улыбается. И это ей не понравилось. Ещё не хватало, чтоб он надсмехался!

— Вы почему здесь?! — зло прошептала Тиана. — Голова лишняя отросла?! Я думала, что вы давно поёте… — И едва не сказала «какой-нибудь дурочке», но поправилась: — В горах.

— Прошу вас, баронесса, не винить меня в том, в чём я неповинен, — прохрипела маска. — Из столицы выехать невозможно. Особенно с моим лицом. Сюда еле пробрался. Охрана стоит даже в коридорах слуг.

Баронесса тут же мысленно себя отругала. Хотя бы за то, что была очень благодарна расторопным охранникам.

— Есть хотите? — спросила она.

— Как пустошный волк! — хрипло заверил Менестрель. — Можно я руки помою?

— Это здесь, — Тиана открыла дамскую комнату.

Потом он сидел к ней спиной и ел, а она сидела у камина и лениво перебирала мысли: — «Неужели Мег права, и это есть счастье — радоваться, что мужчина может утолить голод? Или даже тому, что он просто пришёл? Рискуя жизнью…» А ещё она заметила, что Менестрель не надел перчатки.

— У вас буковые дрова. А говорите, что вас не любят.

— Я этого не говорила. И как вы различаете дрова?

И снова отругала себя: «Конечно же, он видит! Лучше кота! Да ещё и приблизить может!»

— На сколе бука чёрточки тёмные. И горит он лучше. А ещё я опять выпил вина.

— Буянить будете?

— Постараюсь быть тихим, баронесса.

Менестрель прошёл за спиной Тианы к своему стулу и на мгновение коснулся её плеч руками. В животе баронессы что-то дёрнулось, и она недовольно подумала, что руки мог бы и оставить…

Он сел и вздохнул:

Когда я дальний путь назад отрину,

То прихожу к горящему камину…

«Конечно, Мег права!» — решила Тиана, но вслух язвительно произнесла:

— Красиво. А правду говорят, что вы сердцеед? И славно погуляли в Зинкаре?

Маска хохотнула:

— Баронесса… Как вы себе это представляете? С такой рожей — и нарасхват? Слухи такие не я распускал, но и говорить, что хороший, — не буду. Неправда это.

— Ну и как они?

Менестрель посмотрел на Тиану и повернул маску к огню.

— Простите, баронесса, если я вас чем-то обидел, но я не понимаю…

Продолжить ночной гость не успел — в дверь настойчиво забарабанили:

— Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте!

Тиана зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сейчас всё изменится и станет хорошо. А вот Менестрель не растерялся. Явно не раз попадал в такие переделки!

— Баронесса! — прошептал он на ухо Тиане. — Сделайте вид, что спали. Покрывало откиньте, подушку сомните… И браслеты наденьте! А я ухожу в подземелье.

— Немедленно откройте, баронесса! Приказ короля!

Пока Тиана металась по комнате, Менестрель схватил плащ, подошёл к зеркалу и стал возиться с запором.

— Вот проклятая Пустошь! — прохрипела маска. — Заело! Не открывается!

А Тиана вдруг обрела спокойствие. Она схватила Менестреля за руку и увлекла за собой:

— Прячься здесь!

И пошла к двери. Едва она открыла, ворвался королевский шут с мощным фонарём и начал обшаривать комнату, приговаривая:

— У вас хороший аппетит и жаркий камин, баронесса! Под кроватью никого, в туалетной тоже… А что это у нас зеркало не закрыто?!

Этот вопрос он задал скорее не хозяйке комнаты, а двум бугаям, застывшим у двери с оружием наизготовку.

Шут принялся шарить руками по раме, а Тиана обошла его, схватила со столика вазочку с недоеденным фруктовым салатом и с размаха водрузила на голову Бари. Ваза не удержалась, а вот кусочки фруктов в сладком сиропе очень живописно разместились на волосах, лице и плечах. Тиана принялась хохотать.

— Вы что вытворяете, баронесса?! На кого я теперь похож?! — завизжал шут.