Дочь графа, или Как найти работу и жениха

Глава 1

1.1

Это был мой последний шанс.

От волнения во рту пересохло, ладони вспотели, и стало невыносимо жарко, хотя по пути на собеседование я продрогла на капризном весеннем ветру.

Светлая Богиня, помоги! Если не получу эту работу, мать Рената не станет церемониться, она дала пару недель, и время вышло. В столице мне жить негде, и придётся вернуться домой, ко всему, от чего сбежала.

Я с отчаянной надеждой глянула на двух мужчин, от которых так много зависело в моей жизни...

― Господин Стимс, вы просили дать вам помощника как можно скорее. Бюджет нашей организации невелик, счастье, что я вообще кого-то нашёл! – второй секретарь Общества магической зоологии раздражённо смотрел на молодого человека лет двадцати семи, очень серьёзного и крайне недовольного, а тот лишь мельком глянул на меня, но как ледяной водой окатил.

― Именно, господин Шорр, я просил помощника. То есть мужчину, желательно с тёмной магией. Работа с драконами не всякому магу под силу. Как вы представляете себе девушку, да ещё без магии, работающую в драконьем приюте? Что простой человек может знать о драконах? – в глубоком голосе бурлило возмущение, оно же полыхало в умных глазах потенциального шефа.

― Она вполне хорошо осведомлена о них, – отрезал секретарь, потеряв терпение, и я едва ему не поддакнула, спесь некоторых одарённых и знающих разозлила. – Что же до магии, так вы сами тёмный маг, возьмите на себя эту часть работы, а остальное поручите помощнице. Создание приюта стало для Общества полной неожиданностью, мы финансово не готовы. Поэтому пока госпожа... – секретарь забыл моё имя и оглянулся, прося помощи.

― Арабелла Отте, – уверенно соврала я. Если узнают, кто мой отец, точно откажут от места, это мы уже проходили.

― Вот, – удовлетворённо кивнул секретарь, – пока госпожа Отте будет работать с вами. Если не справится, поговорим о замене, но уверен, работы будет не много. По-моему, приют вообще не нужен. Подумаешь, несколько драконьих яиц...

― Не нужен? Несколько? У нас их уже десяток в инкубаторе! На этой неделе привезли ещё три штуки. И это не считая пары первых, в которых малыши успели погибнуть. Мы не знаем, почему драконицы, известные материнским инстинктом, бросают детёнышей, но проблема уже обрисовалась вполне чётко, – сдерживая раздражение ответил Стимс, крупные руки сжались в кулаки с канатами вен.

― Десять? Драконов и так мало, если малыши погибнут, это станет тяжёлым ударом для популяции, – ужаснулась я, не успев прикусить язык.

― Видите! – воскликнул секретарь. – Осведомлена! Что может быть лучше сотрудника, душой болеющего за дело? Всё, Томас, вопрос решён, всего доброго вам обоим.

Пожилой, слегка вертлявый Шорр торопливо покинул кабинет смотрителя приюта, кивнув мне на прощанье, а я уже сто раз пожалела, что не сдержалась. Судя по тому, как Стимс поджал полные губы, мои слова его взбесили, а не обрадовали, однако...

Работа моя! Теперь бы тут выжить...

― Это не салон модных шляпок, – словно подтверждая мою мысль, заявил смотритель, окинув меня надменным взглядом с ног и до той самой шляпки, при этом ещё тяжело вздохнул. – Не знаю, что побудило вас прийти сюда, но уже готов через пару дней искать нового помощника. А пока милости прошу в драконий приют, госпожа Отте, выбора мне не оставили. К сожалению.

Я бы съязвила, но мама учила, что вовремя закрытый рот уменьшает количество проблем в жизни. Хотя проблема в лице высокомерного, плечистого, строго одетого брюнета, всё равно стояла сейчас напротив и буравила меня мрачным взглядом.

За прошедшую зиму я пережила два дебюта на балах – в ратуше провинциального Толбера, и в королевском дворце, и, казалось, привыкла к пристальному вниманию, но так меня никогда не рассматривали! Холодно, подозрительно, неприязненно, как жирного, зудящего комара, летающего перед носом.

«Работа, Ари, тебе нужна эта работа... И к тому же драконы! Любовь всей жизни!» – повторяла я про себя, сделав невинные глазки, и молчала, натурально прикусив до боли язык. А между тем в голове крутились вопросы. Драконицы до последнего защищают детёнышей, и вдруг столько брошенных яиц... Как? Почему? Похоже, папа не зря заподозрил дурное, когда новости докатились до наших Мрачных лесов.

Наконец, Стимс сжал челюсти, от чего на скуластом лице жёстче обозначились тени, и отвернулся к столу, зашуршал бумагами, всем видом показывая, как «рад» нашему знакомству. Это было взаимно, но всё идеально не бывает, так что я просто тихо выдохнула, огляделась в поисках своего рабочего места, и... Едва не поперхнулась от приказа начальника:

― Идите в ванную и приготовьтесь, госпожа Отте, снимите лишнюю одежду. Самое время начать отрабатывать жалованье.

1.2

― Что... Что вы себе позволяете?! – от возмущения столь вопиющей наглостью у меня аж дыхание перехватило, щёки запылали. А ведь мама предупреждала меня насчёт таких типов!

Начальник резко обернулся и шагнул ко мне, навис, загородив плечищами окно.

― И что же я себе позволяю? – проговорил негромко, но с явной угрозой. – Не хотите выполнять распоряжения, можете уходить сразу.

― Такие распоряжения я выполнять не стану! Я вам не девица из... из...

Слово «бордель» приличные девушки не говорят, но только оно и вертелось на языке, и я покраснела ещё сильнее, однако глаз не отвела, так и прожигала нахала, яростно взирая снизу вверх, как таракан на ботинок. А он вдруг рассмеялся, только как-то зло.

― Так вот, что вы подумали, – Стимс посмотрел почти брезгливо, а я совсем некстати заметила, что у него яркие голубые глаза. – Зарубите себе на хорошеньком носике, что как девушка вы меня не интересуете. И если хотите тут задержаться, но не понимаете смысла распоряжений, то впредь уточняйте до того, как устроите истерику. Я не стану с вами миндальничать из-за вашего пола, что-то не нравится, так идите работать в лавку или в секретариат.

Я готова была сквозь землю провалиться от стыда! Надо же попасть в такую неловкую ситуацию. Но что ещё можно было подумать после его слов? Моё чувство справедливости расправило плечи.