Дочь короля и война троллей (книга третья)

Плохие вести

Пришлось Тиллю созывать всех, кто нашел приют в Обители. Выбора нет — придется готовиться к бою. Вот беда, сильных мужских рук маловато. А бой, должно быть, предстоит нешуточный. Солдаты самозванца вооружены до зубов. А в замке полно женщин, стариков и малых ребят. Тяжелые мысли одолевали Оружейника. Но принцесса лишь упрямо сжала губы, глаза ее светились решимостью.

— Значит решено: битва так битва, — твердо сказала она.

— Ох, Лотта, не сражение огорчает меня, — расстроенно воскликнул Оружейник. — Слишком мало крепких бойцов среди нас.

— Э, нет, господин Тилль, — покачал головой старый епископ. — Братья монахи тоже с вами.

— И то правда, господин Оружейник! — воскликнул Гюнтер. — Моя хромая нога не помешает мне стрелять из лука.

— Точно! Мой кашель тоже не помеха орудовать топориком или моргенштерном, — вставил Свен.

— Да что, господин Тилль, ты считаешь меня немощным стариком! — крикнул Андреас. — Я еще в силах задать жару проклятой своре разбойников.

— И впрямь, ребята, среди нас только бедняга Вернер не может еще встать с лежанки. Надо отнести его в укромное местечко вместе с малыми ребятишками. Эй, Вернер, придется тебе побыть нянькой.

— Вот незадача, — превозмогая боль, улыбнулся раненый. — Бравый кузнец станет сочинять истории, чтобы развлечь мелюзгу.

— Ребятишки, а ну-ка слушайте внимательно, — серьезно произнес Вальтер. — У нас случится заварушка, так вы должны охранять дядюшку Вернера. Это опасное и сложное дело. Ему может понадобиться ваша помощь.

— Я буду давать ему воды, — пискнула малышка Анхен. — Я умею поить больных.

— А я возьму большую палку да встану возле двери, — пробасил семилетний Франц. — Не бойтесь, дядюшка Вернер, мы тебя защитим.

— Вот и отлично, ребята, — серьезно сказал Вальтер, хотя в глазах его таились смешинки. — Уж мы надеемся на вашу храбрость.

Раненого бережно отнесли в винный погреб, и малыши с важными лицами отправились за ним. А ребятишки постарше остались с взрослыми и тоже начали готовиться к осаде.

А тем временем Георг Хитрец внимательно выслушивал донос Хельмы и Гизелы. Так значит, все еще хуже, чем он подозревал. Все враги короля живы и здоровы. Вот незадача! И даже Вальтер вовсе не помер от чумы. Вот уж точно Проныра. Улизнул из-под самого носа. Да нелегко придется взять замок старого герцога силой. Надо же было случиться, что старик Бенедикт не отдал Богу душу под стенами города, а благополучно добрался до Обители. И самое ужасное, что девчонка принцесса с ними. И отчего ее действительно не разорвали в лесу дикие звери? Ну в точности как ее папаша — несносный Фридрих. Вечно выходил сухим из воды. Но на этот раз надо постараться сравнять проклятый замок с землей.

Георг дал Хельме и ее мамаше две серебряные монетки и выпроводил восвояси, наказав крепко держать язык за зубами. Никто не должен знать, что принцесса жива.

Женщины ушли, как всегда, переругиваясь друг с другом, жалея, что мало получили за работу.

Хитрец мигом отправил слугу за графом, бароном, герцогом и Флоренцом Разиней.

— Ну, господа, я свое дело сделал. Теперь ваша очередь потрудиться. Уж как хотите, но «Обитель неприкаянных» надо уничтожить. Жгите, стреляйте, топите — мне все равно. Лишь бы доложить королю о полной победе.

— Камня на камне не оставим, — хвастливо заявил Хеймерик.

— Расправимся быстрее, чем лиса с цыпленком, — уверенно поддакнул Одо.

— Сожжем дотла — и дело с концом, — вставил Флоренц.

— Хорошо, если бы так все и вышло, — проворчал Колман.

Сами идти в поход знатные господа даже не подумали. Собрали большое войско, поставили над ним старшину Эверта и отдали приказ. Теперь можно сложить руки и дожидаться, когда весть о победе усладит их слух.