И вот в утренних лучах показались высокие белые городские стены. Лица воинов стали совсем серьезными. Глаза были полны решимости.
Рихард остановил коня и, повернувшись к товарищам, произнес:
— Надеюсь, все помнят, что и кому надлежит делать?
— Не беспокойся, Рихард, среди нас нет глупцов и недоумков.
— Отлично. Тогда пусть брат монах прочтет молитву.
Толстый Хьюго, с румяным от мороза лицом, неуклюже слез с лошади и, опустившись коленями прямо на дорогу, сложил ладони вместе и нараспев прочел молитву.
Воины почтительно склонили головы и осенили себя крестом.
— Ну, теперь Бог нам в помощь, ребята! — воскликнул Рихард.
Воины высоко подняли копья с флагами короля Фридриха и, хлестнув лошадей, помчались вперед. Снежная поземка облаком взметнулась за ними. Слышны были только цокот лошадиных копыт по мерзлой земле да отрывистые приказания.
— Вперед, лучники.
— А вы, ребята, прямиком за Тиллем.
— Эй, Эрих, ты готов?
— Давно.
— Ребята, мигом за Дровосеком и не суйтесь ко рву раньше, чем подадим сигнал.
Чем ближе приближались воины Рихарда, тем яснее стало видно, что стены города сплошь заполнены солдатами самозванца. Солнце отражалось от их блестящих шлемов.
И тотчас с обеих сторон полетели стрелы. Их свист резко ворвался в зимнюю тишину.
— Давайте, ребята, — прорычал Тилль. — Почистим стены. Пора дать место Эриху Дровосеку.
Атака лучников Хенрика начала слабеть, но и отряд Рихарда нес потери. Снег окрасился пятнами крови раненых.
— Ах вы, проклятые! — сиплым голосом кричал Эрих. — Попробуйте теперь устоять!
Подручные дровосека молча и ловко срубили ближайшие ели и крепкие ивы.
Высокие стволы с шумом падали на лед рва, окружавшего стены.
— Отличная работа, Дровосек! Надеюсь, теперь никто из наших не потонет, если лед треснет.
Вперед бросились воины с веревочными лестницами и железными крюками.
— А ну прикройте нас, ребята, — пробормотал Адольф Лавочник.
— Не беспокойся, Дольф, мне еще охота отовариться в твоей лавке, — хмыкнул Виллим Суконщик.
Ах, как ловко придумал Эрих миновать ледяной ров! Раскидистые ветви деревьев надежно удерживали воинов. В некоторых местах лед и впрямь треснул под тяжестью железных доспехов отчаянных храбрецов. Но толстые стволы стали для них переправой. А лохматые ветви укрывали от неприятеля.
Лучники Рихарда старались изо всех сил. Надо выручать товарищей: на переправе им тяжко защитить себя.
— Глядите, с правой башни вояки Хенрика так и поливают градом стрел. Вот проклятье, кажется, Леон Мельник уже ранен!
— Смотрите, кто-то из наших попал в него. Да, точно, отличный выстрел! Ну и меткость! Так и расцеловал бы эдакого ловкача! — воскликнул сын Герберта Гончара.
— Пожалуй, парень, целовать тебе никого не придется, — захохотал монах Хьюго. — Меткий выстрел принадлежит госпоже принцессе.
Шарлотта лишь скромно опустила глаза, в которых дрожали смешинки.
Но бой разгорался, и отряду стало не до шуток. Хенрик, у которого от страха давно помутился рассудок, еще загодя приказал укрепить стены города так, чтобы сделать их совсем неприступными. И теперь, когда воины Рихарда преодолели ров, влезть на стены по веревочным лестницам стало почти невозможно. На головы смельчаков посыпалась горящая солома.
Щиты вспыхивали и не могли служить защитой.
Шарлотта перевязывала раненого мельника. Бедняга, у которого темнело в глазах, схватился за рукав ее платья и бормотал:
— Солнце, солнце…
— Должно быть, бредит несчастный, — прошептала принцесса.
— Э, нет, — пробормотал Вальтер. — Спасибо, старина Леон, прекрасная мысль. Эй, ребята, у кого щиты из железа, поставьте их так, чтобы отражались солнечные лучи.
И впрямь, стоило направить отражение яркого зимнего солнца на башни и стены города, как солдаты короля замешкались. Им пришлось прикрыть глаза от слепящего света, что бил прямо в лицо. Движения их потеряли ловкость.
Вот уже и нескольким храбрецам удалось взобраться на стены.
— Ну, братья, вперед! Пожалуй, начинается самое интересное.
Нельзя медлить и минуты, атака должна быть молниеносной. Еще несколько человек бросились к стенам города. Люди проворно карабкались по веревочным лестницам, а наверху их ждало кровавое сражение.
Шарлотта, бледная от волнения, ждала условного сигнала. Наконец со страшным скрежетом проржавевших цепей начал опускаться мост через ров.
— Пора, Лотта. Знак подан, отец смог открыть ворота, — глухо произнес Рихард. — Теперь нам с тобой не оплошать. Филипп, Йохан, за мной.
И четверо всадников во главе с сыном Оружейника помчались в рощу.
Остановившись в перелеске, всадники огляделись. Ну и тишина вокруг. Деревья, укутанные снежным покрывалом, мирно дремали. Шум битвы не долетал сюда, и, казалось, мир и покой царят в королевстве.
Всадники спешились и тотчас провалились в снег по колено.
#3317 в Фэнтези
#3317 в Приключенческое фэнтези
#2302 в Разное
#91 в Детская литература
Отредактировано: 25.08.2019