Дочь Луны. Темный ритуал

Глава 1. Бал под небесами

От высоты кружилась голова. Странное дело, Нила́ра не боялась, забираться на верхушки исполинских деревьев дома. Ловкая словно белка, она не опасалась падений, но эта высота бального зала, расположенного под самой крышей замка вие́нов внушала тревогу. А может архитектурное извращение крылатых здесь было и не при чем?

Раздраженно поведя плечами, покрытыми частым бисерным воротником, женщина бросила короткий взгляд вверх. До последней площадки оставался еще один пролет, преодолевать который она не спешила. Благо, это было не так уж подозрительно. Многие из бескрылых гостей виенов задерживались перед последним рывком, чтобы на парадном выходе показать себя как можно лучше. Хотя на взгляд альдки, это не особенно спасало всех этих аристократов, одетых в пестрые, порой кричаще дорого расшитые костюмы.

Виены вообще оказались любителями вышитых элементов везде. За время подъёма любопытная альдка успела бросить пару взглядов в коридоры замка, мимо которых проходила лестница. Вычурная вышивка украшала даже гардины в галереях. Впрочем, вышивку Нилара ещё могла бы им простить, но вот женскую моду... Никогда.

Крылатые виены не ощущали холода, и чистокровные аристократки кичились этим, стараясь одеться максимально легко, максимально дорого. За ними потянулись, не желая быть хуже, представители иных народов Сайтарина и полукровки. Вот и сейчас на некоторых дебютанток этого бала без слез было не взглянуть. Надменно задранные носы не отвлекали внимания наблюдателя от посиневших от холода губ, да и перезвон нательных цепочек и бисерных покровов звучал как-то подозрительно в такт стучащим зубам.

«Какой шик, какой лоск… Лекари наверняка уже потирают руки в предвкушении пациентов.» – с непривычной для себя язвительностью подумала Нилара.

Ей, в отличие от этих девчонок, страдать не приходилось. Слишком уж часто ей приходилось бывать в горах и чары, которые спасали бы от пронизывающего холода она применяла так же естественно, как и дышала.

Поведя плечами под тихий стеклянный звон бусин, женщина бросила один взгляд вниз, за перила. Замок императора в Альмана, столице Сайтарина был странным. Нигде еще Нилара не видела такого безумия, как бальный зал под крышей. Нигде еще, бросив взгляд вниз с последнего, верхнего лестничного пролета нельзя было увидеть приемный зал с троном. Хотя с другой стороны, это для некрылатых было странно, а пернатые жители и гости замка как раз могли оценить удобство и спуска, и подъема.

«Фраза "слетелись на прием" никогда еще не звучала так буквально.» – едва заметно усмехнулась Нилара, стараясь подавить какую-то странную тревогу.

Медленно качнув головой, так что длинные бисерные нити тики качнулись вместе с каштановыми прядями волос, выпущенными из прически, женщина заставила себя успокоиться. До сих пор все шло хорошо, она уже в замке виенов в шаге от императора.

Между тем волнение прокатилась жаром по спине, заставило вспотеть ладони. Интуиция тревожно завозилась где-то на задворках сознания. Словно загнанный в угол зверь, она тревожно порыкивала, будто пытаясь о чем-то предупредить.

А может это была паранойя?

Сколько сотен лет их шпионы не могли пробраться в дом императора, а ей это удалось. Только вот удалось или позволили?..

Сердито поджав губы, женщина снова качнула головой, так что бисерные нити недовольно зазвенели. Нужно было выбросить из головы лишние мысли. Задерживаться на пролете дольше было бы уже подозрительно, поэтому она в последний раз бросила взгляд вниз. Тронный зал, освещенный сегодня необычайно скупо, с такой высоты казался черной бездной. Зловещей и манящей одновременно. Как знать, если ничего не получится, может у нее сегодня будет возможность поддаться соблазну.

«Финал наследницы великого рода альдов был красочно нелепым, чем и вошел в историю.»

Кажется, напряжение все же неважно влияло на сдержанность и воспитание Нилары. Снова едва заметно улыбнувшись уголком четко очерченных губ, женщина неспешно направилась по ступеням вверх. Сразу следом за немолодым уже мужчиной с, предположительно, дочкой. Одинаковый пепельный цвет волос, плотные фигуры и легкий запах псины, который не перебивал даже дорогой парфюм.

«Оборотни.» – украдкой бросив взгляд на девчонку, которая с открытым от восхищения ртом осматривалась по сторонам, заключила альдка.

Кто-то со стороны матери, наверняка, был виеном, судя по черным глазам юной дебютантки. Впрочем, этим наследие и ограничивалось. Пухленькая и невысокая, она не унаследовала ни хищной изящности виенов, ни ярких волос.

Если альдов легко было узнать по черным или белоснежным шевелюрам, виены были воплощением Пламени, которую почитали как мать Владыки и одну из своих создательниц. Окинув взглядом гостей, уже собравшихся в зале, Нилара машинально пригладила прядь каштановых волос. Среди чистокровных огненно-рыжих, солнечно-золотых и темноволосых виенов изображать полукровку с ее родным холодным оттенком было нелепо, поэтому пришлось извращаться окрашиванием. Благо, среди гостей было немало уже настоящих полукровок, что немного удивило женщину. Ходили настойчивые слухи, что император недолюбливает смесков.

Взгляд помимо воли скользнул вправо, к семейству оборотней. Да, наверняка, только слухи. Как раз в этот момент один из молодых виенов ярко улыбнулся и окликнул волчье семейство.

– Господин Роан, вы все же получили мое приглашение! Как я рад!

Отвлекшись от разговора с хорошенькой девицей, одетой больше в золото чем ткань, молодой виен поспешил навстречу отцу с дочерью. Черноволосый и черноглазый, с яркой улыбкой на подвижном юном лице и цепким взглядом. Аристократически бледный, что только подчеркивал белый сюртук, белые брюки и неожиданно яркая алая рубашка.

Пожилой оборотень в ответ только церемонно поклонился.

– Велоар, ваше приглашение большая, хотя и неожиданная честь для нас!

Хотя тот, кого назвали господин Роан и был волком, но голос прозвучал с какой-то особенно лисьей лестью и предупредительностью.