Их странное путешествие продолжалось около пяти дней – Игнис великолепно знала окрестности и смогла вывести отряд из Леса Гарпий так близко к месту встречи с Мелисом, как это было возможно. Там уже ждал паром, на котором путники благополучно пересекли Лату.
Вновь оказаться на земле Дилириса было невероятно приятно для Лариэса, тот даже украдкой перекрестился и вознес молитву Господу за безопасное возвращение. Безусловно, до окончания их похода было очень и очень далеко, но, все-таки, родная земля успокаивала и настраивала на оптимистичный лад.
До места встречи – большого постоялого двора, расположенного на перекрестке дорог, - следовало проехать около половины дневного перехода, а потому, когда путники наконец-то добрались туда, куда следовало, уже смеркалось.
Расторопные слуги тотчас же забрали у гостей их скакунов и, сгибаясь в подобострастных поклонах, провели воинов внутрь. Несмотря не поздний час в постоялом дворе было людно и шумно, и он производил хорошее впечатление – пол был засыпан свежими опилками, лавки и столы явно регулярно чистились, а из кухни доносились восхитительные ароматы готовящейся снеди.
И, конечно же, голос Мелиса слышался еще со двора. Оборотень восседал в центре зала, вокруг него толпились изрядно перебравшие мужики, а сам гигант, вооруженный кружкой с пивом и полуобглоданным свиным окороком, распевал похабную солдатскую песню. Ларс и Галит, выглядели так, словно не просыхали целый год, и в их взглядах, устремленных на товарищей, Лариэс прочитал мольбу о помощи.
"Они что, непрерывно пили все дни, что ждали нас"?
Увидев вошедших, Непобедимый осклабился и, вскочив на ноги, заорал на весь зал:
- А вот и мои друзья пожаловали! Наконец-то, новые собутильники!
В два прыжка он преодолел расстояние до его высочества и заключил того в свои медвежьи объятья, не расставаясь при этом ни с выпивкой, ни с закуской.
Когда оборотень отстранился, принц подмигнул ему.
- А ты не терял времени понапрасну, ага?
Мелис расхохотался и махнул рукой, призывая следовать за ним.
- Давайте к столу, вы, наверное, устали как собаки! Сейчас кликну хозяина, пускай несет жрать!
Тут он заметил Игнис, стоявшую подле Ридгара, и улыбка Древнего заметно потускнела.
- Принцесса собственной персоной, - отметил Древний очевидное. – Вот уж не думал, что Ворона куда-нибудь отпустит свою ненаглядную дочурку.
Игнис смерила его презрительным взглядом и уголки серебряных губ изогнулись в гримасе отвращения.
- А ты в точности такой же, как рассказывал отец.
- О-о-о, Старая Ворона помнит обо мне, я тронут. Он, небось, каждый вечер протирает тряпочкой мой портрет.
Игнис в этот момент начала походить на злобную ястребицу, Лариэс даже подумал, что сейчас она спалит наглеца на месте, но этого не произошло – чародейка выдохнула и процедила:
- Ты ходишь по очень тонкому льду, зверь.
- Ну, когда захочешь его растопить, Головешка, сообщи, - расхохотался Мелис, и, повернувшись спиной к взбешенной девушке, занял свое место за столом, расталкивая завсегдатаев и освобождая место для товарищей.
Те не возражали, а уже спустя буквально секунду к путникам подскочил хозяин постоялого двора, которому было дано в высшей мере логичное указание: «Неси все, что есть». Причем в качестве аргумента принц положил перед хозяином четыре полновесных золотых монеты, что подействовало лучше всякой магии.
Лариэс же, пока товарищи размещались по лавкам, которые незамедлительно освобождались притихшими постояльцами, кивнул Клариссе и поднялся.
- Ваше высочество, я проверю тут все.
- Слушай, рысеухий, тебе делать не чего? – беззлобно рыкнул на него Мелис. – Я бухаю в этом клоповнике уже несколько дней, и ничего, как видишь, живой.
- Чтобы тебя убить, нужно все вино этого мира, - рассмеялся Таривас, потягиваясь до хруста в спине. – Ох, как же я устал!
- Это верно, напоить меня ни у кого еще не получалось, - Непобедимый подмигнул принцу, - ничего, сейчас принесут снедь и отдохнешь.
Лариэс, решив, что говорить что-либо еще – бессмысленно, уверенной походкой направился к двери, ведущей на кухню.
- Господин, вы куда? – окликнула его одна из служанок.
- Туда, - коротко ответил юноша, отстраняя девушку и входя в подсобное помещение.
Тотчас же его обволок сумасшедший аромат десятков готовящихся блюд, специй, терпкого дорогого вина и свежего хлеба.
Этот постоялый двор был действительно большим и процветающим местом. Настолько, что мог позволить себе жарить еду не в общем зале, и выделить просторнейшее помещение для приготовления самых разнообразных кушаний, многие из которых не побрезговал бы подать гостям в своем замке и обеспеченный аристократ.
Как ни крути, но место это, находившееся на некотором отдалении от городов, зато – на пересечении сразу нескольких торговых дорог, привлекал внимание и богатых путешественников, и купцов, у которых всегда водились деньги.
Отредактировано: 07.03.2019