Догонялки

Догонялки

Ночь, пение цикад в траве, прохладный ветер, полная луна над головой — потрясающее сочетание. Ритц прищурилась. Несмотря на красоту ночи, которая ощущалась почти тактильно, рыжеволосая ведьма вовсе не выглядела как кто-то, кто наслаждался вечером.

Во-первых, она была на кладбище. Ведьмы, конечно, далеки от людских суеверий, но всё же место не располагало к любованию.

Во-вторых, именно в этот момент все её чувства были накалены до предела, и речь шла вовсе не о чувстве прекрасного. Ведьма кралась вдоль ограды в высокой траве. Кот следовал за ней тихо и легко, что совсем не сочеталось с его громоздким видом. Сейчас он был похож на какого-нибудь могучего хищника, на рысь, а никак не на домашнего любимца.

— Кладбище… — пробормотал кот. — Не могла найти лучшего места, чтобы спрятаться?

Хозяйка и не слушала его, а если и слушала, то отвечать была не намерена. Ритц не хотела привлекать лишнее внимание. Чутьё подсказывало ей, что пока её не обнаружили, но всё же стоило привыкать к молчанию. Так казалось безопаснее. Жаль, что её пробивало на хохот — может, нервное, а может, ей на самом деле было безумно весело. Она то и дело вытягивала шею, оглядываясь и прислушиваясь. Охотница обычно ходила, тяжело топая, но сейчас — Ритц знала наверняка — от тяжести и неповоротливости её не останется и следа. Такие уж они, охотники на нечисть.

— Передохни, — посоветовал кот. — Ты еле дышишь от бега.

Ритц яростно помотала головой, словно он предложил ей что-то оскорбительное. Зелёные глаза полыхнули в темноте. Ночное зрение могло выдать её, привлечь внимание, если заметит охотница. Но без него было ещё хуже — ведьма рисковала споткнуться о первый попавшийся корень и создать лишний шум.

Не касаясь ворот, чтобы они не заскрипели, Ритц пролезла на саму территорию старого погоста. Тут было гораздо тише, словно он был чёткой границей между живой частью города и мёртвой. Ритц нырнула за высокую могильную плиту и затаилась, присев. В самом деле, стоило перевести дыхание.

В это время охотница была крайне спокойна, собрана и серьёзна. Непривычное для неё состояние. Таковой она была только во время охоты.

Слежка для Оникс всегда была проблемой. Она знала, что этому надо учиться, но именно выслеживание казалось ей самой занудной и скучной частью в таком весёлом деле, как поимка нечисти. Оникс шла почти бесшумно, меряя улицы города широкими шагами. До этого момента, признаться, уверенность её была лишь показной: она совершенно не знала, куда идти. И только на повороте к зловеще тихому кладбищу она поймала след. Оникс охватило злорадное ликование, но глаза её остались непроницаемыми. Она не торопилась, словно специально позволяя следу ослабнуть. Всё так же неторопливо достала сигаретку, зажгла, затянулась, выпустила дым, и только затем двинулась в сторону ворот. Вернее, того, что от них осталось. На петлицах висела только одна проржавевшая кованная створка, а вторая покоилась в высокой траве. Оникс прошла прямо по створке, чувствуя, как металл рассыпается прахом под её тяжёлыми сапогами. Сколько же лет назад забросили это кладбище, это прекрасное место, которое Оникс, пусть она и не была любительницей подобных мест, могла назвать разве что произведением искусства?

Она на мгновение остановилась, вглядываясь во мрак, создаваемый плитами и деревьями. Ни черта не видно. Ведьма знала, куда лучше спрятаться, чтобы её не нашли. Сама-то рыжеволосая искусительница прекрасно видела во тьме. Ну, ничего, милочка, всё равно тебя поймают. Оникс ухмыльнулась. Она чувствовала, что ведьма совсем рядом.

— Тебе не уйти, — громко сообщила охотница. Её зычный голос разнёсся эхом. Оникс шагнула в полумрак, надеясь, что тьма не сильно помешает ей в охоте. Толстая подошва тяжёлых ботинок оставляла следы на сырой земле. Оникс замедлила шаг, стала ступать крадучись, глаза её цепко вглядывались в каждую тень.

Ритц пробило на дрожь. Сердце застучало в ушах, кровь забурлила от адреналина.

И ведь выследила же! Никогда не стоит недооценивать Одри Никс. Ведьма осторожно выглянула из-за плиты. Хорошо, что её скрывала тень, иначе бы Оникс непременно заметила рыжую макушку. Ритц специально собрала волосы, чтобы они не мешались и не так сильно привлекали внимание, но всё равно на фоне тёмного кладбища она казалась ярким пятном. Ведьма судорожно сглотнула. Кот, прищурив изумрудные глаза, словно бы растворился в окружающем полумраке. Ему, как хищнику, никакого труда не составляло прятаться. Увидев Мориса — её вечного спутника — Оникс сразу догадалась бы, что Ритц здесь. Кот понимал и это, поэтому не показывал своего присутствия. Даже Ритц его не замечала.

Ведьме было крайне неуютно ощущать себя добычей. Она не слышала шагов охотницы — та, воистину, была мастером своего дела и при всем своём росте, тяжёлой одежде и куче побрякушек двигалась бесшумно. Сразу вспоминалось, что Оникс не просто рядовая полицейская, накрывающая притоны с незаконными дурманящими зельями — она...

Убийца.

Это пугало. И эти её бесшумные движения... Ритц всегда была уверена, что это привилегия ведьм. Но всё же не зря Оникс обучали с детства. Не выглядывая из-за плиты, Ритц даже не могла сказать, где сейчас находится охотница. Аура её тоже размазалась по кладбищу тонким слоем. Определённо, надо было искать другое укрытие. По крайней мере, подальше от дорожки, где всё проглядывалось. Но передвигаться казалось ещё страшнее. Когда Ритц не волновалась, она могла ходить бесшумно, но сейчас дрожь и волнение могли выдать её с потрохами. Стоит ей задеть листочек, или веточка хрустнет под ногами — от охотницы это не скроется.

Оникс намерено шла очень медленно, надеясь взять ведьму измором. Она всё замедляла и замедляла шаг, а ведьма всё не показывала себя. Затаилась, словно зверь. Снова шаг — и подлый листок зашуршал. Оникс заскрипела зубами. Выдала себя, чёрт подери! От чуткой ведьмы это не уйдёт. Теперь рыжее существо знает о её местонахождении. Если она сама ещё не успела убежать, конечно. Но Оникс была почти что уверена, что ведьма близко.