Договор подряда

Договор подряда

- Когда его выловили?

- Два дня назад.

- Где он сейчас? - президент и министр обороны шли по прямому, как стрела, серому коридору бункера, никуда не сворачивая, уже минут десять.

- Мы поместили его в специальную камеру, - министр на ходу объяснял президенту текущее положение дел. - Там он в безопасности. Для нас и для него.

- Кто еще в курсе дела?

- Кроме нас с вами? Естественно, рыбаки, что его нашли. Но они под колпаком у АНБ. Еще верхушка агентства безопасности, наши люди из ЦРУ.

Каждые двадцать метров неподвижно, словно манекен, стоял неприметный человек из специальной охраны. Шаги гулким эхом раздавались в казавшемся бесконечным тоннеле. Президент устал, но не желал признаваться, поэтому только незаметно сбавил скорость.

- Когда мы уже доберемся? Неужели нельзя было предусмотреть какой-нибудь транспорт?

- Простите, господин президент, эти помещения не использовались с 70-х годов прошлого века, - извинился министр. Он забежал чуть вперед и остановился справа, возле высокой бронированной двери. - Нам сюда.

Краска на металлическом щитке облупилась, выпуклые пластиковые кнопки потемнели от времени. Быстро набранная комбинация цифр заставила загудеть скрытые подъемные механизмы. Приведенная в движение массивная дверь медленно, со скрипом поползла вверх, открывая проход в просторное помещение, большую часть которого составлял огромный бассейн. Министр смело шагнул вперед. Тишину нарушали лишь жужжание тусклых ламп да легкий плеск воды в искусственном водоеме.

- Сюда, сэр. Следуйте за мной.

***

- Итак, - президент уверенно сидел на раскладном, защитного цвета стуле в паре метров от края бассейна. Софиты хорошо освещали все вокруг. - Я — президент США. А вы кто такой?

Торчащая из мутной воды безобразная морда с большими, навыкате, как у жабы, глазами и ртом, скорчилась, отчего стала еще уродливее. Бледные губы существа растянулись не то в хищной ухмылке, не то в приветственной улыбке. Оно высунулось еще больше, открывая на всеобщее обозрение мощный треугольный торс и широкие плечи. Благодаря зеленой, покрытой бородавками и наростами, бугристой коже пришелец сильно смахивал на лягушку-переростка. Впрочем, таковой он, скорее всего, и являлся. Кто-то из охраны занервничал, схватился за пистолет и дернулся было навстречу существу, но тут же замер на месте, повинуясь воле министра обороны.

Пришелец огляделся и что-то недовольно пробурчал. Сидящие рядом с президентом лингвисты зашептались. Голос жабоподобного создания эхом отразился от голых стен и поглотился сверхчувствительными микрофонами. Вычислительный комплекс, подключенный к нейронным сетям, любезно предоставленным двумя крупнейшими корпорациями мира, моментально впитал новую порцию данных и приступил к самообучению, анализу и синтезу речи.

Президент нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, ожидая ответ от людей или компьютеров. Существо безмолвствовало. Наконец, ученые, сверив результаты анализа, оторвались от мониторов.

- Он говорит, что недоволен. Чувствует себя пленником.

- Спросите, кто он такой и что ему надо.

Динамик воспроизвел череду смешных квакающих звуков. Пришелец оживился и квакнул в ответ.

- Его имя не возможно произнести: наш речевой аппарат не способен его повторить. Компьютерам он тоже не доверяет. Имена для подобных ему существ многое значат и он не хочет, чтобы бездушная машина озвучивала его. Он предлагает звать его так, как удобно нам. Он слышал, как вы обратились к одному из нас по имени. Имя «Майкл» его вполне устроит.

- Думаю, это очень любезно с его стороны.

- Или он что-то скрывает.

- Майкл сказал, что является представителем древней расы земноводных. Его первостепенная цель — вступить в контакт с нами, что он, собственно, и сделал. Но он никак не ожидал, что его будут держать взаперти.

Президент заерзал на стуле.

- Все это делается с целью обеспечения безопасности людей! Спросите, как он оказался на нашей планете.

- Странно. Он говорит, что всегда был здесь. И все как раз наоборот. Это его мир, а вот мы здесь - чужаки.

- Как так?!

Пришелец вдруг высунулся по пояс, напрягся и ловко запрыгнул на край бассейна. Если не вдаваться в детали внешности, то выглядел сейчас он, как обычный средний американец, который ведет здоровый образ жизни. Будь он человеком, ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Подтянутый, стройный, мускулистые руки и ноги, уверенная поза. Почувствовав внимание к своей персоне, пришелец стал продолжать рассказ, активно жестикулируя перепончатыми лапами. Он говорил так долго и много, что ученые утомились, переводя нескончаемый поток слов, а вот компьютеры справлялись с каждой минутой все лучше и лучше. В итоге, всю работу по расшифровке взял на себя вычислительный центр, а люди лишь сидели и слушали.

- Он поведал весьма любопытные вещи. Утверждает, что он и его сограждане — представители первой цивилизации на этой планете. Сотни тысяч лет назад Земля была практически полностью покрыта водой, царил жаркий, тропический климат, их раса жила в мире и согласии и процветала. Но затем случился ряд ужасных катаклизмов: тектонические плиты пришли в движение, образовывались и исчезали целые континенты и горные системы, существенно упала активность солнца, наступил частичный ледниковый период. В то время их народ находился на пике своего развития, но это, к сожалению, никак не могло им помочь: их мир был обречен.