Договоры должны соблюдаться

О семье

- Кэти, передай Светлейшей, что я хочу навестить ее, - откинув голову чуть назад, обратилась я к служанке.

И камеристка, удивленно кивнув, убежала исполнять несвойственное мне поручение. С мачехой у нас сложились хорошие своей нейтральностью отношения. Она была добра ко мне как к дальней родственнице, я была вежлива и исполнительна как с учителем, но в мать и дочь мы не играли никогда. Не общались один на один вечерами, на самом деле, так же как и днями, неделями, месяцами. В общей гостиной, столовой, на приемах и прогулках мы прекрасно ладили, создавая образ единой семьи, но этого нам с ней было более чем достаточно.

Задвинув полку секретера, подумала о том, что не плохо бы привести себя в порядок, потому что единственное, чего Светлейшая не прощала никогда, это неопрятности. Высокородная герцогиня даже от прислуги в доме требовала аккуратности во внешнем виде, не давая поблажек даже конюхам и садовникам. В отношении семьи она и вовсе отличалась сумасшедшим энтузиазмом. Даже на конных прогулках в раннюю весну, когда из-под копыт лошадей летели капли грязи, мы не имели не малейшего права обзавестись хотя бы пятнышком. И это, стоить заметить, речь идет о детском возрасте, когда наша магия не вступила в силу даже для того, что бы наложить слабенький щит или сплести чистящие чары. «Светлейшим нельзя допускать ни песчинки тьмы в своем сиятельном облике».

Так вот, о зеркале и сиятельном облике. С самого детства моя внешность отражалась в глазах окружающих жалостью, гневом, раздражением, объектом для старой, но все такой же интересной, сплетни. Единственный темноволосый ребенок в династии Высших Родов за тысячу лет, невозможно придумать шутки смешнее. На протяжении этого времени Светлейшие и Пресветлые блюли чистоту крови и на свет появлялись, похожие друг на друга как отражения, дети. Высокие, с копной золотых волос, круглолицые Светлейшие смотрели на меня голубыми озерами глаз. О, я была уроком для всех! Напоминанием о греховности любви с другими, пускай даже равными по статусу, семьями и неминуемом наказании. Мои серые, немного раскосые глаза, обрамленные прямыми пушистыми бровями в разлет и вытянутое лицо с резкими скулами, с прямым носом, маленьким ртом и пухлыми губами выделялись из общей картины. Низкая, тонкая, всегда с прямой спиной, что бы казаться хоть немного выше и сильнее, я могла бы считаться красивой, спустившись всего лишь на одну ступень с пьедестала Высших Родов. Но нет, на этом озере все же нашел свое место один черный лебедь.

Одернув платье пыльно-голубого цвета и слегка поправив непослушные волосы, сложенные в несложную домашнюю прическу, решительно повернулась к двери. Тишина в особняке герцогской семьи Равендиш была настолько чуткой, что шаги Кэти я слышала как никогда четко и звонко.

- Светлейшая ожидает Вас, - девушка немногим старше меня смотрела еще более удивленно, чем прежде покидая комнаты, - она даже удивлена не была. Сказала, что и сама хотела встретиться.

Путь до другого крыла, через соединяющую дом картинную галерею, стук, приглашение войти, присесть в приветствии, сдержать удивление на лице. Светлейшая выглядела на десять лет старше и несчастнее чем всего пару дней назад. Было заметно, как ей тяжело сидеть на софе, в комнатах удушливо пахло успокаивающими травами, над кроватью клубились исцеляющие чары.

- Этьена, я приняла тебя в столь сложный для нашей семьи час не ради твоего молчания, - недовольная моим благоразумным молчанием герцогиня ускорила процесс приветствия. Благоразумным оно считалось от того, что в лучшие времена, мачеха за несоблюдение этикета могла выйти из себя и заставить повторять правила снова и снова добрых пару недель.

- Простите, Светлейшая, Вы правы, молчание, как и прочие промедления, могут лишить нас последнего шанса, - аккуратный взгляд на моментально собравшуюся Высокородную, - а я здесь, чтобы помочь Вам в вашем горе. Выслушайте меня, может статься, что у нас с Вами есть шанс на спасение Люсии, и, даже выигрыша времени для Империи.

Мой план откровенно походил на душевную болезнь, ведь Люсию я предложила заменить собой. И что удивительно, такой позор был поддержан герцогиней Равендиш, конечно, лишь после нескольких часов беседы, но и это стоило очень многого!

Причиной уверенности в реальности такой авантюры был тот факт, что в момент моего рождения Д`эвы поделились со мной такой же силой, что и тысячу лет назад с Императорской семьей, да, в меньшем размере, но и целью была лишь моя жизнь, а не тысячелетнее существование целой династии. От отца в моей крови тоже теплится магия Высших Родов и этого должно хватить для того что бы ритуальный камень на обряде принял меня за чистокровную Светлейшую. Судя по телосложению, здоровью и внешности в целом, старею я даже медленнее Пресветлых, магия как мы выяснили (по крайней мере, будем на это надеяться что это так) во мне есть. Приданное, образование, таланты присущие невесте, которые вряд ли нужны, тоже присутствуют. И в отличие от Люсии, которая от одной мысли о расставании с семьей, Филиппом, Империей и уж тем более о замужестве с Д`эвом готова наложить на себя руки, я могла выразить желание и готовность. Предлогов было несколько: в благодарность за подаренную жизнь, искупление греха родителей, да хоть мечты о вечной жизни подальше от Пресветлых. Последний к слову был моей реальной причиной этого поступка, хоть и не главной.

Об этом плане не должен был знать никто кроме нас, даже самые близкие, в том числе и Люсия. У нас есть всего день, чтобы подготовить двух невест и двух совершенно ненужных женихов. Для всех я сопровождаю свою семью как любящая сестра. Но мать, как и следует обряду, представит уже четверых детей. И только от воли случая зависит, пропустит ли меня алтарь и услышат ли мое желание Темнейшие.

- Светлейшая, у вас лишь ночь, придется поверить, что я Ваше любимое дитя и горевать обо мне ровно так же, как и о Люсии. Забудьте об этом разговоре, ничего не должно остаться от прежних нас, - поднимаясь из кресла, я говорила ей эти странные слова, не сомневаясь, ради семьи герцогиня проделает эту работу со всем усердием. Но не ожидала этого так быстро.