Докажу!

Докажу!

— Что вы сказали, милорд? — с вызовом поинтересовалась Марейн, гордо вскидывая подбородок.
      Молодой рыцарь в чёрном камзоле усмехнулся.
      — Ничего, Выше Высочество. — Голос пропитывала издевательская учтивость. — Вам послышалось.
      — И всё же. — Глядя наглецу в глаза, девушка подошла ближе. — Я хочу знать.
      — Он восхищён вашим… талантом, госпожа, — ответил другой рыцарь, положив руку «чёрному» на плечо. — Мы все в восторге.
      Тот, не скрывая, закатил глаза.
      — В неописуемом.
      Марейн хмыкнула.
      — О да, я вижу. Что не так, милорд? Вас что-то не устраивает?
      «Чёрный» демонстративно смерил принцессу взглядом. С головы до ног. Серебристый нагрудник с гербом ордена, перевязь со шпагой, мужские штаны, сапоги… Какая чушь!
      — Ну что вы, госпожа, — протянул он всё с той же издёвкой. — Как уже было сказано, я в полном восторге. Счастье просто захлёстывает меня с головой — боюсь захлебнуться…
      — Берт, — снова встрял другой рыцарь, косясь на Марейн. — Ты забываешься.
      — Разве? Ни в коем случае! Её Высочество обиделись? О, нижайше прошу прощения! — Издевательский поклон. —Я же всю свою жизнь мечтал именно об этом! Чтобы наш орден принял в свои ряды… вас, госпожа.
      Марейн нахмурилась.
      — В чём дело? — отчеканила она, опуская руку на эфес шпаги.
      Девушка ожидала новую порцию яда, но на этот раз «чёрный» лишь махнул рукой.
      — Ни в чём, Ваше Высочество. Уверен, у вас ещё много важных дел. Не смею задерживать.
      — Я слушаю, — не отступала принцесса.
      Она проучит этого нахала! Должна проучить!
      Тот вскинул бровь.
      — А вы уверены, госпожа? Боюсь, мои слова будут вам не слишком-то приятны.
      Другой рыцарь, вздохнув, покачал головой.
      — Уверена, милорд. Не бойтесь, я не хрустальная. Говорите.
      Снова долгий оценивающий взгляд, от которого Марейн стало не по себе. Кривая усмешка.
      — Как пожелает госпожа. — Карие глаза, казалось, почернели. — Вы забыли своё место.
      Принцесса не верила своим ушам.
      — Что?!
      Такой дерзости она не ожидала.
      — Видят боги, если Его Величество пожелает, — безжалостно продолжал «чёрный», — я отдам свою жизнь. Без единого вопроса. — Взгляд стал обжигающим. — Но то, что он позволяет девице играться в рыцаря, да ещё и разрешает вступить в наш орден… Мой разум отказывается понимать этот поступок. Я едва сдерживаюсь, чтобы не подойти к королю и не спросить: господин, вам дурно? Вы бредите? Может, позвать лекаря? Зачем вы потакаете девичьим прихотям? Хочет помочь в войне — пусть выгодно выйдет замуж, а не хватается за оружие.
      Несколько мгновений девушка просто смотрела в чёрные глаза — она просто не могла говорить. Каков наглец! Думает, что она недостойна? Что это просто блажь? Что ж, хорошо! Сейчас он убедится!..
      Марейн выхватила шпагу.
      «Чёрный» покривился.
      — О, вот только давайте без этого. Госпожа. — Никакой усмешки. Только сталь. — Мои слова показались вам слишком жёсткими? Пожалуйтесь отцу, и меня казнят. Ну или просто поплачьте у себя в спальне.
      — Доставайте оружие. Милорд. — Голос девушки звенел, рука чуть подрагивала от едва сдерживаемой ярости. — Иначе я заколю вас.
      Рыцарь хмыкнул.
      — Что ж, попробуйте. Разрешаю бить в спину.
      С этими словами он развернулся и было хотел уйти, но Марейн не позволила.
      — Вы меня слышали? —Преградив путь, заняла боевую стойку. Острие шпаги было в паре пальцев от груди «чёрного». — Защищайтесь!
      — Вышивайте. — Он раздражённо отпихнул клинок. — Прикажите сшить новое платье, раз вам так скучно. А войну и доспехи оставьте мужчинам.
      — Вы… да вы… — Девушка задыхалась от ярости. — Вы просто боитесь проиграть! — всё-таки выкрикнула она уже в спину рыцарю. — Трус!!!
      «Чёрный» замер, руки сжались в кулаки.
      — Советую не разбрасываться такими оскорблениями, госпожа. — Лёд и сталь. —Я не ваш ухажёр, чтобы терпеть подобные выходки. Если бы вы действительно примкнули к ордену, то знали, что у нас каждый отвечает за свои слова.
      — Что ж, я отвечаю! — Марейн уже почти кричала. — Вы просто трус, недостойный зваться рыцарем! И я готова повторить это хоть перед самими богами! Трус, трус, трус!
      …Когда «чёрный» успел обнажить оружие, девушка так и не заметила. Но через мгновение ей уже было и не до раздумий — удары сыпались один за другим. Отточенные, стремительные, они не оставляли даже призрачной возможности ответить. Только глухая защита. Взмах, другой, третий. Марейн отступала. Рыцарь наступал. Её дыхание уже сбилось. Он дышал спокойно и ровно, будто держал в руках не меч, а перо.
      В конце концов, шпага зазвенела о каменный пол. Девушка была прижала к стене, и клинок «чёрного» смотрел прямо на её горло.
      — Если бы вы действительно принадлежали к нашему ордену, — уже спокойней произнёс он, но взгляд по-прежнему резал, — я бы непременно оставил вам какое-нибудь напоминание об этом случае.
      Острие чуть кольнуло подбородок, коснулось щеки. Марейн в ужасе зажмурилась. Рыцарь усмехнулся.
      — Но это бы означало, что я воспринимаю вас, как равную. К тому же, если я испорчу ваше чудное личико, король точно меня казнит. — Меч вернулся в ножны. Девушка открыла глаза. — Бертур из рода Валандаров. Это чтобы вы знали, чьё имя называть, когда Его Величество будет спрашивать, кто же обидел его нежный цветок.
      Поцеловав руку Марейн, «чёрный» вручил ей шпагу.
      — Доброго вам дня, госпожа.
      И ушёл.