Долг и немного любви

Долг и немного любви

Долг и немного любви

Варвара, как обычно, после обеда в музей пришла на работу. С утра-то она молодёжь на лыжной базе тренировала! Лишнего внимания к себе Варвара не любила. Да - олимпийская чемпионка! Да, подвиги совершает - природа у неё такая! Да, книгу написала, на весь мир прославилась! Да, в Ромашково её знают и любят, на руках носить готовы, если попросит!.. Ни капельки не зазналась Варвара! Косу золотую на спину закидывает, да обычными делами занимается. И лести терпеть не может, сразу укорот даёт - что старым, что малым!
Говорит ей наставница, Клавдия Максимовна: "Пришла пора тебе, Варвара, экзамен сдавать! Пойди туда - не знаю куда, добудь то - не знаю что!". И хитро-хитро смотрит директор музея на Варвару. Только глаза за толстыми стёклами очков сверкают! Варвара кивнула и в дорогу засобиралась. Костюм беговой натянула, лыжи приготовила, и винтовку. А Клавдия Максимовна ей вручает три горшочка с топлёным маслом, семь пуль серебряных и двенадцать хлебов. "Пригодятся!" - говорит.
Варвара в путь отправилась. В лес, что сразу за Ромашково начинается. Раньше посёлок совсем крошечный был, звери в окошки заглядывали. Теперь не так, но всё равно чувствуется, что лес древний, живой... И как-то само собой сошла Варвара с тропы, стала лыжню между старых дубов прокладывать. Тут-то ей серая стража и встретилась! Кому-то они волками показываются, кому-то людьми, кому-то существами потусторонними. А Варвара все облики стразу видит! Поклонилась она стражникам, братьями назвала, да каждого хлебом одарила - как раз всем по одному хватило! Те довольно заурчали, Варвару окружили да повели тайными тропами сквозь расстояние и время. Варвара не спрашивала ни о чём - чуяла, что испытание, наставницей назначенное, началось!
Довела серая стража женщину до нужного места - и в лесу растворилась. Видит Варвара картину жуткую. Обоз разорённый, видно, что разбойнички лютовали! Люди порубленные, добро растасканное. И над всем этим жуткие твари кружатся, не дают мёртвым уйти, боли раствориться! Достала Варвара из-за спины винтовку, да всех тварей перестреляла! Как раз пуль серебряных каждой по одной хватило!
И тишина наступала! Такая, что слышно, как в часах песок шуршит! Смерть стоит у телеги, косу наготове держит. Ждёт чего-то!
Боязно Варваре стало! Раньше, бывало, рядом со Смертью проходила, но никогда так явно её не видела! И уйти нельзя - испытание же!
Молчит Варвара - чует, что нельзя со Смертью первой заговаривать! Не по вежеству такое... А Смерть Варвару давно заметила! Показалась ей в облике жутком, скелетом с глазами горящими. Сердце затрепетало, бежать хотелось, но на месте осталась Варвара - чуяла, что так надо! Смерть на неё внимание обратила, показалась в облике обычном, старухой с космами седыми нечёсаными. Вопить хотелось от ужаса, но сдержалась Варвара - чуяла, что так надо! Смерть позвала её, да облик свой благостный явила - женщина средних лет, лицо белое, лоб высокий, волосы чёрные длинные. Шагнула Варвара навстречу силе древней, исконной. Тут уже все понятия и инстинкты смешались и замолчали. "Подойди, не бойся! - Смерть Варваре говорит. - Твой срок не пришёл ещё. Для другого ты мне нужна!".
Подошла Варвара к Смерти вплотную, в самом центре побоища стала. Видит - женщина мёртвая лежит. Только-только ребёнка родила, ещё пуповиной связаны. "Рассуди, - Смерть говорит, - Забрать мне обеих сразу, или девочку к людям живым выведешь? Матери-то одна дорога осталась, а дитя пока что между мирами!". Варвара кивает:"Выведу!". Смерть усмехнулась только, как будто довольна осталась таким решением! "Что ж, быть по сему!" - сказала, да косой взмахнула. Пуповину рассекла, мать с дочерью разделяя.
"А теперь жизнь её выкупай, коли хочешь с собой увести!" - так Смерть говорит, да на Варвару смотрит пристально. "Что же поднести тебе?" - женщина спрашивает. "Мне?! - смеётся Смерть. - Мне ничего не нужно! Вы все и так мои!.. Это от неё откупиться надо!". Видит Варвара, что мать уходить не хочет без ребёнка своего. Духом голодным обратилась, тощие руки к дочери тянет, зубами острыми щёлкает. Протянула ей Варвара горшочек с маслом топлёным. Мать мёртвая в него вцепилась, к себе прижала, да тут же есть принялась. Лижет масло, а оно всё не кончается!.. Наелась женщина мёртвая, облик человеческий к ней вернулся, и память с разумом тоже! Благословила она дитя своё, Варваре поклонилась и ушла в светлый мир.
Подняла Варвара ребёнка, на груди под курткой спрятала и обратно пошла. Думала быстро получится - ан нет! Тяжёлый груз идти не даёт. Да и растёт ребёнок быстро - только что новорожденная была, уже четырёхлетка! Девочка хнычет, мать зовёт. Разозлилась Варвара, что с соплюшкой возиться приходится, силы и время на неё тратить. Говорит девочке: "Мёртвая она! Хочешь к ней - Смерть зови, мешать не буду! А жить хочешь - меня слушайся!". Девочка посерьёзнела сразу. Поняла, что не шутит Варвара! "Прости меня, тётенька! Говори, что делать, всё исполню!" - так сказала, да повзрослела разом, лет до семи. Успокоилась Варвара, сменила гнев на милость. В рюкзак полезла, одежду сменную достала да девочку в неё нарядила, рукава да штанины подвернула. Посадила ребёнка под огромную ель, на мягкий мох да ковёр иголок сухих. В руки горшочек с маслом топлёным дала. И говорит:"Сиди здесь, никуда не ходи! Голодно станет - масло ешь, сколько нужно, столько его и будет!". Испугалась девочка, просит:"Тётенька, не бросай меня!!!". "Опять ты за своё?! - злится Варвара. - Сопли подбери! Вернусь я, обязательно вернусь!". "Так ведь страшно одной!" - девочка говорит. "А чего бояться?! - Варвара её учит. - Смерть тебя отпустила, серая стража вокруг ходит, от зла охраняет. Одежда есть, еда есть - продержишься!". Широко открыла глаза и сердце девочка. Увидела скрытое прежде, и отпустил её страх. А как песню леса услышала - совсем успокоилась. "Иди, тётенька, - говорит. - Сколько надо, столько и буду ждать! Верю, что за мной вернёшься!".
Понеслась Варвара по лесу, лыжню накатала. В сумерках к Ромашково вышла. Домой скорее побежала, лыжи свои детские взяла. И понимает, что не пройдёт ребёнок этим путём. Хоть и быстро растёт, а к лыжам ещё приноровиться надо! Да и тропы тайные ребёнка удержат ли - неведомо! Просит Варвара брата, Валерия, помочь. Он большой человек на железной дороге - маршруты новые прокладывает, если надо, куда угодно может грейдер и технику другую направить. Валерий картинки со всех спутников посмотрел, данные с датчиков получил, и говорит: "Я твой след только от опушки леса вижу, а до того сингулярность высшего порядка. Туда просто так не пройти и оттуда не выйти! Так что придётся тебе девочку вести к старой ветке железной дороги, она близко к тому месту проходит, на лыжах дойдёте. Станцию разбирать не стали, законсервировали. Парочка дрезин точно есть, может и тепловоз маневровый. Как мотор запустить - разберёшься, Янусова ведь! Дорога у нас в крови!.. Доберётесь до магистральной ветки - тут уже Фёдор Семёнович вас встретит, я ему маршрут скорректирую!"
Вернулась Варвара за девочкой. А та уже в лесу освоилась, уходить не хочет! Волчьим песням подпевает. Сама маслом топлёным наелась, и друзей новых подкормила! Смеётся Варвара:"Ну вот, совсем нормальной стала!". "Тётенька, давай здесь останемся! Тут привольно!" - просит девочка. "Ну уж нет! - Варвара возражает. - Не было такого уговора, тебя в лесу оставлять! Обещала Смерти к людям вывести, значит выведу! И вообще - зря тебе лыжи несла, что ли?! А ну, живо, становись!..". Лыжи девочке понравились. Тяжело пришлось, но идёт. пыхтит, но не жалуется! Варвара шаг придерживает, на девочку поглядывает... Так и дошли до старой станции!
Тепловоз нашёлся, но полуразобранный. Долго возиться, да и для кого-то другого работа! Варвара ведь другим всю жизнь занималась. А моторы, механизмы - так, на уровне здравого смысла, ну и память родовая, да!.. Вот дрезина в преотличном состоянии оказалась, и уже на путях стояла. Даже не механический ход - мотор установлен! Достала Варвара третий горшочек с топлёным маслом. Механизмы смазала да в бак залила - можно ехать!
"Тётенька, - девочка за рукав Варвару дёргает. И плачет жалобно. - Можно я тут останусь, а ты иногда меня навещать будешь?". "Ну что опять?! Чего боишься?!" - злится Варвара. "Страшно мне - к людям! Я же ничья!" - девочка вздыхает. И тут Варвара поняла, что упрётся сейчас ребёнок, и ничего у неё не выйдет. Не соплюшка уже, чтобы против воли вывести! "Звать-то тебя как?" - спрашивает, Варвара, а сама понимает, что вряд ли успела мать имя дать, умерла сразу! Задумалась девочка, брови сдвинула, губами шевелит еле заметно. А потом улыбнулась: "Маша!". "Была Маша ничья, стала наша! Ты теперь Мария Янусова! Поняла?!" - так Варвара сказала, и мотор завела. Сели они с Машей на дрезину да поехали с ветерком! Так до магистральной ветки и добрались!
Фёдор Семёнович удивился, что маршрут в последний момент изменили. Никогда на платформе этой экспресс столичный не останавливался! Но Валерий по внутренней связи позвонил, объяснил, в чём дело. Фёдор Семёнович пассажирок принял, стал их тёплым чаем из термоса поить и сладкими булочками с маком угощать. Автопилот работает, а машинист Варвару о её приключениях расспрашивает. Та только смеётся - книга новая будет, похоже!..
Вот так в Ромашково и прибыли - по расписанию, сытые и довольные! А там их все родственники встречают, с шариками цветными, хлопушками и бенгальскими огнями. Не каждый же день семья увеличивается! Да ещё и как раз на Новый Год!..
Клавдия Максимовна Варвару до своего заместителя повысила, ключи от всех дверей выдала. Машу в школу устроили, после занятий она часто в музей приходила. Очень ей старое полотно восстанавливать понравилось. Но это уже совсем другая история!..