Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

5. Тёмный маг

Первая же деревенька, которую нашел Арик, оказалась абсолютно бесполезна. Из двух десятков дворов половина пустовали. Оставшиеся люди прятались по домам, не желая даже отвечать на наши вопросы. Повезло нам только к ночи, когда, миновав два небольших поселка, где удалось разжиться кувшином молока и половиной булки серого хлеба, мы вышли к большому городку. Пригород был шумный, почти из каждого двора слышалось блеяние то ли овец, то ли кого-то на них похожего и мычание маленьких, размером меньше теленка, животных, которых я окрестила мини-коровками, а уставший злой Арик не стал меня переубеждать. В центре городка возвышались двух- и трехэтажные каменные строения, и даже имелся кусок недостроенной крепостной стены.

Мы остановились в постоялом дворе в самом центре поселка. Путешественников сейчас почти не было, и все комнаты были свободны. Плотно поужинав, отправились спать. А утром добродушная хозяйка собрала нам в дорогу провизии и подсказала, где и у кого в городе лучше купить походные рюкзаки и другие вещи. Тааки мы, естественно, не нашли – ящеров-скакунов можно было купить только в больших городах. Все-таки это была роскошь для состоятельных людей, и в небольших поселениях этих зверей не водилось.

На этом наша удача как-то увяла. Часто приходилось обходить бродящие банды разбойников или сведенных с ума всплесками магии фанатиков. Или же стаи нечисти, охотившиеся на всё, что подавало любые признаки жизни. Приходилось огибать поля, занятые лагерями многочисленных небольших войск, которые пытались с разными целями найти и уничтожить Детей Богов или же друг друга. Иногда я перелетала небольшие расстояния, перенося еще и Арика. Арик шутил, что будь него крылья, уже долетели бы. И с каждым разом эта шутка казалась все мрачнее – двигались мы действительно очень медленно. Когда иссит чувствовал приближение толпы какого-либо из народов, я теперь поднималась в небо, чтобы посмотреть, кто это и как их обойти. Мы с Ариком даже придумали, как мне накладывать на себя иллюзию летящей птицы, после того, как особенно рьяные противники тьмы чуть не изрешетили мои крылья стрелами.

Вскоре мы вышли к безлюдным местам. Здесь не было столько деревень и поселков, и уж тем более городов. Леса и плодородные земли здесь начинали уступать место степям, но еще не полностью отступили. Это была своеобразная граница между поселениями степных народов и более заселенных южных городов. Было тут меньше и всякого рода нечисти, которая теперь переселилась к более людным местам и нападала на всех, кого приходилось встретить.

Лес, над которым я парила, скрывшись под иллюзией большой птицы, и раньше был свободен от любых магических существ, населяющих Тэол. Казалось, здесь даже воздух был другой. Чистый, будто бы свободный от охватившего мир хаоса. Но дальше за лесом стремились навстречу друг другу две немногочисленные армии, состоявшие из ополчения двух городов. Что понадобилось делить жителям двух поселений, находящихся даже не в соседстве и расположенных на весьма почтительном расстоянии, сказать было сложно. Но мир вообще медленно сходил с ума, так что удивляться не приходилось.

Птицей я покружила над обеими армиями, пытаясь выяснить, можно ли договориться с какой-либо из них или как их лучше обойти. Но выяснив, что каждая из сторон вышла под флагом своего божества, я поспешила назад. Мы с Ариком могли либо разделиться, что могло бы закончиться весьма непредсказуемо, учитывая, что оба Дитя еще не в полной мере владели своей магией, да и люди сейчас не вполне отдают отчет своим действиям, либо попробовать проскочить между двух армий.

Приземлившись на поляну и дурашливо вскрикнув, я не сразу заметила мужчину, что стоял подле Арика. Арик представил его как друга, предложив его в качестве спутника. Но я пополнению не обрадовалась. Не смотря на прошедшее со времени похода к Последней вершине время, я все еще помнила понесенные тогда потери. Предстоящая встреча с Таммикой, которую я даже в глаза не видела, хоть и пугала, но еще не случилась. А вот вполне реальный спутник усложнял наш путь. Хотя бы тем, что, воспользовавшись крыльями, я могла перенести одного из них, подобно тому, что мы с Ариком уже проделывали, но пришлось бы бросить второго…

По словам присоединившегося к нам мага выходило, что я когда-то и где-то спасла его. Но лицо неожиданного спутника не было мне знакомо, хотя тот был уверен, что его спасительницей была именно я. Что ж, разберемся потом. Ведь гораздо хуже было то, что этот «спасенный» собирался прямо сейчас рисковать своей жизнью ради неизвестных ему целей. Вот на все сто уверена – это один из обезумевших, не иначе.

- Нет! – твердо ответила я на предложение Арика взять его друга с собой. - Нет, нет и нет.

- Но почему? – возмутился Арик. – Нам нужна будет помощь. Путь опасен, и не известно, что ждет нас на севере.

- Вот именно – не известно, - Я гневно сжимала пальцы в кулаки, понимая, что иссита мне не переспорить. И откуда в этом Светлом Дитя столько ненужного упрямства? – Двоим нам спастись, в случае чего будет легче. А как вытаскивать из переделки целый отряд?

- Но так мы будем сильнее, - не сдавался Арик.

Мы не единожды возвращались к этому спору. Арик не сдавался. Так же как и я. И каждый раз мы оба оставались при своем мнении.

Теперь еще и этот маг, утверждающий, что обязан мне жизнью. Да весь мир обязан мне своими жизнями! - сердито думала я, паря над верхушками деревьев. Как минимум тем, что я вытаскиваю их из этого хаоса. Хотя порой в мозгу рождалась мысль, как раз-таки это моя вина, что равновесие магии в мире нарушено. Не полностью, а лишь отчасти. А вдруг был иной способ уничтожить ИТУ и вернуть светлую магию божественному братцу? Но об иных способах я не знала. И что сделано, то сделано.

Я прилетела раньше. И теперь с беспокойством вглядывалась сквозь деревья, ища своих спутников. Быть может, стоит взлететь и посмотреть сверху? Но что я увижу, сквозь листву? Остается только ждать в условленном месте. И надеяться, что это именно та поляна, о которой ранее говорил мне Арик.