Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

14. Храм Дитя

Деревня, до которой мы не дошли накануне вечером, оказалась разрушенной. На обгорелых руинах домов лежал свежий белый снег, который блестел на солнце, как гирлянда, делая открывшийся вид еще более трагичным. Кое-где виделось какое-то шевеление – может уцелевшие жители искали остатки имущества, а может мародёры или дикие звери пришли поживиться на чужом горе. Мы обошли селение стороной, больше не сетуя на ночную вьюгу.

Ещё несколько деревень на нашем пути оказались полностью или частично разрушены. Чем дальше мы шли, тем чаше натыкались на руины посёлков. Уцелевшие жители относились к нам с настороженностью и на вопросы не отвечали. Даже когда мы отбили обоз переселенцев от разбойников, те не очень-то были рады продолжать путь под нашей защитой. Говорили, бывало и так, что спасители сами потом забирали последнее у людей после того, как расправлялись с разбойниками. И чем ближе мы подходили к столице здешних земель, тем чаще встречали такие обозы. Испуганные уставшие от потерь люди враждебно оглядывали нас, и мы не спешили завязывать с ними беседу и предлагать своё общество. Да и самостоятельно добираться было гораздо легче и быстрее.

Орник всю дорогу крутился возле Кима. Он долго не решался завязать разговор, но когда всё же осмелился заговорить с магом, попросил «призвать» призрак его жены.

- Я должен попрощаться с Айко, сказать ей, что всегда буду любить только её.

Но Ким был непреклонен и отказывался. Одно дело призвать к общению того призрака, что все время витает рядом, другое – выдёргивать души умерших из призрачного мира, где они ждут перерождения. Такие духи, как правило, бывают более агрессивны, и справиться с ними может лишь профессионал, каким Ким себя не считал.

Отчаявшись уговорить упрямого мага, Орник переключил своё внимание на меня:

- Молю тебя, Дитя, уговори мага призвать дух Айко.

- Орник, я понимаю твои чувства, - отвечала я. Отказать прямолинейно, как это делал Ким, я не могла. Мне было жаль оборотня. Но хоть я все ещё его побаивалась, не считала его просьбу правильной. – Айко заслужила покой, не стоит тревожить её дух. Уверена, что она знает, как ты любишь её и скучаешь.

Так продолжалось всю дорогу до города – столице земель, по которым пролегал наш путь. На дорогах возле города было много стажи. Вокруг окраинных домов прямо на улицах расположились многочисленные беженцы – приезжие из разрушенных деревень. В центральную часть города, окружённую высокой крепостной стеной, беженцев не пускали. Возле ворот собралась толпа. Кто-то что-то кричал, люди ругались со стражниками, загородивших ворота, были и те, кто лез в драку. Арику удалось договориться со стражей, чтобы нас пустили в город. Всё-таки мы не искали у города защиты и были готовы заплатить за ночлег – платёжеспособным путешественникам путь в город был открыт. Заодно Арик узнал и о том, что происходит в стране – на её территории столкнулись войска двух соседних государств друг с другом и с войсками самой страны. Беженцы рекой текли в город, так как не могли найти приюта в других, более крупных, чем их разрушенные, сёлах. Но, как и большинство других городов, этот город не был готов к подобным переменам, при том, что и сам был частично разрушен проходившими мимо войсками противника. Город смогли защитить, но им едва удалось расселить местных жителей, лишившихся жилищ, а вокруг города скапливалось все больше народа из прилежащих деревень.

Едва мы прошли в город, селяне за нашими спинами принялись ругаться со стражей с удвоенной силой, сыпля проклятиями в наш адрес. Увы, помочь мы ничем не могли. Самим же нам нужно было пополнить запасы провизии, высушить промокшие вещи и хорошенько отдохнуть.

Когда мы разместились в небольшом постоялом дворе, где на нашу компанию нашлось три тесные комнатушки, до заката было ещё далеко. И я, помня, что в прошлый раз так и не полюбовалась на великолепие северного города, предложила спутникам прогуляться по городу. Первым согласился Орник, предложив посетить храм относительно молодого культа, чьей задачей было восхваление Дитя Тьмы. С восторгом к этой идее отнесся и Ли – Ким отказался оставлять его в этом городе: даже если школа магии здесь и есть, в данный момент это далеко не самое безопасное место. Даже я согласилась, что с нами мальчишке будет безопаснее. Сам же он выглядел крайне растерянным, хотя не жаловался, как это было раньше, а принял как данность, что обучения в ближайшее время ему не видать. Хотя, мне кажется, он рад был тому, что остался с нами, потому и молчал. Конечно же, не отказались от экскурсии Ким и Сеон, который, кстати, сам наполнил свои ботинки снегом, как просил призрак эльфа, потому что я банально проспала. И даже ворчливый Леиир отправился с нами.

Сам город мало отличался от того же Сенвилда – такие же улочки и каменные дома. Немного другая архитектура, созданная руками других строителей по совершенно иным вкусам. Другие одежды на людях, другой говор – всё это создавало иной, непривычный колорит. Хотя на улицах было много людей, и повсюду сновала стража, а на площадях отсутствовали обычные для городов торговцы сладостями, фокусники и прочий праздный люд, город всё равно мне очень понравился. Дома здесь были выше, чем в Сенвилде и, казалось, крепче. А самой видной достопримечательностью стал храм культа Дитя Тьмы.

Как я уже знала, Дитя богов сами богами не являлись. Хранители, герои, обладатели огромной божественной силы, но всё же обычные смертные. Потому культ, как таковой, развития не получил. Но здесь, на Севере, когда-то группа добровольцев стала собирать истории о подвигах хранителей, посвящать им творчество, нести слово о них в народ. Так появился этот храм, крупнейший не только на Севере, но и во всём обитаемом мире.