Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

15. Болотники.

Путь до Акеасвиля был мрачным и далеко не самым приятным, даже несмотря на усилия перевозчика сделать наш путь короче. Порой, выпадая из очередного перехода, вместо пригородов обжитых посёлков мы видели лишь выжженные пустоши. На пути между переходами нам встречались всё те же разрушенные безлюдные деревеньки, а на дорогах обозы с испуганными людьми, оставшимися без крова. Некоторые из них обошли уже несколько поселений, ища приюта у родни, но везде их ждали лишь разрушенные дома и разбойники, не оставляющие в покое даже тех, у кото забрать было больше нечего.

Мы ожидали нападения от бесчисленных неведомых врагов каждое мгновение. Но всего лишь пару раз нам пришлось столкнуться с отрядами разбойников. И хотя в основном это были обычные деревенские люди, едва владеющие оружием, отряды были большие, и отбиться от них оказалось сложнее, чем прежде.

- Хорошо, что нелюди на нас не нападают, - привычно ворчал Сеон.

- Это потому, что среди нас Дитя, - ответил ему Орник. – Дикие лесные и водные жители остро чувствуют его присутствие. Гораздо острее, чем люди и даже оборотни.

И с Сеоном согласны были все, а слова Орника внушали оптимизм. Я же помнила, что не так уж сильна наша божественная сила, и далеко не всех она останавливает от нападения на наш отряд. Но говорить ничего не стала.

Акеасвиль встретил нас непогодой и каким-то тревожным ожиданием неотвратимой беды. К городу не тянулись обозы, пригород оказался пустым. Некоторые здания были разрушены, а окружавшая старый Акеасвиль стена местами осыпалась. Эти дыры, несмотря на непогоду, спешно латали. Ворота были закрыты, но стража пропустила нас за стены, предварительно расспросив, кто мы и откуда. По их обреченным лицам казалось, что будь мы вражескими шпионами, пытающимися проникнуть в город и перерезать его защитников, они бы не очень сильно сопротивлялись. Наверное, эти люди просто устали от царящего вокруг безумия и бесконечных бессмысленных схваток.

- Вы ждете нападения? - вдруг спросил Арик, когда ворота за нами закрылись. Происходящее вокруг выглядело нелепо: с одной стороны немногочисленные люди достраивали разрушенные стены, носили к стенам оружие и занимались прочими приготовлениями, с другой стороны – это легкомысленное доверие к чужакам.

- Мы попеременно сражаемся со всеми соседями, - один из стражников не стал скрывать обстановки, видимо, надеясь на нашу помощь. - Правитель города с постоянным войском ушёл на запад, город остался лишь под защитой ополчения. А вчера прибывшие с востока люди рассказали, что в нашу сторону движется войско из Шале.

- Шале? - вклинилась я в разговор. Помнится, за его правителя так настойчиво предлагал мне выйти замуж Филис. Я вспомнила географию мира – Шале находился далеко на востоке, в средней полосе, где сухая степь уступала место плодородным землям, а одна из границ проходила вдоль моря, приносящего местным жителям щедрые уловы рыбы. - Но государство Шале далеко отсюда.

Стражник лишь развёл руками:

- Так говорят. Они двигаются, сметая всё на своем пути. К ним постоянно присоединяются другие войска. В том числе и выжившие люди из уже побежденных ими городов.

- Так почему и вам просто не сдаться им и тем спасти себя?

Стражники, как и наши воины, посмотрели на меня с ужасом и недоумением.

- Мы будем сражаться до конца, - заявил стражник. - Это наш дом. И защитить его больше некому.

- Но тогда бы они просто прошли мимо.

- Откуда нам знать? Где гарантии, что они нас не перережут просто так, ради удовольствия? Не они, так все те разбойники, что идут с ними, - возмутился другой стражник.

- Да, вы правы, - озадачено согласилась я. В конце концов, это только мы знаем, что всё это безумие должно закончиться, как только мы с Ариком вернем себе силу. Но ведь даже мы не до конца уверенны в этом - может быть понадобится что-то гораздо большее, чем просто один единственный ритуал. А для остальных людей в этом мире у идущей войны видимого конца нет. И их желание защитить то, во что они верят, вполне естественно.

В городе было много пустых домов, где мы могли переночевать. И хотя хотелось остановиться, как положено, оплатив постой, просто для того, чтобы понять, что окружающее вовсе не так беспросветно, в обитаемые постоялые дворы нас не пускали. Люди видели в нас чужаков и боялись, даже не смотря на обещания защиты. Потому пришлось расположиться в одном из открытых брошенных домов.

В нём было холодно и темно. Часть магических светильников были разряжены, остальные едва светили и почти не давали тепла. Ким показал мне, как их заряжать. Вдвоём с этим делом мы управились быстро, но промозглый холод долго не покидал стен нашего временного пристанища.

Мы решили не разбредаться по чужому дому, и заняли всего одно просторное помещение, бывшее когда-то гостиной. Когда комната прогрелась достаточно, а в воздух наполнился ароматом приготовляемой пищи, за окном было уже темно.

- А что, если Шале нападёт на город раньше, чем мы уберемся отсюда? – спросила Таммика. Вопрос был нужный, но не слишком своевременный – мы уже находились в городе, и до утра вряд ли сможем его покинуть.

- Какая теперь разница, - в тон моим мыслям ответил Ким. – Постараемся или договориться с нападающими, или поможем защитникам. Выбора особо нет.

- Не думаю, что Шале так быстро придут сюда. Они могут появиться под стенами города через неделю или вовсе пройти его стороной, - возразил Сеон.