Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

18. Арик

С самого прихода в эту деревеньку Арик чувствовал окружавший её ореол неотвратимой беды. Чувствовал, но не придал этому чувству никакого значения. За что теперь себя ругал. Расслабился, привык к тому, что ничем серьёзным их злоключения не оборачиваются, и что сил отряда вполне хватает, чтобы справиться с любыми встречными неприятностями. То, что брошенный лесной поселок, бывший перевалочным пунктом для караванов, таит в себе опасность, должно быть понятно даже неискушенному в путешествиях. Целые дома, не вывезенное и не разграбленное имущество и полное отсутствие следов бедствий на улицах и в здании трактира – все признаки ловушки на лицо. Пришлось признать, что Настя была права – его увлечение Таммикой сделало его более рассеянным, менее внимательным к мелочам. Нет, он не жалел об этом, но пообещал себе впредь не игнорировать свои ощущения.

В свое оправдание он мог сказать одно: других более безопасных мест для остановки на тракте не было. Но даже здесь они могли подготовиться к нападению и обезопасить себя от болотников. Существа эти были ничем иным, как утопленными в болотах людьми. Они обладали всеми теми навыками, что имели при жизни, хотя полностью утратили разум и самосознание. Не трудно догадаться, что лесные сирены воспользовались идущей войной и заманили в свои болота крупный отряд воинов. Эти болотные твари встречались крайне редко, и сами по себе были слабы. Они могли лишь зачаровывать путников, заманивая их в топи, а потом управлять ими, будто куклами. Арику встречалось встречать сирен и раньше – несколько особей поселилось в болотах недалеко от Сенвилда. Но их быстро извели. Тем печальнее было то, что он, опытный «говорящий» пропустил признаки их присутствия.

Из всего отряда их осталось четверо. Ли, так некстати запнувшегося почти у самого выхода, болотники буквально разорвали на куски. Бросившаяся ему на помощь Таммика ничем не смогла помочь мальчугану и сама едва не заплатила за эту попытку жизнью. Сейчас она шла рядом, баюкая раненную руку. По её щекам беспрерывно текли слёзы, но она не издавала ни звука, будто пряча свои эмоции. И сейчас, как никогда, Арику хотелось воспользоваться советом Насти и оставить возлюбленную где-нибудь в безопасном месте за неприступными стенами, подальше от всего этого.

Тем не менее, именно вскрик раненной подруги пробудил в Арике непослушную магию, позволившую ему разметать окруживших их болотников. Страх за её жизнь заставил его меч сиять ярче солнца и жечь жарче пламени. Свет молниями расходился от его рук, заставляя уцелевших болотников отступить. Он ждал, когда уцелевшие утопленники вернутся. Но, наверное, сирены, пославшие их, не стали больше рисковать остатками своего воинства. А сами путники не стали долго ждать, пока те передумают.

Наспех собрали разбросанные вещи и провизию. Перевязали раны – обрабатывать оставленные оружием болотниками раны следовало сразу же. Лезвия ржавых клинков часто были покрыты ядом, замешанном на болотных травах и тёмной магии сирен. Яд был смертелен. Но в первые часы нейтрализовать его действие было не сложно. Благо нужные запасы сухих трав и умения были у Таммики. И перед самым рассветом отправились в путь. Шли медленно – усталость и раны давали о себе знать. Аглар – угрюмый молчаливый воин из тех, кого привела Таммика, которого Арик до этого похода лично не знал, был серьёзно ранен в ногу и теперь хромал, хоть и старался поспевать за неспешным шагом исситов. Второй выживший воин, Руил, бывший ему то ли братом, то ли другом, в конце концов, подхватил его, помогая идти. Быстрее двигаться они не стали, но Аглару должно было быть легче.

- Кто видел Настю? – спросил Арик, когда четверка вышла на тракт. Снег вокруг был истоптан ногами болотников, а ветер спешно заметал все следы. Меч в его руках всё еще светился, освещая пространство вокруг. Никто не спрашивал его о том, почему простой иссит обладает такими несвойственными его народу силами. Наверное, он и сам бы подумал, что любой, кто побывал на Последней вершине и выжил, мог вынести оттуда что-то необычное. Например – супер-оружие, способное светиться и разгонять нежить. Почему нет?

- Сеон вынес её, - коротко ответил Руил.

Арик кивнул. Он был уверен, что почувствовал бы смерть девушки.

- Я видел, что и оборотень выскользнул следом, - добавил Аглар.

А когда иссит наткнулся на первый путевой маячок Кима, какие он оставлял в прошлых, уже почти забытых, путешествиях, Арик успокоился – Дитя Тьмы под немногочисленной, но надежной защитой. Им же лишь остаётся только идти по маячкам до места, где их друзья остановятся, чтобы дождаться их. Конечно, если они верят, что Арик еще жив, и будут ждать его.

Такие маячки попадались ещё не раз. Краткие послания, содержавшие скорее какую-то мысль, а не конкретные слова. Живы, продолжают путь, всё нормально – минимум содержания, но достаточно, чтобы Арик не беспокоился о судьбе друзей.

Сами они часто останавливались. Как бы ни хотелось скорее воссоединиться с остатками их некогда внушительного отряда, раненым друзьям нужен был отдых. И пока они собирались с силами для следующего перехода, Арику только и оставалось заниматься самобичеванием и искать оправдания своей беспечности. А потом в дороге, будто это могло что-то исправить, искать признаки жизни опасных и не очень лесных существ.

Когда солнце осветило золотистыми лучами снег между деревьев, всё-таки решили разбить лагерь и поспать. Остановились на одной из вытоптанных летними караванами едва заметных полян. Аглар, не дожидаясь завтрака, лёг спать. Таммику, некоторое время пытавшуюся помочь Арику с приготовление пищи, тоже вскоре одолел сон. Руил и Арик поделили охрану лагеря на двоих, решив не трогать раненных друзей. Даже не смотря на то, что Руил, вызвавшийся дежурить первым, всё же уснул, ничего не произошло – не вышли из леса опасные твари, не напали случайные разбойники. Торговый тракт был пуст, как и окружавшие его леса. Тем не менее, когда путники всё же проснулись, Арик поторапливал их в путь – покинуть опасный лес хотелось как можно скорее.