Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

24. Отшельник

Утро не принесло ничего нового. Промозглый холод и ветер, задувающий в щели между досками, сердитый тааки, требующий свежей травы, и едва согревающая горелка – все было таким же, как накануне вечером. Не то, чтобы я надеялась, что Арик действительно меня услышит и уже к утру придёт на зов, но всё-таки очень этого хотела. Но его не было. А вместо ответа крепла в душе уверенность, что он где-то рядом и скоро мы обязательно встретимся. Так себе уверенность, беспочвенная и безнадежная. Но она была и, как наваждение, то и дело пробиралась в мои мысли.

- Мы справимся. Обязательно справимся, - сказала я тааки и встала.

Больше, чем не увидеть Арика я боялась, что четверка моих спутников и дальше пребывают в магическом забытьи и могли либо сбежать, либо перебить друг друга. Но все мои замки и щиты были не тронуты, а в доме царила тишина. Потоптавшись на пороге, я все-таки вошла внутрь сторожки.

Четверо мужчин сидящие в комнате уставились на меня тем же пустым взглядом. Орник предупреждающе оскалился, но с места не сдвинулся. Я вздохнула, посмотрев на разряженную горелку и разбросанные вещи – видимо, мои спутники пытались поесть, но так и не договорились о готовке.

- Ким, - окликнула я мага, едва сдерживая слёзы досады и обиды на мир. – Заряди и зажги горелку. Леиир, на тебе готовка. Сеон, собери вещи. Орник, покорми тааки. Только не съешь его, - предостерегающе напомнила я направившемуся к двери волку. Тот оглянулся, показав зубы, и вышел из сторожки.

Вскоре мы продолжили путь. Сегодняшнее наше передвижение ничем не отличалось от вчерашнего. Мужчины молчали, лишь изредка отвечая на мои вопросы. Задавать их приходилось с особой тщательностью, уточняя каждую деталь – без просьбы они не сообщали ничего, что могло бы пригодиться нам в пути.

К огромным статуям-скалам, служившими чем-то вроде врат во владения гномов, подошли к обеду. А к вечеру, если верить обещаниям зачарованных друзей, мы должны прибыть в город. Я с опаской переступила воображаемую черту между землями людей и территорией, принадлежавшей гномам. Я достаточно много слышала о них, и понимала, что здесь они знают каждый укромный уголок, а я всего лишь гость, не знающий ничего об этой части мира. И если магическое безумие охватило и их, то ничего хорошего впереди нас точно не ждет. На всякий случай я снова расправила крылья, готовясь, если понадобится, оказать поддержку друзьям с безопасной высоты.

По обеим сторонам пустынной дороги поднимались вверх отвесные скалы и крутые склоны гор. Иногда рядом с дорогой пробивался сквозь лёд быстрый ручей, или поднималась вдоль скалы узкая каменная лестница. Если бы я оказалась здесь в другое время и при других обстоятельствах, то конечно вдоволь налюбовалась бы необычными пейзажами. Сейчас же я вздрагивала от каждого шороха или мелькнувшей тени. Поэтому когда мы наткнулись на первый патруль, вышедший на дорогу, я была готова напасть на них первой, не дожидаясь проявления агрессии с их стороны.

- Приветствую тебя, Дитя Тьмы, - шедший впереди гном с густой черной бородой остановился и поклонился мне. Я облегченно вздохнула, не обнаружив в его глазах или в глазах других гномов безумной пустоты.

- Здравствуйте, - просто ответила я. Надо было, наверное, сказать что-то более церемонное, но сил на это не хватило. Хотелось разрыдаться от осознания, что хоть что-то в этом мире так же неизменно, как и раньше.

- Позволь проводить тебя к хранителю перевала, - снова заговорил чернобородый гном, так и не дождавшись от меня ничего, кроме скупого приветствия. Я кивнула и подошла к нему. – Прости, что не оказываем должного гостеприимства и не зовем тебя и твоих спутников в город, - снова заговорил гном, разворачиваясь и направившись по дороге в нужную нам сторону. Я оглянулась на своих друзей, что так же беспрекословно шагали за встретившими нас гномами. – От Дитя Света мы узнали, что мир за последние дни сильно изменился, и вам нужно спешить.

- Арик здесь? – воскликнула я, услышав о своем божественном братце.

- Он пришел несколько часов назад. И уже ждет вас у хранителя.

По дороге я узнала от гнома, что Арика сопровождали лишь Таммика и двое воинов. Посему выходило, что остальные члены нашего отряда или остались где-то, или сгинули в пути. Оба воина, как и мои сопровождающие, находились под воздействием магического безумия, хоть и вели себя спокойно. А вот исситка напротив, оставалась в своем уме, хоть и выглядела немного нервной. Самих же гномов сия участь миновала – они жили внутри охранного круга тёмного оплота и были более устойчивы к перепадам магии.

Услышала я и давно позабытом отряде лжеДитя, прошедшем здесь всего три недели назад. Они перебили патруль, поднялись в горы и, наткнувшись на хижину хранителя, заперли его в его же хижине.

- То есть Город Ветров совсем рядом? – взволновано спросила я. Если вспомнить, что горные феи, стажи Последней Вершины, жили под самыми стенами светлого города, то и хранитель темного оплота должен был жить неподалеку от Города Ветров.

- Нет, - засмеялся гном. - Город Ветров по ту сторону гор. Гномы не бывают там. А хранитель, он хоть и отшельник, но всё же предпочитает общество сородичей, а не только голых скал и снегов.

Слова гнома меня озадачили. Получается, что Город Ветров, в отличие от Последней вершины, почти не охранялся. А значит, если лжеДитя попало туда, то ему вряд ли кто-то или что-то может помешать. А вдруг он или она получили знания древних богов, предназначавшиеся мне? – ревниво подумала я. В таком случае, у мира должно быть сейчас два тёмных хранителя. Может поэтому восстановившееся равновесие оказалось таким, и людей охватило магическое безумие?