Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

25. Перевал

Вместо обещанного отдыха нас ждал весьма насыщенный день. Нет, не происходило никаких неожиданных бедствий. Просто Малрой с самого утра завалил всех просьбами и поручениями. Леиир и Орник, которые отправились в город вместе с заглянувшими рано утром стражниками, унесли с собой пустые корзины и список того, что Малрой потребовал у них принести из города. Киму пришлось заряжать многочисленные горелки и амулеты, коими была заполнена половина кладовой. Сеона и Аглара наглый гном занял ремонтом ставень, дверей и крыши. А после они присоединились к Руилу и Таммике, выполнявшим различные мелкие дела внутри дома.

- Я так-то только Дитя Тьмы помогать обязан, - заявил Малрой, когда Сеон вполне справедливо возмутился эксплуатацией их труда. – А вам как-то надо отработать и ночлег, и мою помощь.

Сеон начал было ругать гнома, но потом махнул рукой и вернулся к ремонту. Тут же колченогая табуретка, за починку которой он взялся, подозрительно разлетелась в щепки под ударами молотка.

Мы же с Ариком перерисовывали и изучали предложенные Малроем карты и описания пещерных и горных дорог. Подступы к участкам дороги, которая должна была значительно сократить наш путь, были тщательно спрятаны между скал и камней. И каждый такой схрон обозначался особыми условными знаками, не повторяющимися ни разу.

- Главный секрет этих подземных проходов в том, что о них никто не знает, окромя хранителя пути и Дитя Тьмы, - пояснил Малрой своё решение не подпускать к рисовке карт наших спутников. – А значит, никакие слухи и зарисовки не просочатся народ. И значит – для охраны пути хватит всего одного хранителя.

Вскоре я запуталась от обилия предложенной информации. Подозреваю, что всё это вообще невозможно было так просто запомнить, и изначально предполагалось, что гном-хранитель будет сопровождать Дитя на протяжении всего пути через горы. Но Малрой об этом умолчал, сообщая только лишь детали путешествия, которое нас ждет. И я надеялась, что Арик, как прирожденный следопыт, запомнит и распознает все эти указывающие путь знаки.

В остальном этот день не принёс никаких сюрпризов. А уже к вечеру у всех нас появилось время отдохнуть. В компании гнома я даже прогулялась по окрестностям. День был ясным и на удивление теплым. Вокруг домика проходило множество троп. Большинство из них, протоптанные самим Малроем, не уходили слишком далеко от его хижины. Он оказался большим любителем подкармливать диких зверушек. И то тут, то там мы натыкались на многочисленные кормушки, вокруг которых вились птицы и белки.

- Там, в горах, - сказал он. – Зверья много. Но чем дальше на Север, тем больше они изменены магией. И я говорю не про внешний вид, а про наполняющую их магию. Сама понимаешь, напуганный заяц может выбросить такую волну магии, что мало не покажется.

- Поэтому гномы не ходят к Городу Ветров? – спросила я.

- Нет. Мы не селимся на самом Севере, потому что там очень холодно, - серьёзно ответил Малрой. – Да и отделяться от мира, подобно горным феям, не слишком-то хочется.

- А люди? На них эта магия влияет?

- Конечно! А как иначе? Такие места, как оплоты магии, должны и сами себя охранять, а не полагаться только на силы живущих рядом разумных. Мой предшественник говорил, что ушедшие боги вообще ничего не говорили о том, чтобы подступы к их городам кто-то должен стеречь. Это мы уже сами придумали. Спрятали дорогу, назначили хранителя и передаем её приметы из поколения в поколение. Чтобы в нужный момент помочь Дитя Тьмы добраться до места без особых препядствий.

Возвращались к домику уже в сумерках – в горах темнеет рано. Малрой вошел в дом, а я осталась на пороге разглядывать появляющиеся на небе звезды. Несмотря на все сложности и потери, впервые за долгое время мне было спокойно.

- Спасибо, - тихо сказал подошедший ко мне Ким. Он встал рядом и тоже уставился на небо.

- За что?

- За то, что не оставила нас.

- Ты бы сам разве смог поступить бы иначе?

- Наверное, нет. Не знаю, - а потом, подумав, добавил: - Тебя бы я точно не бросил.

Я улыбнулась, обернувшись к нему. Но в темноте не было видно его лица. Как и ему, наверное, было не разглядеть моей улыбки.

- Пойдем в дом? – предложил Ким. – Становится холодно.

Я согласилась – ночной морозец уже пробирался под одежды.

На следующий день мы отправились в дальнейший путь. Близость цели будоражила. И сколько вопросов роилось в голове: что я узнаю, когда знания прошлых перерождений вернутся ко мне? Как изменится моя магия? Как изменюсь я?

Как и обещал Малрой, путь через горы по когда-то проторенной дороге оказался донельзя комфортным. Хоть порой приходилось проходить по заснеженным ущельям или карабкаться по осыпавшимся уступам, тайные переходы значительно сокращали и упрощали наш путь. Вход в первую пещеру пришлось поискать, разгадывая указанные гномом знаки. Мы сотню раз пожалели о том, что послушались Малроя и не дали другим изучить приметы спрятанных путей. Казавшиеся простыми знаки нужно было найти на местности, а с этим возникли некоторые затруднения.

Первую пещеру нашли случайно, когда после череды неудачных попыток найти среди похожих одна на другую скал спрятанную пещеру, Арик с досады пнул камень. И тот весьма кстати попал по нужному нам уступу и отлетел к скрытому за камнями входу в древний тоннель. Прежде, чем зайти в проходящую под неприступной горой пещеру, мы тщательно изучили скрывавшие её камни, с точностью находя указывающие на неё знаки. Позже принцип расположения этих примет помог нам отыскать и другие пещеры.