Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

28. Проигранный бой

Я неуверенно остановилась напротив одного из ходов, ведущих наверх. Когда я шла к Последней Вершине, я видела весь путь заранее, в своих снах. Здесь же – ни одной подсказки. Почему я так уверенна, что это именно та лестница?

- Куда ведет эта лестница? – спросила я стоявшего вблизи солнарского воина.

- Не знаю, госпожа, - ответил тот. – Мы исследовали все нижние коридоры. Почти все они завалены камнями. А войти в эти, ведущие наверх, не решились. Неправильно это, проникать в дом богов, - он смущенно склонил голову.

Правильно или нет, но и от пришедших сюда раньше нас людей помощи в выборе ждать не придётся. Потому я как можно увереннее шагнула на первые ступени выбранной лестницы.

В этот же миг за спиной послышался рёв. Из портала показалась голова чудища. Это была нелепая смесь зубастой пасти, глаз и щупалец. Увидев нас, чудище заревело и сильнее заработало щупальцами, пытаясь прорваться в наш мир. На наше счастье, это ему не удавалось. Голова чудища нырнула назад, в тёмный мир, пропуская вперед других. Тела мелких монстров окутывал туман, и их сложно было разглядеть. Этот туман медленно расползался вокруг портала, клочьями двигался в нашу сторону.

- Нам надо спешить, - напомнил мне Арик. Я отвернулась от настигающей нас опасности и побежала наверх.

Первое время Арик шёл впереди, опасаясь возможных ловушек. Но потом всё-таки пропустил меня – дремавшая до сих пор память направляла меня среди ветвящихся переходов. Иногда мне становилось страшно: а вдруг всё же маршрут не тот? И когда позади раздался первый вскрик – кого-то из шедших в хвосте людей настигли туманные чудовища – я засомневалась ещё больше. Обратного пути не будет, ошибаться мне нельзя.

Однако вскоре коридор стал шире. А примыкающие к нему узкие переходы наводили на мысль, что любая из выбранных мною дорог привела бы меня сюда. И, наконец, мы попали в огромный зал. Стены из темно-серого камня расходились вширь и поднимались высоко вверх на десятки метров. Казалось, его не тронуло время. Балкончики, резные двери, витражи, толстое стекло в своде потолка – будто этот замок был обитаем только вчера. Лишь слой пыли под ногами говорил о том, что здесь давно никого не было.

Я остановилась. Зал был огромен и не уступал размерами площади в светлом городе. Я чувствовала себя в нем мелкой песчинкой, занесенной случайным сквозняком. Какими были обитающие когда-то здесь боги? Вряд ли великанами – расположенные в стенах проходы были предназначены скорее для людей и им подобных, а не для крупных существ. Но размеры самого зала впечатляли. И не смотря на то, что идти до центра зала, где стоял алтарь из гладкого черного мрамора, было достаточно далеко, а времени у нас было не так уж много, я не смогла заставить себя побежать.

Глубоко вздохнув, шагом я отправилась к алтарю. Душу одолевали сомнения и предвкушение. Я не оглядывалась, но знала, что Арик идёт рядом, а остальные чуть отстали.

- Не дайте им добраться до Дитя, - услышала я вскрик Таммики и звуки битвы за спиной. Возле самого алтаря я всё же оглянулась и увидела, как из прохода, откуда мы недавно вышли, появляются одно за другим туманные монстры. И как наши друзья и воины Солнара, забыв о вражде, пытаются оттеснить порождений мира тьмы назад вглубь коридора.

- Ты знаешь, что надо делать? – спросила я Арика.

- Нет, - ответил тот. – Луайне ничего не говорила о том, что нас здесь ждет.

- Она хранительница другого полюса магии. Кто же знал, что местный хранитель окажется… так себе?

- Он просто гном, - возразил Арик. – Они живут не служением ушедшим богам, а обычной жизнью. Не стоит винить их, что многие знания ими утеряны, - и первым забрался на алтарь.

- Да, ты прав, - я приняла предложенную им руку и залезла на камень. Он был правильной квадратной формы, абсолютно гладкий и излучал тепло.

Будто почувствовав наше присутствие, над камнем тонкими нитями начала подниматься магия. Я не видела их, только чувствовала. Но, казалось, они направляли меня и подсказывали. Я протянула руки к Арику, и тот сжал мои ладони. Я оглянулась в сторону друзей – превосходящая количеством свора туманных монстров теснила их к алтарю. Клочки тумана окутывали уже и защищавших нас людей, а в затуманенном коридоре мелькали уже более крупные тени.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на магии, что, будто коконом, окружала меня и Арика. Она медленно кружилась вокруг. Я торопила её, просила дать хоть толику древних знаний прежде, чем туман доберется до нас. Но, наверное, так это не работает. И магия нить за нитью поднималась и кружила вокруг, будто погружая сознание в сон.

Замок содрогнулся от сильного толчка, а из коридора послышался утробный рёв огромного чудища. Я открыла глаза, словно очнувшись от страшного кошмара. Но кошмар продолжался вокруг нас. Туман стеснил воинов почти к самому алтарю. Они сражались вокруг нас, вскрикивали, падали и скрывались в тумане. Или, повергнув одного из монстра, принимались за второго и третьего. Из коридора слышался рев, а зал сотрясали толчки. Я зажмурилась, пытаясь вернуться в транс. Но ничего не выходило.

Очередной толчок прорывающегося к нам чудища был особенно сильным. Зал задрожал, будто от землетрясения, а его рёв послышался совсем рядом. С потолка упало несколько каменных балок, а нас с Ариком скинуло с алтаря.

- Что теперь делать? – спросила я, глядя, как оседают нити прерванного древнего заклятия.