Долгая дорога Эви

Глава 1

Сердце гнало кровь по венам с немыслимой скоростью. Пульс отбивал в висках барабанную дробь, и, казалось, его гул набатом разносился по всему лесу.

Царапая ноги в тонких, порванных чулках о трескающийся под бархатными лодочками наст, проваливаясь по колено в жесткий февральский снег, я металась среди неизвестных мне деревьев в надежде наткнуться хотя бы на одно достаточно высокое, чтобы можно было на него залезть.

Вой волков слышался все ближе.

Сделав очередной поворот, я прямо-таки влетела в массивный ствол. Обрывки вечернего платья цеплялись за ветки и тянули меня вниз, пока, забыв про холод и боль в ободранном теле, неумело старалась взобраться как можно выше. Я из последних сил подтянулась на показавшуюся мне безопасной ветку, когда на небольшую поляну перед деревом ворвалась стая свирепых хищников.

Волками их можно было назвать лишь условно -- размерами они явно превосходили когда-либо увиденных мной особей раза в три. Иссиня-черная шерсть, поднятая дыбом на мощных загривках, оскаленные пасти, но самое страшное – ледяные, лишенные эмоций немигающие глаза. Глаза не хищников – убийц.

Прижимаясь дрожащим телом к колючему, покрытому инеем стволу, поджав в миг заледеневшие ноги, я плохо слушающимися пальцами пыталась максимально стянуть края чудом уцелевшей на мне густо-зеленой атласной шали. Можно подумать, на крепчающем с каждой минутой морозе в этом был какой-то смысл. Боясь пошевелиться, с каким-то обреченным спокойствием разглядывала открывающуюся мне местность.

Казалось, зрение уже играет со мной злую шутку. Раскидистые ветви невысоких деревьев были покрыты синевато-бирюзовой хвоей, а кое-где даже усыпаны насыщенно-фиолетовой листвой странной, напоминающей ромб, формы. Схваченные инеем, поблескивающие в последних закатных лучах эти растения выглядели, как застывшие кадры фантастического фильма. Сюрреализма окружающей картине добавляли и необычайно яркие, разноцветные звезды, все четче проступающие на стремительно темнеющем, беспредельно высоком небе.

Все было жутко, но захватывающе красиво. Мне казалось, что это странный, пугающе-волшебный сон, рожденный избытком впечатлений и эмоций последних дней. Стоит только проснуться и вновь окажусь в уютном загородном домике, снятом на выходные, чтобы в кругу немногочисленных друзей отпраздновать мой двадцать пятый день рождения.

Идея отметить юбилей вдали от цивилизации принадлежала моей подруге Варе. Как сейчас помню, в третьем классе нас за одну парту посадили. Ох, и недовольна была заводная Варвара, что ей тихая заучка в соседки досталась. Но уже на осенних каникулах ее звонкий голосок каждый день раздавался под нашими окнами, призывая меня к очередным приключениям. Так больше и не расставались, даже ее брак и рождение сыновей-погодок не отдалили нас друг от друга.

-- Знаю я тебя – домоседку, лишний раз в люди не вытащить! В клуб даже звать не буду, опять придумаешь тридцать три повода отказаться. А так соберемся втроем – мы с тобой, да Ленку прихватим, и завалимся на все выходные на природу.

Мне было двадцать три, когда от тяжелой болезни умерла мама. Два года мы боролись, как могли, но ни дорогостоящее лечение, ни круглосуточный уход не дали нужного результата -- болезнь оказалась сильнее. Мама была моим самым любимым и близким человеком. После похорон, чтобы погасить взятые на лечение кредиты, мне пришлось продать нашу трешку. О покупке меньшего жилья речи не шло -- денег с трудом хватило закрыть все долги, на съем бы хватило.

С Леной -- спокойной, хозяйственной девушкой на год младше меня, нас свела опять-таки Варя, когда я перебирала варианты съемного жилья, понимая, что даже однокомнатную квартиру мне одной не потянуть.

-- У меня коллега тоже жилье ищет. Давай, я вас познакомлю. Вместе и выгоднее, да и повеселее.

Встретившись в маленьком уютном кафе, мы с Леной сразу нашли общий язык и, оценив наши финансовые возможности, приступили к поиску квартиры. Выбор остановился на небольшой, но аккуратной двушке с удобной планировкой и немногочисленной, но функциональной мебелью. Доступных нам средств вполне хватало, и, недолго думая, мы заехали в новое жилье.

-- Два года, как шерочка с машерочкой, из дома обе носа не кажете, только до офиса перебежками -- продолжала разоряться Варвара, -- хоть в лес вас завезти -- и то развлечение!

-- Так ты же сама к вечеру ныть начнешь, что скучно!

-- А вот и некогда будет скучать! Днем на лыжах покатаемся, рыбку на мангале пожарим, а на ночь глядя, как в лучших фильмах, вечеринку пижамную закатим – принцесс из вас сделаю, лягушечки вы мои, позеленевшие. Да и вообще, я уже обо всем договорилась – отказы не принимаются.

-- Все! Все! Сдаюсь! Уговорила! – стандартно, все мои аргументы снесло вихрем Вариной энергии. И как ей это удается?

Как и обещала подружка, выходные стремительно пролетели в вихре незамысловатых, но таких теплых и по-настоящему веселых развлечений. Прогулки по лесу, еда на костре, русская банька с традиционным нырянием в снег – все это дарило простые, но очень искренние эмоции.

Домой планировали вернуться в воскресенье вечером, но перед этим устроить-таки праздничный ужин с обязательным облачением в торжественные одежды. Над моим образом потрудились на славу.

-- Хоть раз в году вспомни, что ты молодая привлекательная девушка! Такую красоту под своими комплексами прячешь! Забудь уже это недоразумение в штанах, которое кроме упреков и слов других не знало! Радуйся, что вовремя отделалась от такого счастья, все самое лучшее впереди еще, – отчитывала Варвара, укрощая мои непослушные рыжие кудри и создавая элегантную прическу, открывая длинную шею и подчеркивая правильные черты лица парой игривых локонов.

Я с интересом рассматривала в зеркале привлекательную незнакомку -- длинное черное платье в пол, чуть расклешенное от бедра, не обтягивающее, но подчеркивающее стройную фигурку, с россыпью черного блестящего бисера, образующего сложный орнамент в виде арабесок по лифу – подарок девчонок на день рождения, неброский, но продуманный макияж, оттеняющий бутылочно-зеленые глаза с чуть подкрученными густыми ресницами, изящные черные же туфельки – на меня смотрела сказочная принцесса, чудом затерявшаяся в этом зимнем лесу.