Долгая дорога к...

Глава 13.

Командир остановился и все, как по приказу замерли. Открыв ближайшую из дверей, Андрей резко изменился: руки, стали когтистыми лапами, голова и лицо превратились в клыкастую морду. Раздалось низкое, утробное рычание. Брыли зверя в белой униформе медленно поднялись, оголяя трехдюймовые клыки, с которых на ковер капала слюна. Эрик и Франсуа разом положили руки на плечи командира, зверь резко обернулся, скаля зубы, но тут, же успокоился, и медленно вернулся в свою изначальную форму. И только сейчас Эрик увидел причину обращения - в кабинете, вжавшись в кресло, сидел хорошо ему знакомый человек. Промакнув, выступившую испарину и подобрав с пола свою вечную сигару, мистер Бэй-Рейли вынужденно улыбнулся и, поерзав в кресле, посмотрел на хозяина кабинета:

- Входите... - спокойно произнес тот и показал рукой на стоящие вдоль стен диваны.

Экипаж вошел, все расселись, не спуская глаз с виновника их теперешнего положения. Мистер Бэй-Рейли, это в его лабораториях были разработаны мутационный штаммы. Это его ученые во время контрольного осмотра в конце карантина, привили их мутагеном. Бэй пристально смотрел на Эрика, в глазах уверенность, а аура выдает страх и сомнение. Не дав заговорить полковнику - хозяину кабинета и руководителю программы дальней разведки, Бэй встал, и, ткнув обломком сигары в сторону Эрика, ехидно спросил:

- А ведь ты мой "дух", фаворит моих "Боевых псов", Свинцовый Джеб? - и взвизгнув, крикнул. - Отвечай!

Эрик не шелохнулся, но рядом поднялись друзья: оборотень, зооморф и горгулья, начали оборачиваться, меняясь и скаля клыки. Эрику пришлось встать. Не показывая своих крыльев, он спокойно положил руки на спины друзей и произнес:

- Остановитесь парни. Этот боров не достоин того, чтобы видеть наше второе "Я", - и посмотрев на Бэя, добавил, - твой "дух" умер на ринге из-за твоей жадности и закопан в общем могильнике тоже из-за этого, - голос дрогнул и приобрел какие-то новые вибрирующие интонации. - И не тебе называть меня "духом" жадная, жирная сволочь. Попроси-ка мутагенчика и для себя, вдруг понравится, вот тогда я буду с тобой говорить! - Эрик с презрением сплюнул прямо на лакированные ботинки Бэй-Рейли.

Позади раздалось солидарное урчание и рычание. Эрик спиной чувствовал клыкасто-зубастые улыбки на лицах друзей и поэтому спокойно сел на своё место.

- Твоя аура сходит с ума брат. Успокойся. Черный и горчичный не сочетаются, - шептал ему на ухо Франсуа. - Угомонись, а то меня стошнит, прямо на эти лакированные башмачки.

Они оба разом прыснули, представив эту картину.

- Прекратите! - грозный рык командира, заставил умолкнуть, а тот продолжил, обращаясь к руководителю проекта. - При этом господине, полковник, разговора не получится. У нас слишком свежи воспоминания, о его докторах. Решайте: или он уйдет или уйдем мы. Но разговора при нем не будет.

- Успокойся, Колосов. Господин Бэй, руководит компанией, которая строит наши элитные звездолеты. Кстати "Оптимист-4" это одно из лучших его творений. А сейчас, в рамках нашего проекта, и, учитывая серьезность создавшейся ситуации, я имею ввиду положение на планете, нам понадобятся смелые и находчивые люди, обладающие скрытыми способностями, примерно как у вас...

В этот момент Бэй чуть приподнялся в кресле и, глядя в сторону, сидящих членов экипажа, проговорил негромко:

- Простите, господин полковник. Я должен извиниться перед этими людьми за произошедшую с ними досадную неприятность... Виновные уже найдены и строго наказаны. И если молодые люди, соблаговолят проехать в лабораторию, то мои люди попытаются избавить их от этого, - слегка замявшись и помолчав, он вновь продолжил, - недоразумения.

- Недоразумения?! - Колосов медленно поднялся с дивана. Эрик каждой клеточкой своего организма чувствовал, как вибрирует и густеет от напряжения воздух. Казалось еще мгновение и огромный волк с оскаленными кинжалами клыков, нависнет над мистером Бэем Теодором Рейли.

- Колосов!!! - резкий окрик полковника, словно холодный душ, остудил и привел в чувства разгневанного командира. - Господин Бэй уже собирается уходить. Не так ли? - полковник красноречиво посмотрел на Бэя.

Тот вынужденно кивнув, поднялся, с опаской глянув на Колосова и еще раз пристально посмотрев на Эрика, вышел из кабинета.

- Вот теперь можно говорить? - полковник посмотрел на Андрея и, выдержав вынужденную паузу и дождавшись утвердительного кивка, полковник подошел к занавескам на стене и, открыв их, посмотрел на звездную карту, что пряталась за ними. Потом перевел свой взгляд на притихших парней. - Итак, к делу ребята. Говорить о том, что наша планета перенаселена, что запасы полезных ископаемых почти исчерпаны я не буду. Это вы знаете не хуже меня. Так вот в верхах был разработан новый проект под шифром "Надежда". Вот в этом квадранте, - он обвел на карте небольшое скопление звезд, в простонаречии именуемое "Созвездие лебедя", - обнаружено несколько планет, расположенных в зоне Златовласки, предположительно похожих на нашу родную планету. Есть мнение послать туда разведку и при удачном стечении обстоятельств, колонизировать одну из лучших. Одну из тех, что подойдут нам... - полковник говорил много и долго, часто касаясь политики и экономики. Изредка упоминая скрытые способности элитного экипажа "Оптимиста". Эрик уже не слушал его, он понял, что это значит - разведка... И сколько же он будет вдали от своей малышки? Три-четыре года в лучшем случае, а в худшем? Десять? Больше? Он  обещал, что будет рядом и если что подставит плечо и закроет грудью, если понадобится. А что на деле? Собрался и убрался? Живи, как хочешь малыш? так что ли? Они "там" решили, а их, тех кому "туда" переться, спросили? Забыли.

В кабинете снова становилось трудно дышать, Эрик вновь посмотрел своих на друзей - их ауры тоже переливались, то черным цветом гнева, то горчичным цветом отвращения, но все перебивал цвет беспомощности и разочарования - грязно-зеленый цвет болотной трясины, откуда невозможно ни выбраться, ни позвать на помощь. Им тоже было по кому тосковать, и они тоже еще не наласкали своих жен и подруг не налюбили детей, а полковник все твердил об этой ненавистной экспедиции, о времени старта, о прекрасном корабле, недавно сошедшем со стапелей корпорации "Бэй Индастрис", что уже ожидает их на стационарной орбите, причаленный к орбитальному комплексу "Фобос - 4.2.0"...