Долорес в февральской стуже

Пролог

Грозный северный ветер блуждал по лесу, обдувал кроны деревьев, сбивал редких птиц, не позволяя им выбраться из раннего зимнего сумрака. Живность вся пряталась, знала, что лучше переждать до утра, что уже спасаться бессмысленно. Выйдешь из укромного места — умрешь. Даже хищники прятались по берлогам и норам в надежде выжить, оказаться незамеченными. Все потому что мороз сгущался там, где ступала лапа кровожадного дьявольского чудища, — предзнаменовал смерть. Все в лесу чувствовали приближение Оэру — того, кого в простонародье называли демоном севера. Вдалеке слышался шум нежного живого родника. Только вода бесстрашно текла в тот зимний вечер.

Оэру делал неспешные шаги, оставляя темные ядовитые следы на белоснежном снегу. Люди попытаются отыскать чудище по этим самым следам, но те снова приведут их к очередному обрыву. Снова разойдется молва о том, что демон умеет летать. Народ запугают рыцари феодала Виктора, возьмут большую «дань» с простаков, обещая обеспечить безопасность. Глубоко верующие, коих в деревнях было особенное большинство, отдадут последние кровные церкви, моля очистить территорию. Священники, конечно, пойдут в лес, обольют ядовитые следы святой водой, смоют память о том, что когда-то здесь проходил ненавистный дьявольский пес. И только после этого все в округе успокоятся, продолжат жить так же размеренно, как и раньше.

Правда кое что продолжит терзать не особо обремененные важными думами умы людей. Они будут гадать, что же все-таки вызвало Оэру. Кто совершил страшный грех в том проклятом лесу?

К счастью или к сожалению, никто так и не узнает, что в обыкновенный февральский день священник одного небольшого городка, что находится за рекой Лебедой, убил беременную женщину, бывшую монахиню.

Священник Феофан был не молод, но для своего возраста весьма привлекателен: высок, хорошо сложен, с идеально выбритым лицом, которое седина лишь скрасила, добавляя некой статности. Ко всему прочему он умел завлечь слушателя, что повышало приход людей в воскресные службы. Он пришелся по нраву местным жителям, да и служителям тоже, так как с его появлением увеличилось число пожертвований в пользу церкви.

У Феофана была безупречная репутация. В свободное время он уезжал в другой город для помощи детскому дому, без проблем соглашался освятить места простого люда, выезжал для крещения детей, лечил раны пострадавших на охоте. И никогда не выказывал недовольства, хотя платы за свои старания не брал, даже с церковной казны. Жил лишь на скромное жалование священника. Никто не мог и подумать, что такой благочестивый человек может изнасиловать женщину. Кто угодно: пьяница Вальярд, бросивший третью жену с четырьмя детьми, лесник Лора, который всегда пугал девиц своим грозным видом, любой из мужчин, часто обитающих в пабах, — да кто угодно. Но только не священник Феофан. «Он на такое просто не способен» — сказали бы все в ответ на обвинение.

Несчастная девушка против воли отдалась священнику — каков позор. И ведь ей не поверили бы, скорее ее бы и обвинили в распутстве. Мужчина пытался скрыть ее от людских глаз в своем доме, но та была недовольна своим положением, все просила выйти в свет, рассказать людям правду. Честь растоптана, теперь уж никто кроме него в жены ее не возьмет. А она хотела хотя бы законного брака, одобренного перед небесами.

Глупая, наивная Феодосия.

На поздних сроках сбежала из чужого дома, ставшего клеткой, хотела поведать людям правду на воскресной службе. Феофан нашел ее, увел в лес, изнасиловал в наказание за непослушание, а затем в порыве ярости распорол во всю выпирающий живот и достал из него греховное чадо. Убитое тело когда-то славной красавицы Феодосии утопил в реке, а доказательство его преступлений — ребенка, что должен был родиться уже через месяц, в славном нежном марте, оставил на съедение демону в качестве жертвы. Священник надеялся, что Оэру заберет новую душу в свой черный вакуум. В пугающих рассказах говорили, что псу дьявола нравились новорожденные, ибо их энергия — самая вкусная, нежная и самая, что ценилось особенно, чистая.

Оэру склонился над бездыханным тело. Капли стекали с его качающегося хвоста, окропляя ветви кустов кровью. Невинное дитя, чья нежеланная жизнь началась по вине похоти, одного из семи смертных грехов. Началась с вмешательства тьмы.

«Имя тебе — Долорес», — прошептал слова демона услужливый ветер, унося решение Оэру ввысь, назло святому небосводу, под которым украли еще одну душу.